食うに困った艦娘が頑張って生きようとする話

暁と北上⑥

加賀「ようやく、本題に入れるのね」

暁「本当はもっと多摩さんの話をしたかったけど、北上さんのことばっかりになっちゃったわね」

川内「…深海棲艦になっちゃった人の話されても困るよ、どう反応してほしいのさ」

暁「…そういうのじゃなくて、変化の話よ」

夕張「変化？」

川内「人が変わったみたいなこと？」

暁「そうじゃないの」

阿武隈「…人格面じゃなくて、戦い方ってことですか？」

暁「そう、仲間が深海棲艦になったことなんて今まで無かったから、深海棲艦になったからか、青目になったせいなのかはわからないけど…新しい基地に移って少ししたからかしら」

暁「多摩さんが！？」

電「深海棲艦と混ざったみたいな姿で…ゆっくり単騎で進行してきてるらしいのです…！」

睦月「望遠カメラでも確認してる、間違いないにゃしぃ…！」

春雨「それ、北上さんには…」

曙「言えるわけないでしょ…！？」

暁「私たちだけでやるしかないわ！

緊急出撃用意！曳航用の機体を出撃ハッチに入れておいて！第一艦隊！行くわよ！」

川内「そう言えば、その時には空母居なかったんだ？」

暁「そう、空母の確保ができないと、目的地までの移動はボートとか、ヘリとか、色々あるけど…移転した基地に、ほら、アレ、陸上から機体を射出する…カタパルトがあったのよ

