疲れめクズ野郎のラプチャースローライフ、俺は指揮官辞めて自由に生きる！！！追放(死亡)された後に後悔してももう遅い

クズ13

ミュータント芋を発見してから、数日が経った。

ニケにあの芋を与えてみたところ、案外おいしかったらしく、すっかり気に入ってしまったようだ。

出所不明の怪しいモンスター芋だ。俺としては危険性を疑っていたのだが、少なくとも味に問題はないらしい。彼女は俺にも食べるよう勧めてくる。

俺自身もすでに食べている。特別おいしいとも思わなかったが、普通の芋と大差ない味だったはずだ。

彼女は今も視界を奪われている。だから、俺にとっては些細な味の違いでも、彼女にとっては劇的な変化に感じられるのかもしれない。

……うん、そういうことにしておこう。

「食べてみてください！　これ、すごくおいしいです！！！」

「ああ、分かってるよ。さっき食べたからな」

「以前食べた芋は、こんなにもおいしく感じられませんでした！　これほどの味になるなんて、やっぱり土地がいいのでしょうか？」

「さあな。まあ、ここは地上だから、それが関係しているのかもしれないな」

「なるほど……！」

いや、実際のところは知らないけどな。

「残りは全部食べてもいいぞ」

「ありがとうございます！　ちょうどお腹が空いていたんですよね」

そう言うと、彼女は再び芋をパクパクと食べ始めた。

……それにしても、かなりの大食いだな。

これでもう五個くらい食べているぞ。

小動物のように見えてきたので、俺は彼女の頭をそっと撫でてみた。

髪は長い間手入れされていなかったせいか、すっかりボサボサになっている。とても女性らしい髪とは言い難い状態だった。

しかし、彼女は俺が頭を撫でていることなど気にも留めず、ひたすら芋を食べ続けていた。

……いったい、どれほど腹が減っていたんだ。

それから三十分ほど経って、ようやく彼女は食事を終えた。

「指揮官様。先ほど、私の頭を撫でていらっしゃいましたが……何か気になることでもありましたか？」

「いや……風呂にも入れてやれず、申し訳ないと思ってな」

「お風呂ですか？　大丈夫ですよ。こうして生きていられることが何よりの幸せなのですから。これ以上を望むなんて、贅沢すぎます」

「しかしな。お前は俺たちの都合で視界まで奪われているんだ。風呂くらいは用意させてくれ」

「それはありがたいですが、私は本当に大丈夫ですよ。あなたには、あなたのなすべきことがあるでしょう？　私のことは二の次で構いません」

そう言うと、彼女は再び眠りについた。

……風呂を作るか。

少しばかり手間はかかるが、作れないこともない。

そもそも、こいつは人間との橋渡し役として拾ったニケだ。そこまでしてやる必要があるのだろうか？

……いや、待て。

こんなボサボサの髪で、身なりも整っていない状態では、人間に信用してもらう以前の問題かもしれない。

そうだ。これは今後の交渉を円滑に進めるための投資だ。

決して、こいつを気遣っているわけではない。

……まあ、仕方ない。作るとしよう。

ふと横を見ると、ラプチャーの彼が右手を掲げ、サムズアップしていた。

……お前には、いつも助けられるな。

私が目を覚ますと、指揮官様からお風呂に入るようにと言われました。

どうやら、私が眠っている間に、お風呂を用意してくださったようです。

そのことを知った瞬間、言葉では言い表せないほどの感謝が、頭の中いっぱいに広がりました。

……どうして、指揮官様は私にここまでしてくださるのでしょうか？

私は、ただ生きていられるだけで十分なのに。

ちゃぷん、と小さな音を立てて、湯船に身を沈めました。

久しぶりのお風呂です。

温かいお湯に包まれると、これまでに溜まっていたストレスや疲れが、少しずつ洗い流されていくような気がしました。