食うに困った艦娘が頑張って生きようとする話

閑話 響の好物

暁「……はぁ…」

阿武隈「暁ちゃん、すごく機嫌悪いですね…」

曙「当たり前でしょ、ウチのアタマ(北上と夕張)2人が揃って捕まったのよ？しかも建造物侵入罪…

笑っちゃうったらないわ」

響「そうなのかい…？…いつの間にそんなことに…」

暁「響、不安がらなくていいわよ、さっき大淀さんが青い顔して現場の確認に来てたから、すぐに解決するわ」

朧「相変わらず…大変だね、大淀さん」

暁「北上さんに対して変に挑戦的になるところさえ治せば、もっと良好な関係になれるのにね」

曙「昔はあんなに懐いてたっていうか、犬みたいについて回ってたのにねぇ…」

暁「今も変わらないんじゃない？…構って欲しいのよ、きっと…寂しいだけなんじゃないかしら」

曙「そうは見えないけどね」

響「……」

朧「……」

阿武隈（どうしよう…2人が昔話始めたと思ったら、こっちの2人は俯いてるし…）

阿武隈「…お、朧ちゃん、響ちゃん、喉乾いてない？」

朧「あ…いえ…」

響「気にしなくていいから…」

曙「阿武隈さん、気を遣わなくていいわ」

暁「姉妹の面倒くらい、私たちが見るから」

阿武隈「あぅ…あ…私、探し物してきます…」

暁「行ってらっしゃい」

暁（…っていっても、阿武隈さんも微妙なところよね…

何か秀(ひい)でてることがある訳じゃない、だから少しでも負担にならないように、手を貸したいみたいだけど…空回りしてるのよね）

響「…暁？」

暁「大丈夫、なんでもないわ」

眼が見えなくても、こっちが悩んでるのはお見通し…か

暁「響、ちょっと歩く？」

響「暁が連れて行ってくれるなら、行くよ」

響の手を取り、立ち上がらせる

響「…少し、手が細くなったかい？」

暁「それって頼りなくなったって意味？」

響「そんな訳ないさ」

暁「…響は…北上さんのことどう思う？」

響「ズルい人だと思うよ、みんなを傷付けたくせに、それを忘れてるんだから」

暁「そうね…私も…そうだと思う」

…響の言う通り、何人も、たくさんの仲間が…苦しんだ

だけど、それを北上さんのせいだとは…誰1人責められない

響「…暁は大人だね」

暁「どうして？」

響「私じゃまだ割りきれそうにないから」

…割りきれないけど、理解はしている

つまりそういうこと

暁「…もう怒ってないのね」

響「ずっと怒ってるよ、でも…少し疲れはしたかな…ほんの、少しだけ…」

暁「…お疲れ様、響」

響を抱き寄せて、頭を撫でる

暁「…私は、北上さんに会ったら…殺しちゃうのかと思ってた」

響「何度も…何度も殺したんだよ…頭の中で…

重たい身体でゾンビみたいに這いながら、声のする方を、音のする方を探して…最後には、北上さんを捕まえて…

皮膚を裂いて、噛みちぎって…冷たくなるまで…殺すんだ

でも……その夢を見るたびに…疲れるんだ」

暁「辛かったのね、よく頑張ったわ」

…響が震えだし、私を抱きしめる力が強くなる

響「…ぁ……あ、暖かいのが、怖いんだ…！

ずっと夢に見てる、北上さんは最後まで何も言わずに受け入れて死んでくれる…けど…！」

暁「響、落ち着いて、あなたは誰も殺してないわ」

響「わかってる…けど…もう、辛いんだ…！………おかしくなりそうだ」

暁「大丈夫、あなたはそれだけ辛い思いをしたの、たとえおかしくなったとしても…もう、離れないから…ずっとそばにいるから」

曙「…寝てるの？」

曙が私の背中で寝息を立てている響の顔を覗き込む

暁「うん、少し、寝かせてあげたいの」

曙「…落ち着いてるものね、珍しく」

朧「……ごめん、暁…」

暁「なんで朧が謝るのよ、何も悪いことしてないでしょ？」