それで空母がいなくても高速移動できる様になったの」

夕張「あー…ウチもあったなぁ…」

暁「まあ、それで接近して、戦闘になったんだけど…まあこれが…酷かったわ、みんな撃てないのよ…多摩さんの姿まんまだもの…」

夕張「……でしょうね、それは…撃てない…撃てる訳ないわ」

川内（夕張…？）

暁「…もっと早く撃てばよかったと…何度も後悔したわ、もう遅いけどね…

…酷いものよ？躊躇ったせいで、多摩さんの接近を許して…圧倒された…

多摩さんはね、元は私たちをカバーするような、守るような戦い方に専念してたの

でも、1人になった多摩さんは…淡々と処理するみたいだったわ」

川内「処理？」

暁「1人ずつ、1人ずつよ、隙を見せたらその瞬間に急所を撃ち抜かれてた

砲雷撃の精度が凄くてね、特に砲撃は北上さん以上だったわ」

川内「北上が撃ってるの見た事ないなぁ…」

夕張「具体的に言えば、30メートル前後の距離から、カラスと同じくらいの鳥の頭を拳銃で一発」

川内「うわぁ…それ以上か…」

阿武隈「へー…」

川内「へえって、阿武隈もそういう姿見てきたんじゃないの？」

阿武隈「いや…私は戦闘部隊所属じゃなかったので…」

加賀「それよりもよ」

暁「また脱線する前に戻すけど、他に厄介だったのは、北上さんと同じ手を使ってきたところなのよ」

夕張「えっ？」

暁「進行方向を魚雷で塞いだりして、動きを止められたと思ったら狙い撃ち…北上さんもそうだけど、やり方がめんどくさいのよ」

暁「全員回避行動！急いで！」

山雲「ま、間に合いません！」

春雨「きゃあっ！」

早霜「また雷撃が来るわ…！」

雷「待って、本体も接近して…！」

暁「接近させないで！！これ以上被害を出しちゃダメ！とにかく砲撃を…！」

砲撃で牽制しても、ジリジリと近づいてきて…

ダメ、プレッシャーのあまりに逃げ出したくなるけど、ここで背中を見せたりしたら…

水無月「こっち来る…！こ、来ないで…！」

水無月が距離を取ろうと向きを変えて…

暁「待って！背を向けたら…！」

…水無月が機関部を的確に撃ち抜かれた

艤装の燃料はすぐ着火できる様に温まっている、これを撃たれたら…

山雲「捨てて！早く！」

水無月「うあっ…！う…！」

炎上する機関部が海に投げ出され、直後に爆発する

水無月「ひ…ぃ…」

暁「応援はまだなの！？」

山雲「正面！接近して来ま…」

雷「山雲…！」

山雲に伸びた手が、掴み止められる

北上「……久しぶり…！調子、良さそうだね…顔色は悪いけど！」

多摩「……」

北上さんと多摩さんがお互いの腕を押さえあう

暁「北上さん…！？…なんで来たのよ！！」

北上「多摩姉の相手できるの、あたししか居ないでしょ…！」

曙「ワイヤー外して！第二戦速！応援部隊到着したわ！撃ち方始め！」

朧「うん！」

暁（こんなに…！？…ウチの艦隊のほぼ全戦力じゃない…！）

早霜「…確実に、仕留めるつもりなのね…」

北上「悪いけど、あたしは違う…ねえ、多摩姉…応えてよ…！」

北上さんが多摩さんの顔面に頭突きをくらわせる

北上「帰ってきてよ！多摩姉！！」

暁「…ダメよ…！それじゃダメ！！もう遅いのよ！？」

北上「遅くない！絶対、取り戻すんだ…！」

暁「バカ…！！」

死人をどうしようというのか

でも、この状況…

曙「周囲索敵！新手がどんどん来てる！」

周りに、どんどん深海棲艦が集まってきた

北上「今度はあたしが、助ける番なんだ…！！」

北上さんはこれだ

暁「っ……目標周囲の深海棲艦に変更！多摩さんは無視して！砲撃開始！」

…できる限り最善の選択肢を…

暁「北上さんは馬鹿だったわ、殺すつもりがないから、近接格闘ばっかり仕掛けて、でも…多摩さんの方がその近接格闘ですら明らかに上だったの」

川内「…まあ、呉の旗艦クラスなら、武器無しでも戦える手段は叩き込まれてる…

北上は…相手したことあるけど多分我流でしょ？…良い筋してるけどアレじゃ勝てないよ」

暁「…その言葉通り、北上さんは負けたわ」

北上「っ…！うあぁぁぁっ！！」

多摩「……」

お互い近接格闘だけでの戦い

でも、圧倒的すぎる…

