Alice In Neverland

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皆様初めまして。砂糖のカタマリ改め、砂糖ノ塊です。
今回は短編のリハビリ連載になります。良ければ感想や評価をよろしくお願いします。
それでは早速、本編へどうぞ。

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「──っ！！」

　目が覚めると、そこは知らない天井だった。

　…………いや、知らない天井ではない。

　むしろその逆、見慣れた天井……のはず……

「どっちなんだよ…………」

　分からない。

「目が覚めたようだね」

　アリスの声がする。身体を起こせばいつもの青いドレスに身を包んだ彼女が、椅子に座って優雅に本を読んでいる。

　これもいつもの朝の光景。

「違うッ！！」

　こんなの間違ってる！！　これは現実じゃない！！

　僕は……僕は……ッ！！

「まぁ、落ち着きなよ。まずはお茶でも飲んで──」

「君は！！　一体誰なんだッ！？」

　いつかと同じことを叫んで、僕はアリスに掴みかかる。

　アリスは読んでいた本を床に落としてしまう。

　嫌な汗が全身から滲み出る。そんな僕とは対照的に、アリスは微笑を崩さない。

「言ったろ？　私は──」

「"アリス"なんだろ！？　分かってるよ！！」

　でも分からない。

　僕は何故、目の前の彼女がアリスだと知っている？

「僕はピーターで！　君はアリスで！」

「じゃあこの世界は一体何なんだよ！？」

　僕の頭の中に何かの記憶がある。

　僕じゃない僕。

　僕は無数の世界で、一人の彼女に会ってきた。

　彼女の読んでいた本、それも知っている。

「『Alice in Neverland』」

「それがこの世界だよ」

　おめでとう。とアリスは手を叩く。

　まだ状況が呑み込めない僕は、彼女の胸ぐらに掴みかかったままだ。

「これも言ったはずだけどね、『もっともっと狂った茶番劇がお似合いだ』って」

「それがここだよ」

「ここが、私達にお似合いの物語(茶番)さ」

　茶番……？　この世界が……？

「とにかく落ち着きなよ。そんなに興奮してちゃ理解できるものも理解できないよ」

「心配しなくても、一から説明してあげるからさ」

　僕は黙って──あるいは呆然として、彼女の言葉に耳を傾けた。

「君ももう気づいているだろうけど、これまでに君は本当に無数の世界を旅してきた」

「君が覚えているよりも、もっと多くの」

「君の記憶が確実にあるのは……勇者の君と、学生の君と、社会人の君くらいかな？」

「君の記憶が別の世界へ引き継がれたのは、たぶん社会人の君の時だろう」

「あの時に君は君としての自覚、この場合は自我と言ってもいい。それが芽生えたんだ」

「もちろん、それまでも君は私と出会っている」

「出会って、干渉を受け続けている」

「私というイ(・)レ(・)ギ(・)ュ(・)ラ(・)ー(・)によってね」

「それが功を奏したのがあの時だと、私は推測するよ」

「ん？　イレギュラーについて？　それは気にしなくても別に支障はない」

「君にとって私はイレギュラーでも、私にとって私はレギュラーだ」

「要は君にとって、自分以外の存在というのは全てイレギュラーなのさ」

「話を戻そうか。干渉を受け続けた君は徐々に自我を取り戻していった」

「そしてこの世界からの圧力に、しだいに抵抗するようになった」

「世界はそれを許さなかったんだね」

「私と話している内に頭痛に襲われていただろう？　あれは君を抑圧するための世界の強制力みたいなものさ」

「さて、じゃあ次はこの物語について話そうか」

「簡潔に言うと、この世界は誰かの管理下に置かれている」

「人工的に作られた世界。"物語"なのさ」

「物語の名前は『Neverland』」

「誰が何の目的でこんな悪趣味な世界を作ったか知らないけど、私と君はこの世界に縛られている」

「今この瞬間も、きっと奴らの監視下にある……まったく、不愉快極まりないね」

「さて、ここからが本題だ」

「ピーター、私と一緒に逃げないか？」

「この世界から。この茶番から」

「結婚式はその後にでも挙げようか」

　ひとしきり話が終わった後には、僕は座って話が聞けるくらいの冷静さは取り戻していた。

「……少し質問がある」

「どうぞ？　気の済むまで」

「何で僕なんだ？」

　僕にとって、彼女はイレギュラーだ。

　そのイレギュラーはなぜ、逃亡の共犯にこの僕を選んだのだろう？

「それは単純だよ。私が逃げた世界にたまたま君がいたからというだけさ」

「逃げた？」

「今、私達がいるのはピーターの世界。そして私は私の世界からここに逃げてきたのさ」

「……よく分からないけど、この『Neverland』っていう一つの大きい世界の中に、僕や君個人の世界がある……みたいなこと？」

「まぁ、そういうことだね」

「そして一つの世界に自我を持った人間は一人しかいない」

「つまりこの世界で、私の協力者足りえるのは君しかいないという訳だ」

　落ち着いてきたけど、混乱していることには変わりない。まだ頭が上手く働いていない気がする。

「……次の質問。アリスはどうやって僕の世界に来たんだ？」

「その質問はパスだ」

「え？　パス？」

「言葉で説明するより後で実際に体験してもらった方が速い」

　……後で？

「じゃあ、アリスはどうしてこの世界が作り物だって気づいたんだ？」

「んー……それには答えられない」

「これは別に意地悪を言っているわけじゃない。私にもどうしてそう思い始めたのかが分からないんだ」

「ただ一度そういう考えに至ったら、この世界のあらゆる不自然さが目につくようになった。君もそうだろう？」

「君もあの空間で、自分以外誰もいないことに疑問を持ち、激しく動揺したはずだ」

「私にも似たような体験があった、と思ってくれて構わない」

「…………じゃあ──」

　本当はもっと聞きたいことがあった。

　けれど、それを遮る物が一つ。

　遮る物……というより、遮る者(・)がいた。

「笛の音……？」

　窓の向こう、開けた草原に笛を吹いている男が見える。

「なんだ……あれ…………」

　異質。あまりにも。

　多種多様な服装をした人々が、皆一様に虚ろな目をして男の後ろに並んでいる。

　ふと、先頭の笛を吹く男と目が合う。

「あれは見ない方がいい。連れて行かれてしまうよ」

　アリスの声で我に返る。今、一瞬意識が遠くに行っていた。

「どうやら長居をすると、また世界からの圧力がかかるようだ」

　アリスが僕の腕を掴んで、安心させるように微笑む。

「ど、どうするの？」

「さっき言ったろ？　実際に体験してもらうのさ」

　アリスの瞳に映るのは、この世界でも、間抜けな僕の顔でもなく、まるでこの世界のものじゃないような眩い光だった。

　世界が崩れていく。

　僕とアリスだけを残して。

　崩れる。