食うに困った艦娘が頑張って生きようとする話

雷撃

龍驤「…なんで、お前が…ここにおんねん」

北上「いや、アンタ誰？」

龍驤「……確かに、ウチはアホな事しとったけど…最初のセリフがそれって、お前…」

天龍「やっぱ知り合いか？」

北上「いや、ホントに知らない」

那珂「春雨ちゃん達は？」

春雨「…私達が入った頃にはいませんでしたけど、多分…」

山雲「元、大湊…」

北上（…あー、ホントにあたしが覚えてないだけのやつ？誰だっけなぁ…ホントになぁ…）

北上「ゴメン、やっぱ思い出せないや」

那珂「多分、生体ユニットのせいで記憶削除されてるんだよ…」

龍驤「…そうか、もうウチも知らん奴扱いか…」

北上「まあ、悪いけどそういう事で」

龍驤「……その方がええわ」

那珂「それよりさ、この人どうするの？」

青葉「龍驤さんにここまで来てもらったのは、お話がしたいからです」

龍驤「話？…何を今更…」

青葉「話したい内容は二つ…今私たちの置かれてる状況と、敵対してる組織、もう一つは…あなたの真意について」

龍驤「…なんやねん、ウチの真意って」

青葉「龍驤さんの艦載機…撃って来ませんでしたが、弾が込められてたはずです…

それに、私に捕まえられた後も一切抵抗しなかった…アレは、私を倒すつもりがなかったから…じゃないですか…？」

龍驤「……」

青葉「それに、龍驤さんが逃げた時、周りの人達は龍驤さんを追いかける私よりも先に龍驤さんを追いかけた様に見えたんです

…私より先に狙われる様な状況…本当に望んであの場に居たんですか…？」

龍驤「それを知って、どないしたいねん…」

青葉「今の私たちの敵は誰かを知りたいんです」

那珂「…そっか、龍驤さんなら相手のやり口からヤクザ連中かどうかくらいわかるよね！？」

龍驤「…そういう話やったら、間違いなくちゃうわ、お前らのいう大胆な誘拐も、こんな目立つところも、ヤクザは使わへん

できるだけ目撃者も出さへんし、連れ込む先は人気のない倉庫が決まりや…」

北上「じゃあ、今戦ってる相手って誰なの」

龍驤「そないな事まで知るかボケ」

北上「……」

龍驤の顔面を右手で掴む

龍驤「あ、あだっ！いぎぎっ！知らん！知らん言うとるやろ！！」

北上「アンタが本当のこと言ってる証拠なんて無い」

龍驤「嘘つく理由もないわ！」

手を離す

那珂「…じゃあ、私達誰と戦ってるの？」

天龍「わかんねぇ…」

北上「誰と戦ってようが目的は変わらない、それに深海棲艦も絡んできたからね」

天龍「どういうこった？」

北上「あの店に深海棲艦の群れが入った」

那珂「ショッピング？」

天龍「どーだかな」

北上「とりあえず、やること決めよう？

天龍、青葉、あたしと正面から行こう、那珂と春雨は隠密で、残りは…退路の確保かな」

天龍「お前と？…大丈夫なのかよ」

那珂「あー…舞鶴では埋まってたもんね、岐阜だと北上さんが捕まってたし…天龍ちゃんは何も見てないんだ？」

天龍「あ？」

那珂「怒らせたら怖いよ、この人」

天龍「どーだか」

龍驤「…北上」

北上「なに」

龍驤「他の連中はどうしとんねん…暁らは」

北上「……らって誰、暁なら今横須賀だよ」

龍驤「…そうか、まだ戦っとんのか…あんな若いのに」

北上「アンタと違って腐ってないしね」

龍驤「……耳痛いわ…ホンマに」

北上「で、アンタはどうする？」

龍驤「…血は止まったけど、骨はボコボコやし、全身痛い…役に立つ保証はないで」

青葉「朝霜ちゃん達を、お願いしても良いですか」

天龍「正気か…！？コイツに任せるって…！」

北上「あたしは賛成、コイツ抵抗する力残ってないし、むしろ朝霜達が面倒見る立場になるんじゃない」

那珂「…ホントに？良いの？危険だよ？」

北上「足手まといを連れてくわけには行かないからね」

龍驤「ふん…」

北上「後は、どう動く…っ？」

何か、悲鳴みたいなのが…

北上「……おかしい、店から人が逃げ出してる…」

那珂「ホントだ、深海棲艦が入ったから？…一体何…うわぁっ！？」

爆発音がして、地面が大きく揺れる

山雲「な、何…！？」

春雨「地震…！？」

