食うに困った艦娘が頑張って生きようとする話

閑話 自己犠牲

夕張「…由良、食べなさい」

ツ級「……」

由良が口を開き、人差し指と中指の付け根に歯を当てる

夕張「…時間かけなくていいから、早く」

…歯が閉じていく圧力がかかる

そして、中の筋肉がちぎれる音が、皮が裂ける音が響き、骨が砕ける感触が…

夕張「っ……ぐ…！」

由良の口が離れた瞬間、即座に手の甲に注射器を突き刺し、薬液を注入する

夕張「っ！…あぁ…いっ…！」

ツ級「……夕張」

夕張「…今回も、成功……か」

…指はゆっくりと、新しいものが生えてきている…

今注射したのは、私が新しく作った、修復剤

製造法が不明な従来の物は安定供給できないため、真似て作ったけど、今のところ小さい欠損なら修復可能な上、生産性も高い、自信作

まあ、効果は今のところ問題ない

夕張「……」

痛い、痛くて、熱い…

傷口から新たな何かが這い出す感覚

ツ級「夕張…モウ、ヤメヨウ…？ネ？」

夕張「…黙って、由良、次は腕いくわよ」

ツ級「マ、待ッテ？…モウ、オ腹イッパイ…」

夕張「そんなので足りるわけないでしょ…嘘はいらないから」

ツ級「ヤメテヨ…今日ダケデ10回以上…コレ以上ハ、夕張ガ壊レチャウ…」

…確かに、これを繰り返せば廃人になる

間違いなくそうなる、痛みに耐えきれない脳が変な物質を出してるのも、感じるし…でも

夕張「…正直に答えて、今の由良はどれくらい飢えてるの」

ツ級「……」

夕張「なら食べて」

ツ級「…モウ、無理…コッチマデ可笑(オカ)シクナリソウ…モウ、ヤメテ…」

夕張「飢えがどれくらい怖いものか私はよく知ってる、由良が教えてくれた、暁ちゃんが教えてくれた、北上が教えてくれた、みんな飢えの辛さはよく知ってる

極限まで追い詰められたら、盗みでも、殺しでも、同族食いでも、なんでもやる、それが生き物でしょ」

ツ級「ソレハ…」

暁ちゃんが大湊の時のことを語ると、いつも申し訳なさそうに言っていた

唯一一度、自分で盗みを働いた時のことはずっと後悔していると

…盗みは一般的には軽犯罪だろうが、軍においては重罪、その上形成された個人の倫理観に反する行為

罪悪感というブレーキを壊して進む

それが“飢え”の怖いところだ

夕張「由良にはもう、私以外の誰かを食べさせたりしないから」

ツ級「……」

夕張「言ってなかったけどね、艤装の開発が最終段階に入ったのよ」

ツ級「…！」

…コレが完成したら

私たちの置かれている状況は一変してしまう

夕張「他の深海棲艦に伝えてもいいわ、その時は…敵になるけど」

ツ級「…選べ…ッテコト…？」

夕張「…由良1人なら、今こうしてるように、私が匿うこともできる…それ以上は言えない」

ツ級「……本当ニ、戦争スルツモリ？」

夕張「…それは、わからない…

でも、那珂が、北上達が、世論を変えたとしたら、それは戦争の引き金にもできる」

ツ級「……相入レナイモノ、ネ」

夕張「…人を喰らわなければならない存在である以上、仕方ないのよ…どちらかが絶滅しなきゃならない、じゃなきゃ、人間は安心して暮らせない」

ツ級「……」

夕張「…明日、腕を切り落として持ってくる、それでどのくらい我慢できる？」

ツ級「……1週間」

夕張「…そんなに短いのね…」

夕張（ヲ級は、どうやって耐えてたのかしら…

……いや、私は由良にヲ級を求めてるわけじゃない、落ち着きなさい…由良は由良なんだから）

ツ級「…夕張？」

夕張「なに？」

ツ級「…他ノ、深海棲艦ト過ゴシタ事ガ有ルノ？」

夕張「……まあ、事情があって、捕縛した子と」

ツ級（子ッテ事ハ…）

ツ級「悪イ関係ジャナカッタノネ？」

夕張「なに、妬いてるの？」

ツ級「……マアネ…羨マシイッテ、思ウ…」

夕張「由良…」

ツ級「……ア、ゴメン、私…」

夕張「気持ちは同じ、由良とも…そうなりたい、今の…お父さんやお母さん達とだけじゃなくて、みんなにも紹介したい

……だからって、どうしたらいいか…」

ツ級（……夕張…ソンナノ…）

由良が膝をつき、顔を手で覆う

夕張「由良？どうしたの？…お腹痛い？」

ツ級「…ウウン」

ツ級（…夕張…ダメヨ、ソレジャダメ…深海棲艦ハネ…大事ナ人モ、ミンナミンナ、食べテ、恐怖ニ染メル事シカ考エラレナイノ…

今ダッテ、心ノ奥底デ、私ハ…）

夕張「…お腹が減ったときは、いつでも言って、再生できる範囲で私を食べて」

ツ級「……」

ツ級（…次モ、止マレル…？…モウ、自信ガ無イ…夕張…）

夕張「…由良…？」

ツ級「…夕張、艤装、完成サセテネ、早ク」

夕張「……うん」