多摩「…！」

北上「くっ…！」

多摩さん相手に手も足も出ない…

暁「北上さん！艤装を使って！…そのままじゃ死ぬわよ！」

北上「うっさい！！あたしは…あがっ…！？」

一瞬、意識がブレた瞬間に腹部に蹴りを受け、無様に海面を転がる

北上「がは…ご……」

多摩さんが北上さんにとどめをさそうと近づく

暁（もう待てない！）

暁「…魚雷放て！」

暁さんの号令で、標的が多摩さんへと切り替わる

でも、一瞬でそれをすり抜けて、執拗に北上さんを…

北上「くっ…！」

接近して…蹴り飛ばす

多摩「！！」

北上「あ…が…！」

何度も何度も殴りつけ、吹き飛ばして…

北上「…っ……く…」

暁「北上さん！！」

北上「ぅ…ぐっ……」

北上さんの体から力が抜ける

睦月「意識を失ってるだけにゃしぃ！」

暁「…なら…もう遠慮しなくていい！多摩さんを、やって！」

一斉に砲撃が集中する

でも表情ひとつも変えてない…

山雲「効いてない…！？」

曙「休まず撃ち続けなさい！ダメージにはなってるはずよ！」

春雨「あっ！？」

急に多摩さんが動きを変えて、別な方向へ…

いや、違う…見つけたんだ

暁「そっちは撤退中の水無月と雷が…！

いかせちゃダメ！！」

多摩さんが魚雷を射出する

曙「魚雷が…！回避して！水無月！雷！！」

ゆっくりと、ゆっくりと2人を追いかけて…

春雨「機関部が無いんです！アレじゃ…間に合わな…い…」

暁「雷ーーっ！！」

…間に合わないってわかってた

叫ぶしかできなくて、2人がいた地点で魚雷が炸裂して…

血煙と、バラバラになって吹き飛んだ艤装から…目が離せなかった

響「雷…？…あれ…雷？？…間に合わなかった…？」

…言葉が出なくて、でも、怒りで身体は動いた、再び多摩さんの方を…

暁（い、居ない…！？どこに！？）

暁「あっ…響！ボサっとしちゃダメ！！」

響「ひっ…！」

響きの目の前で、異形と化した腕を振り上げて…

暁「響！！」

顔を、殴られた…

そして、姿勢を崩した響の無防備な背中を引き裂く

朧「や、やらせない！！」

曙「朧！行っちゃダメ！！」

朧「っ…！？…え…？背中…」

曙「まだ深海棲艦は他にも居るのよ…！

そんな無防備な…！」

朧「や、こ、来ないで…た、食べられ…ああぁぁっ！？」

曙「朧！」

暁「っ……」

何も言えなくて、何もできなくて

わからなくなった

どうすれば良いのか、どうしたらみんなが助かるのか想像もつかなくて…

朧に覆い被さった深海棲艦に水上機がぶつかる

暁「水上機…！…嘘…大淀さん！？」

大淀「すみません！遅くなりました…！」

曙「…正気なのね！？」

大淀「少なくとも今は…私は、多摩さんに対する責任をとるために来ました…！」

暁「……任せるわ…！」

暁（悔しいけど、私じゃ無理よ…！）

暁「…大淀さんの指揮は一級品よ、水上機の観測で戦場全体を把握して、無理のない指示をするの」

川内「無駄のない、じゃなくて？」

暁「能力以上のことをやろうとすると、失敗する

だから無茶はさせないのよ…でも、大淀さんは乱戦の時に必ず特攻をさせる」

夕張「それは無茶なんじゃないの？」

暁「生還率100パーセントよ、私がやったんだもの

簡単な水雷突撃、敵の群れに魚雷を放って、少人数が最高速度でそれについていく…すると、敵は接近してくる私達に釘付けになる」

川内「…そうか、それで一時的な人数の有利ができるんだ」

暁「そう、20体の深海棲艦のうち、15が私たちを狙ったとする、すると残りは5…仲間が6人以上なら数で勝ってる

最高速の私達は攻撃もままならないけど、的の小ささもあって被弾はしなかったわ」

阿武隈「…でも、それ凄くリスキーじゃ…」

暁「それでも、そのおかげで戦況は一変したわ

私たちの方を向いてない深海棲艦から倒して、次は私たちの方によそ見してる深海棲艦」

曙「駆逐級撃破！！…っ残り！」

暁「残り3！」

睦月「マズイにゃしぃ！！睦月の残弾が！」

如月「使って！」

大淀（…そろそろ、残弾尽きてしまいますか…このままではマズイですね…しかし、いや…みんなの命の方が、重たい）