天龍「違うな、ヨドバシからだ…どうなってやがる？」

青葉「…空！」

今見えたの、深海棲艦の…艦載機？

北上「……作戦開始」

那珂「待って、状況は何もわからないんだよ！？」

北上「中で暴れてる深海棲艦を殺す、以上、天龍、青葉、行くよ」

青葉「は、はい！」

天龍「チッ…！那珂！とりあえずお前らは避難誘導だ！」

那珂「…ああもう！」

龍驤「お前もさっさと行けや」

那珂「那珂ちゃん北上さんみたいに割り切ってないの！色々迷うんだから！」

龍驤「避難誘導はやっといたるから、さっさと忍び込め、今の混乱してる時なら余裕やろ、呉の」

那珂「……ちぇっ…」

逃げ出す人混みを掻き分け

店内へと進む

北上「…っ？」

天龍「こいつは…」

青葉「……深海棲艦の、死体…？」

バラバラにされた深海棲艦の死体…それも１つや２つじゃない

北上「っ」

今エスカレーターを深海棲艦の頭が転がり落ちていった…

まだ戦闘は続いてるみたいだ

天龍「上だな？」

北上「……ここ、キッチン用品売り場があるんだってさ」

天龍「オイ、何言って…」

天龍に包丁を投げ渡す

北上「丸腰よりいいでしょ」

天龍「…お気遣いドーモ」

北上（にしても…変だな、全然臭くない）

レジから梱包用のガムテープを拾い上げ、左手の肘に挟み、右手で先端を伸ばす

そしてテープで包丁を左手に固定する

青葉「な、なにをやって…？」

北上「落としたら困るでしょ」

天龍「左手使えねえ方が困るだろうよ」

北上「大丈夫なんだって」

北上（だってどのみち左手の感覚ないし、武器落とした方が困るんだよ）

青葉「…あ」

天龍「なんだ？…カメラ？」

青葉「はい…凄い、こういうの初めて見ました…」

天龍「お前なぁ、広報艦だろ？」

青葉「そ、そうですけど…」

北上「ごめん、もういいよ」

天龍「……おい、向こうも用事だってさ」

北上「ああ、丁度いいや、あたしもあるんだよね」

…深海棲艦が3匹…

しかも、ヒトガタじゃ無いやつまで混ざってる

ここに入るのを見たのは、全部ヒトガタだったのに

北上（……あ、れ…？）

右手を胸に当てる

…嫌に鼓動が早い…

おかしい、息も荒くなってる…？

北上「っ…は…は…！」

…マズイ、落ち着かなきゃ、なんで…

天龍「雑魚3匹か…けど、刀じゃ無くてこんな包丁一つ…ってのは、心許(こころもと)な…」

青葉「あ！」

深海棲艦に突っ込み、左手に固定した包丁を振りかぶる

天龍「マジかよ！あのバカ！」

北上「うあぁァァッ！！」

イ級の外皮を包丁で微かに傷つける

そして、その傷口に拳銃を押し当て…

北上「ふッ…ふーッ！！」

引き金を弾き、蹴り飛ばし、ヒトガタの深海棲艦に掴みかかる

天龍「…な…！？」

タ級「ギャアァァァッ！？！」

目ん玉に拳銃を突っ込み、引き金を引いてやった

首筋に噛み付いて肉を引きちぎって、包丁を突き刺す

北上「……ペッ………ふぅ…そうだ…怖くなんか、ないんだ」

いつの間にか、変な鼓動も、荒くなった息も、落ち着いて…

でも、背筋がずっとゾワゾワする、なにかが居るみたいに

北上「……うん…余裕だね、あたしならやれる」

拳銃を投げ捨てて、さっき撃ったイ級の方に走る

北上「…っりゃあぁぁっ！！」

傷口に包丁を突き刺して、全体重をかけて切り裂く

北上「…脆(もろ)いなぁ……ね」

折れた包丁を固定しているテープをゆっくりと外して残りのヒトガタに投げつける

リ級「イギッ！？」

北上「…なんだろ…この感覚…」

鮮明で、ハッキリとある事はわかるのに、形がわからないような…

北上「…アンタらを殺してれば、わかるのかな」

引き倒して、殴って蹴って、引き裂いて、踏み潰して…

天龍「嘘だろ、深海棲艦だぞ、艤装も無しに…」

青葉「……」

ポカンとした2人を無視して新しい包丁をテープで左手に軽く固定する

北上「……ん…」

…マズイ

天龍「どうした」

北上「囲まれてる、2人とも、先に行って」

青葉「え…？」

天龍「…行くぞ」

北上「……その装備、見覚えあるなぁ…大淀に言っといてよ、あんまり舐めた事してると殺すって…」