朧「ずっと近くに居たのに…響を助けることができなかったから…まだ、苦しんでるままだから…」

暁「……そんな事言ったら、私はそばにいる事すらしなかった…その上、そばに居たはずの北上さんを…みんなを、苦しめてたと思う」

曙「そうね…アタシ達は…アンタ達のそばにいる事を選ばなかった」

暁「任せきりにした私たちも悪い…って事にしてくれないかしら？」

朧「…うん」

暁「それに、私にしてみれば…響を無事なまま、私のところに連れてきてくれただけで嬉しいわ

本当に感謝しても仕切れないくらいに」

朧「……でも、あと一歩遅かったら…」

暁「でもは、無し…ね？」

…縋れるものに縋ろうとした結果、それが例えどんなものであっても…今を生きている事が1番大事

助けてくれたのが北上さんなあたり、2人にとっては複雑みたいだけど

響「…ん……？」

暁「あ、ごめん、起こしちゃった？」

響「……ホットケーキのにおい…」

曙「…寝ぼけてる…」

暁「好きだったものね、またいつか食べましょうね」

響「…気の所為…？」

朧「いや…多分、本当にするんだよ、響は鼻もいいから」

暁「…でも、甘い匂いがするってことでしょ？…そんなの…しないと思う

…とても私にはわからないわ」

響「暁、左に進んで」

暁「…探すのね…」

響「うん」

暁（…まるでラジコンね）

暁「…この辺？」

響「うん、向こう」

小さい山の中、しかも木の生い茂った道のないエリア…

足元も不安定だし…

暁（来て良かったのかしら？）

曙「本当に甘い匂いなんてするの？」

朧「この小さい山の向こうは確か…街だから、お店とかの匂い…かも」

暁（…みんな甘いものに釣られちゃったけど、これでダメだったら……）

阿武隈「あ！」

暁「…阿武隈さん？なんでこんなところに…」

阿武隈「ちょうど良いところに！これ！これ見て！」

阿武隈さんが木をべしべしと叩く

曙「何、その木、切って燃やすの？」

阿武隈「そうじゃなくて、穴を開けて樹液を採るの！」

朧「樹液…？」

響「…ホットケーキだ…」

暁「…あの樹液が？」

阿武隈「ホットケーキ…あ、そう！メープルシロップ！」

暁「メープルシロップ…？…カエデの木…って事？それが？」

阿武隈「そう！そう！！」

暁「…ほんとにメープルシロップなの？」

阿武隈「舐めてみる？」

阿武隈さんがちょいちょいと手招きする

…確かに、木の皮が剥けたあたりから樹液…しかも、近づくと甘い匂いが…

阿武隈「表面はちょっと汚いから、こうやって」

阿武隈さんが指先で表面を押し除けてから、掬い取ったものを口に運ぶ

阿武隈「…甘ぁ…」

曙「…ごくり」

朧「……」

暁「響、舐めてみる？」

響「…良いなら」

指で掬った樹液をひと舐めする

…ほんのり甘くて、メープルシロップの香りがする…

多分、危ないものじゃない

暁「はい、響」

響「あむ……ちゅう……」

…確かに甘いし、美味しかったけど…

ちょっと木の匂いがするし、お腹が膨れる訳じゃない…

でも、響はよっぽど気に入ったのか私の指を必死に吸ってる

響「…甘い…甘いよ、暁」

暁「良かった」

…響が少しだけ笑ってくれた

曙「本当に甘い…これ、たくさん採れば料理もできるんじゃない？」

暁「…シロップだけじゃなにもできないわ」

曙「他の材料はまた見つければ良いでしょ？」

暁「そうかもしれないけど…」

阿武隈「よーし！北上さん達が戻ってくる前に沢山集めなきゃ！」

響「賑やかな人だね」

暁「元はミイラだったけどね」

曙「餓死寸前だっただけじゃない」

響「…阿武隈さん、もし、できたら…いつか、ホットケーキにかける分のメープルシロップは残しておいてね

暁月と食べる約束があるから」

阿武隈「もちろん！」