暁「そこっ！！」

睦月「捉えたにゃしぃ！」

残りの巡洋艦級2体が沈み、残るは…

暁（残るは多摩さん1人！）

大淀「これは無理です…下がりましょう！！」

暁「えっ」

…冷静になって残弾を確認する

予備の弾倉はもう無い、魚雷も尽きて、燃料のゲージも残り僅かを示している

暁（あと少しなのに……いや…）

暁「…撤退戦に切り替えるわ！」

大淀「無事な人はできるだけ正面のカバーを！」

曙「朧！響！」

春雨「重症です！響ちゃんも出血が止まりません…！朧ちゃんは……」

曙「誰か！修復材を！朧も響も間に合わなくなる…！」

睦月「戻らなきゃ無いにゃしぃ！！」

北上「っ…」

如月「北上さん…？目が…」

如月が連れていた北上さんが、目を覚まして…

北上「…あ、れ…なんだろ、これ…」

如月「北上さん！危ないです！」

北上「えっ…うわっ！？」

北上さんのすぐ横を、砲弾が掠める

北上「…！…深海棲艦…！」

艤装を向けて、引き金に指をかけたのに、引かない

一瞬なのか、どれくらいなのかわからなかったけど…時間が止まった様にその場が凍りついた

睦月「…睦月達が前に出るにゃしぃ！」

春雨「北上さんを戦わせないでください！」

北上「…待っ…だ…！」

春雨「私達も！撤退を支援します！」

北上「あ……ぇ…？…何、これ…」

暁（これ以上北上さんを残したら邪魔になる！）

暁「北上さん！早く逃げて！！」

北上「…暁…みんな、やられて…水無月も、夕立も村雨も、響も雷も電も、みんな、あそこに…！」

暁「っ…！」

暁（どの、口が…！）

山雲「残りの魚雷！全部！」

霞「とにかく撃って！！」

一斉射が多摩さんを捉え、ようやく動きを止める

大淀「…！…多摩さんの動きが、鈍ってます！」

暁「まだよ！！撃って！もっと！！」

…動かない的を撃ち抜くくらい、みんなできる…

撃ち込んで、撃ちまくって…残弾が尽きるまで…

暁「っ…弾切れ！！」

曙「敵艦炎上…！あと少しなのに！」

山雲「に、逃げていってる…！」

…みんな、残弾が尽きて…

北上「…あ、れ…多摩姉…？……なんで、あんなところに…」

大淀「…逃しません、ここで、私が仕留めます」

主砲を向けた大淀さんに北上さんが縋すがり付く

北上「…やめて、ねぇ、やめてよ大淀…」

大淀「…よく、絞って、狙いをつけて…」

北上「待って、大淀…お願いだから…よく見てよ、あれは…」

大淀「体幹を意識して…的を絞って…」

北上「お願いだから！多摩姉を殺さないで！」

大淀「撃つ」

多摩さんが、爆発し、沈んでいく

暁「…被害は甚大だったけど、死者は2人だった、水無月と雷…あの2人だけで済んだのは……

………言いたくないけど……幸運、だったんだと思う…全員死んでてもおかしくなかったわ…」

夕張「…そっか」

暁「…それほど厳しかったわ、なんで生きてるのかわからないくらいには…

そして、その後…」

加賀「今の北上って事ね」

暁「…そうね、ほんとに酷かった」

加賀「え？」

暁「そう、みんな抜けるのね」

睦月「仕方ないにゃしぃ、というよりは…本当はみんなに出て行ってもらえた方が安心なのにゃ」

暁「…そうね、私も電には外で暮らせる場所見つける様に言ったし、響も入院から帰ってきたら……ねぇ、今の何の音？」

…何か、鈍い音が…

睦月「まさか！」

睦月が音の方に走り出す

睦月「何やってるにゃしぃ！！」

暁「…何よ、これ、何やってるの！北上さん！」

北上「……ああ…？…暁じゃん…」

…奥に倒れてるの、大淀さん…しかも、血まみれ…

睦月「っ…！」

暁「なんでこんな事…！」

北上「なんで？……なんでだろうね…あたしも、よくわからないんだよ…でもさ、コイツは…コイツだけは殺せって…

コイツのことを許すなって、誰かが言うんだよ…！」

横たわった大淀さんを踏みつけるように蹴る

暁「やめなさい！！」

北上「…嫌だ…嫌だ、嫌だ嫌だ嫌だ！！こんな奴！！」

大淀さんの首に手を伸ばした北上さんに睦月が飛びかかる

睦月「自分だけ…自分だけ！！そんなの！」

今度は睦月が北上さんに馬乗りになり、首に手をかける