那珂「春雨ちゃん！こっち！」

春雨「は、はい！」

エレベーターは壊れてた、だからそのエレベーターがある空間をよじ登る

那珂「ついてこれてる？」

春雨「大丈夫です…今のところは…」

那珂（…何が起きてるかよくわからないけど、流石にここはノーマークだよね…

でも、これ、ホントにどうなって…）

…キンッ

春雨「な、なんの音ですか？」

那珂「…いや、わかんない…」

金属音…？いや、今の音、耳に馴染みがあるというか…

少し上のエレベーターホールのドアがズレて光が入り込む

那珂「……ま、まさか…！」

春雨「あの鉄の扉を切って…！？」

斬られた鉄の扉が降ってくる

那珂「っ！でやあぁぁっ！！」

春雨（ワイヤーにぶら下りながら…殴っ…ええっ…！？）

…なんとか軌道を変える事はできたけど

那珂（左の拳、これもうダメだ…手が開けない…！）

春雨「な、那珂さん！」

那珂「…追撃が来ない…誘われてるんだ…行くよ」

ワイヤーを伝って、切り裂かれたドアから出る

那珂「……そりゃ、待ち構えてるよね…っていうか」

1人、佇んでる

ガスマスクやアーマーをつけた、まるで特殊部隊の様な姿の兵士

なのに、それに似合わない…

よく見知った、1メートル超えの日本刀を持って

春雨「…あ、あの人が…！？」

那珂「うん、ちなみに私のお姉ちゃん」

神通「……」

ガスマスクを外して、こちらを睨まれる

春雨「え、えぇ…！？お姉さんって…！？」

那珂「守る余裕はないから…危ないと思ったら逃げて…さて、と」

こちらからも、全力の敵意を持って…

那珂「ねえ、なんでこんな事してるの？

人攫いなんてする奴らに協力するなんて、気がしれないよ…しかも、ここ深海棲艦もいるんでしょ？」

神通「……」

刀の鋒(きっさき)を向けられる

那珂「…そう、声、ほとんどでないんだもんね…それで語ってくれるんだ？

…やる時は、上下なんて無しだよ、“神通”」

神通（…相変わらず、強くて勇敢な子です…一度だって、私に勝てた事はないのに）

神通が刀を床に突き刺し、印を結ぶ

那珂「……代わりに唱えてあげる…望む兵、闘う者、皆、陣列べて、前に在り…」

神通が軽くお辞儀をした後、刀を引き抜き、下段に構える

那珂「…やあぁぁぁっ！！」

天龍「クソッ！…ホントに生きてンだろうな！？」

青葉「信じましょう！」

停止したエスカレーターを駆け上がる

ここがいま何階で、目的地がどこかなんかわからない

青葉（…大井さん…！）

天龍「待て！」

天龍さんに静止され止まった瞬間目の前を何かが高速で横切る

そして、飛んで行った先から何かが崩れる音…

天龍「……なんだ…」

青葉「…あれは…」

ガスマスクをつけた、兵士…？

でも、日本刀を肩に担いでる…

天龍「……構えろ」

青葉「はい」

それぞれの武器を向ける

那珂「待って！…ごほっ…それ、私の獲物…！」

天龍「黙ってろ、負けたんだろうが！」

那珂「冗談じゃないよ…！負けてなんかない、私は…！」

青葉「それなら、3人でやりましょう…」

神通「……」

兵士が刀を構え直す

那珂「…北上さんは」

天龍「ついさっき同じ様な兵士に囲まれた、アイツ一人で抑えてる」

那珂（それって…絶対…お姉ちゃんも…）

那珂さんが一瞬顔を伏せるも、正面の敵の方を向き直す

天龍「行くぞ！！」

青葉「はい！」

那珂「合わせてよ…！」

那珂さんが兵士に詰め寄り、格闘戦を仕掛ける

2、3発殴るものの、全て空振り…

天龍（…コイツ、そうか、神通(アイツ)か！）

那珂さんが宙返りしながら飛び下がった瞬間、天龍さんが滑り込みながら斬りかかる

天龍「っ！？」

青葉（刀を地面に刺して防いだ…！？）

読めていた、という事なのか？

だけど、今ならその刀は動かせない

青葉（肩を！）

間髪入れずに槍を突き刺す

青葉「えっ…」

掴まれて…止められた…？

天龍（背中が、ガラ空きだ！）

那珂「天龍ちゃん！ダメ！」

天龍「ぅぐっ！？」

振り向きもせず、背後の天龍さんを蹴って…

神通（……私だって、鍛錬を怠った事はありません

