君の気持ちを知りたい

バレンタイン

　二月十四日。

　俺にとって少し面倒が増える行事の一つ、バレンタインデーがやってきた。

　毎年毎年、俺の下駄箱にチョコが敷き詰められていたり、机の中に溢れていたり。嬉しいけど、個数の限度ってものが必要だと思う。

　だが、今年は違う。

　愛する人からチョコがもらえるかもしれないイベントだからだ！！！

　心をウキウキさせながら、いつも通りマンションの前に佇む。

「おはよー！」

「お、お、おはよ！」

「何きょどってんの？」

「べ、べべ別に？」

「じゃ、学校へレッツゴー！」

　あれ、なんもないのか。もしかして、日にちを間違えた？

　携帯を開いて日付を確認すると二月十四日。間違えてねーんだよな。

　ずーん、と落ち込みながら学校に向かう。

「うわ、ユウトの下駄箱すごいことになってるよ！？」

「こっちの学校でも例年通りだ」

「やっぱり人気あるねー」

「そだね………」

　それから一日のうちに数えきれないほどのチョコをもらう。しかし、俺が欲しいのは俺を好きな女の子のチョコじゃなくて、俺が好きな女子のチョコなんだよなー。

　学校も終わって帰り道。

　そう思いながら、チラチラと虹夏の方を向くが、これといって何も変化はない。

　本当にないのか。俺ら、恋人だよな？

　まぁ、期待するのはもうやめよう。ホワイトデーはすっごいのあげよう。虹夏に何ももらってないけど。

　そう悲観しながら虹夏と一緒に歩く。会話がなくても空気は重くない。というか、虹夏とのこういう沈黙する時間は結構好きだ。俺は一緒にいるだけで嬉しいから。

　そう、チョコなんてそんなもの期待しなくたって俺には虹夏がいるんだ！　チョコなんていらない！！！

「ユウト」

「なに？」

「…………チョコ、いる？」

「ぜひ欲しいです」

　やっぱりチョコ欲しいです。

　虹夏は黄色いバッグから一個のチョコを取り出して渡してくれた。顔を赤くして目を逸らすのは俺的にポイント高い！　付き合っても初々しさが残っているのは素晴らしい。

「今日ユウトたくさんもらってて、食べてたからもういらないかと思っちゃった」

「そんなわけない。俺実はずっと虹夏がチョコ渡してくれないか期待してたぞ」

「あははー、まぁずっとそわそわしてたもんね」

「バレてたんかい」

　チョコといっても結構大きめな箱だ。箱を包んでいる小包を丁寧に取り外して箱の中身を確認する。

　中には九つの窪みがあり、その中にはそれぞれ窪みによって違うオシャレなクッキーやチョコが敷き詰められていた。

　俺が驚いていると、虹夏が照れくさそうに頭を掻いて説明してくれる。

「えへへ、びっくりした？　これ手作りなんだ！」

「オシャレすぎんだろ。写真撮っとこ。よし、早速一口」

　俺は窪みの中の一つにあったハート型の赤いチョコを口に入れる。

　甘いチョコが口の中でとろけて今日食べたどのチョコよりもうまい。

「うまい」

「やった！　頑張った甲斐があったよー。ほらほら、クッキーも食べてみて！」

　美味しい。アーモンドが上に載っていてクッキー自体も甘すぎない。完璧だ。

「虹夏、お菓子のセンスある」

「ほんと？　ここまでのクオリティ初めて作ってみたからそう言われると本当に嬉しい！」

　飛び跳ねて喜ぶ虹夏。こりゃホワイトデーはすごいの作らないとな。

「虹夏、ありがと」

「うん！　ハッピーバレンタイン！」

　さ、来月のホワイトデーは虹夏に負けないほどのもの作りますか。

　#

　三月初旬。

　俺は部活帰り。

　真っ暗な道をゆっくりと歩く。

　そろそろ虹夏へのバレンタインのお返しを考えないとな。

　ん？　何か道端に変な影があるな。人が倒れ………人が倒れてる？

　無視してもいいが、虹夏なら助けると思うので声かけるか。

「大丈夫ですか？　救急車呼びます？」

「め、飯を………」

　あ？

　山田リョウじゃねーか。

　よし、無視して帰るか。

「ま、待って………」

　俺の足に縋りついて握る強さから絶対離さないという強い意志を感じる。まぁ、虹夏の親友だし少しは優しくするか。

　俺はリョウをその場で引き剥がしてコンビニで適当に唐揚げ棒とおにぎりを分け与える。すごい勢いで食うな。

「い、生き返った」

「なんでそんなところで寝てるんだよ」

　よく見ればベースを背負っている。こいつのベース、結構うまいんだよな。最近聴いてなかったから、少し聴きたいかも。

「…………別に」

「あっそ」

　今のこいつからすごい暗い雰囲気を感じる。虹夏呼ぼうかな。

　ベンチに座ってコンクリートの地面を眺めているリョウ。こりゃ重症だな。長く付き合ってきたわけじゃないが、そう簡単にメンタルブレイクされるようなやつじゃないことはわかる。