暁「睦月！」

睦月「睦月達が、どんな想いで今…！なんで同じ様に失ったのに！！」

暁「ダメよ！…それだけはダメ！絶対に…！」

大淀さんを抱き起こして北上さんから引き離す

北上「なんで？…なんでなの？…みんなさ、おかしいよ、大淀は…大淀のせいで…」

睦月「…違う……大淀さんが居なかったら、みんな死んでたにゃしぃ…！」

暁「北上さん、みんな苦しんでるのよ…！1人だけ感情を発散したって…」

北上「……何、何を言ってんの？…待って、わかんないよ」

暁「何って…！…多摩さんの事よ！それに雷も！水無月の事も！」

北上「……」

北上さんが考え込む様なそぶりを見せる

北上「…なんの、話…？」

睦月「っ！」

睦月が北上さんの首を締め上げる

北上「っ…ぁ…がっ…！」

暁「睦月！」

睦月「…許さない…許さない…！」

暁「ダメ！！」

睦月を突き飛ばして押し退ける

暁「殺すのだけは、ダメよ…！」

睦月「…でも…！」

暁「…北上さん、あなた、どういうつもりで…！……意識が無い…やりすぎよ、睦月…」

睦月「……」

暁「…大淀さんより北上さんを縛り上げるしかなさそうね」

大淀「…その、必要は…ありません…」

睦月「大淀さん…」

大淀「北上さんは…生体ユニットの感情を抑制する影響で、記憶を消去されているんです…

でも、私への恨みまでは、削除されてなかった様ですね…」

暁「……どうすれば…」

大淀「…もうすぐ、戦争は終わります…深海棲艦は人類を絶滅させたいわけじゃ無い…

私は、新しい時代のために動きます…北上さんの事は、親元に帰してみませんか…？」

睦月「親元…？」

大淀「…見つけたんです、ずっと探してて……私の手帳に載ってます…みなさんの、家族の連絡先…それを、差し上げます…」

大淀さんがよろよろと立ち上がる

大淀「……北上さんを、許してあげてください…

忘れたく無いのに…忘れちゃったんです…多摩さんのことも、みんなの事も……ね…睦月ちゃん…」

睦月「…そんな姿で言われたら、何も言えないにゃ」

大淀「ごめんなさい、私は…ズルいので…」

暁「…大淀さんや、ほとんどのメンバーが出て行った

残ったのは北上さんを除いた…8人くらいで、それぞれが一度親元に帰ったり、みんな一度抜けたけど、ほとんどの子は上手くいかなかったわ」

夕張「響ちゃん達には…ついていかなかったの？」

暁「私と響、雷、電は…血が繋がってる

だから、私がうまくいけば2人も、そう思った…でも私が戻った時にはすでに講和が終わってて、皆んな刑務所よ」

川内「…そっか、どこにいるかさえわかってれば…すぐ捕まっちゃうもんね」

暁「私が戻った時、誰もいないはずの基地に…1人だけ、北上さんが居たの」

北上「あれ？暁…久しぶりじゃん」

暁「っ……北上さん…なんで…」

北上「…親にさぁ…お前は誰だって、お前なんかって言われたからさぁ…帰って来ちゃった……でも、誰も居ないよねぇ」

暁「…そう」

暁「帰る場所は、あそこしかなかった、私たちを含めて6人が戻ってきた

誰も外で幸せになれなかった…だから、私達はあそこで暮らしてた…って……また脱線してるわね

青い目の深海棲艦の事は…とにかく、耐久力も、パワーも…普段とは比較にならないと思う、悪いけどそれしか言えないわ」

夕張「ましてや、レ級の青目か…」

川内「やり甲斐があるって事で、いいんじゃ無い？」

阿武隈「えぇ…？」

夕張「…大丈夫、私達も全力で…あ、ごめん」

携帯の着信音が響く

夕張「もしもし？那珂ちゃ…あ、春雨ちゃん？どうしたの？……えっ！？山雲ちゃんが！？合流できた？！ホント！？」

暁「山雲がどうしたの！？」

夕張「…山雲ちゃん、生きてるって！…うん？待って、うん……うん…え？……うん…そう…うん」

夕張さんの顔がどんどん暗くなる

夕張「……わかった、みんなに…伝える……」

川内「…何、どうしたの」

暁「良いニュースだけじゃ無さそうだけど…」

夕張「……山雲ちゃん達の家が、襲われたじゃない…」

暁「…うん」

夕張「襲った犯人、わかったって」

阿武隈「…誰なんですか…？」

夕張「……多摩さんだって」