そして…たとえ無能な技術となっても、技を磨かない理由にはならない！）

青葉「うっ！？」

槍ごと投げ飛ばされ、天龍さんが引き抜かれた刀の峰で弾き飛ばされる

天龍「うがっ！？…ぐ……うっ」

那珂「…あんだけ大口叩いて最初に落ちないでよ……

片手が使えない状態で勝てる相手じゃない事は知ってるけど…思ってた数倍強くなってない？」

神通（…決して妹には負けない、それが…姉としての意地だから）

那珂（…とか、思ってるんだろうなぁ…）

兵士が刀を鞘に収め、那珂さんの方へと歩く

那珂「…勝つよ、絶対に」

神通（…鍛え上げたのは、剣の技量だけではない事を、教えてあげましょう）

青葉（…っ…今なら…）

那珂「……任せて…私1人で…」

那珂「やれる」

目を閉じて、息を吸い、目を見開く

直ぐそばに迫ってきている神通を強く意識する

那珂「…コレ、使うと思ってなかったのに」

腰に隠した苦無(クナイ)を取り出して直ぐに投げる

…しかし、刀に弾かれる

神通（やっぱり、ワイヤーを仕込んである…

私たちの使う、お決まりの手です、絞殺に使ったり、炎を伝わせたり…）

神通が居合の構えを取る

那珂「…間合いの外…だと思ってたけど」

その位置から刀を振っても、2歩ほどの距離があると思ったけど…

那珂「……っ…」

疾(はや)い、新たなクナイで防ごうとしたのに…クナイごと斬られて…

いや、違う、クナイも服も、肌すらも斬られてない…

だけど、痛む

那珂「…わかった…」

腹部の傷口を強く押さえつけながら睨む

傷痕はない、失血もない…

那珂「鎌鼬(カマイタチ)…自然現象の一つだよね…真空が触れたことで、鋭い痛みを感じ、まるで斬られた様に錯覚する…」

だとしても、その居合を防ぐ手段にはならない

つまりこの居合は、間合いの2歩外であっても斬られる

那珂（痛みはあるけど、少し動きを止めるくらいしか…）

神通が鞘を振るう

那珂「っあ！？」

今度は防げたけど、左腕に、クナイが刺さって…

那珂「鞘にも仕込み…！っ！」

クナイに繋がったワイヤーを断ち切る

一瞬遅れて炎が伸びるものの…なんとか引火は防げた

那珂「…遊んでくれちゃって」

本当なら、今のワイヤーを切るなんてそんな暇はなかった

殺すつもりはない事の証明だろうか

その気なら、この苦無に毒でも仕込めばいいんだから

那珂（文字通り、苦しみ無く死ねる様に…）

那珂「……ふっ…はっ…ああぁぁぁっ！！」

腕に突き刺さったクナイをより深く突き刺す

神通「…！」

那珂「…コレで、左腕も使えるよ…互角だね…？」

クナイの刃先が左腕を貫通して露出してる

頭がビリビリする

那珂「…行くよ、神通！！」

神通（ッ！！）

両手にクナイをかまえてのラッシュ

両手を交互に突き出して、細かく、細かく

大きな刀と鞘では防ぎ切れないほどに疾く

那珂「ゼロ距離なら…私が、1番強い！！！」

神通「っ…！」

右手のクナイを振り抜くと同時に投げる

フリーになった右手で刀の柄を掴み、左手のクナイを神通の胸に突き刺す

神通（っ…よくも、ここまで…！）

那珂「多分まだ、手はあるんだろうけどさ…」

密着し、動きを封じる

神通「っ？！」

那珂「久々に会えてすごく嬉しいよ…だから、少し…一緒にお昼寝でもしない？…ぐ…！」

身体中に激痛と痺れる感覚が走る

神通「っ！？！！…ぁ…ぅ！…！」

神通（なに、を…！）

那珂「クナイも、ワイヤーも…通電しちゃうからね…！」

さっき投げたクナイを伝って、電流を流し込む…

…一般家庭のコンセントならこうはならないだろうけど

商業施設用の電気なら、いったいどれだけの強さの電気が流れてるだろうか？

那珂「…死な、無いでね…」

神通（……ワイヤーが、電気に耐え切れずに…焼き切れた…か…

どこまで計算かわからないけど、後少し遅かったら…もし、もしかしたら、致命的なダメージになっていたかもしれない）

那珂ちゃんを寝かせる

神通（…強く、なったね…前よりも、ずっと…）

神通「…っ」

真上から、戦闘音…

神通（これ以上進ませたら、間違いなく失敗する…それだけは防がないと）