　ま、そんなことよりこいつのベース聴きたいな。

「おい、ベース聴かせてくれ」

「やだ」

「あっそ」

　よし、かーえろ。

　俺はベンチから立ち上がって、帰ろうとしてリョウに背を向けた時背後からベース特有の低い音が響いてきた。

　うん、落ち着くな。ギターの音よりも目立たないベースの音。バンドとしてベースがうまく弾けないとドラムがもたつく。バンド全体を支えるドラムがもたつくと音がズレズレの音楽が完成だ。まさしく、"ベース"という名に相応しい。

　俺は立ち止まってその音を聴く。疲れた体にはこの落ち着く音色がどうやら効くようだ。

　演奏が終わってから、俺はそのまま歩き出す。

　いい演奏だった。

「ちょっと待って」

「……………」

「え、無視？」

　面倒くさいことになりそうだからそのまま歩く。もう飯奢ったからついてくんなや。

　俺の前に回り込んだリョウがこちらを見上げる。虹夏よりは身長ありそうだな。

「なに？」

「演奏代」

「じゃーな」

　強欲すぎる。払うわけねーよ。

　リョウは通り過ぎようとする俺に対して、もう止めることはしなかった。

　けど、その時見えた彼女の顔に影がさしていたことが気がかりだ。虹夏に来てもらうのもいいが、時間が時間だ。

　しょうがない。

「演奏代払ってくれるの？」

「払わねーよ。で、何があった？」

　俺はベンチに座るようにリョウに促す。

　リョウは素直に従いベンチにちょこんと座る。

「別に」

「へー」

「ごめん、帰ろうとしないで」

「で？」

　リョウはベースを愛おしそうに撫でるとゆっくりと話し始めた。

　どうやらリョウが所属していたバンドで不和が生じ、そのまま脱退してきたらしい。そのバンドの青臭いとかなんちゃらとか言ってたけど、大体覚えてない。

「だから、バンドが嫌になって………」

「ふーん、勿体無いな」

「え？」

「だってそうだろ？　リョウベース上手いのに。もう弾かない、なんて」

「私が上手いのは認めるけど」

「ふっ、その考え方好きだな」

　リョウは目を見開いたようにこちらをみる。面白いやつだ。ここまで自信持ってるやつそうそういないぞ？

「………ふーん、ユウト面白いね」

「お前の方が面白いぞ」

「ユウトみたいな人初めてみた」

「俺は世界で唯一無二だ」

「あっそ」

　よし、帰ろ。

「今帰ったら虹夏に言いつけるよ。浮気してたって」

「それは最悪だ」

　立ちあがるのをやめて座り直す。虹夏にそんなこと言われたら、些か面倒なことになる。

「で、なに？」

「ベース、もう一曲聴いて行ってよ」

「それぐらいなら、まぁ」

　それからリョウの演奏が始まった。バンドじゃ目立つことのないベースの音が静かな夜の下北沢に響く。

　弾いている姿が様になっているリョウ。やはり、勿体無い。

　あ、いいこと思いついた。虹夏のバンドメンバーにしちゃえばいいんだ。

　リョウの演奏が終わり、俺は虹夏のバンドについて話す。

「ユウトがギターボーカルするならやってもいいよ」

「じゃあリョウ入んなくていいよ」

「意地悪」

「え、何が？」

　ジト目で睨んでくるリョウ。お前の事情なんて知らねーよ。

「女心わかってない」

「あっそ」

「でも、またバンド始めてみるのもいいかも」

　なら、結束バンドに入れよ。

　今度こそ帰ろうとした時、後ろから声をかけられる。まだ何かあるのか。

「ユウトも勿体無いと思うよ」

　そう言い残して去って行った。最後に見たあいつの顔は笑っていたので、どこか吹っ切れていたならよしとしよう。

　それに、余計なお世話だ。勿体無い、とかそういう問題じゃない。

　面倒臭いやつだが、面白いやつだな。

──────ユウト、あんな風に笑うんだ。

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本来、主人公は他の女子に対してこんな扱いです。