重めの愛でも支えられれば大丈夫

16話 おままごとは終わり

今年も終わりやで……。

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？？？side

「こんな事……。会社でどんな顔して会えば……」

　あぁ、壊れたあなたの素顔、素敵……。後はわたしが癒してあげるだけ。

　だから、少しの間だけ我慢してね。もう一人の方を壊したら、全部終わるから。あの女だけは、早く消さないと。

　彼は暫く放心状態で、テーブルを常に凝視していた。私も彼に寄り添う形で椅子に座り、アイツとのお(・)ま(・)ま(・)ご(・)と(・)のやり取りを聞く。

「俺に嘘なんかついた事なんて無い先輩が、何でこんな……。少女時代の辛い経験も、嘘だったのかな……？」

「信用を置いていた人からの裏切り行為は、信じていた人が一番傷付くよね……」

「普段は仲のいい人だって、いつ裏切るのか分からない。美春だって……氷鞠だって……」

「一番は、四方八方に愛想を振りまいて善人面する人が多い。犯罪者とかは、それが誰よりも長けている」

　私は彼の手を握り、安心させようとした時、椅子から立ち上がりながら疑心と懼れる瞳で、こちらを見つけてきた。

「君も……。君も本当は、俺のこと嫌いなんだろう？　だからこんな写真見せて、嘲笑ってるんだろっ！」

「違う。私は君に、知って欲しかったの」

「有り得ない……。知り合ったばかりの俺に、こんな優しくしないっ……。みんな嘘ばっかり―――」

　何も聞かない彼を無理矢理抱き寄せ、私の鼓動を聞かせた。

「私の心臓、聞こえるでしょ？　ゆっくり刻んでる……。嘘じゃないって、信じてくれる？　春臣君には、幸せになって欲しいの……」

「メリーさん、何で俺の名前……？」

「昨日、あの女がそう呼んでたから。盗み聞きしてごめんね？」

「いえ……。あの、ごめんなさい。少しどうかしてました……」

　彼がそう言いながら離れ、戸惑うような素振りを見せ、私を見つめながら問いかけてきた。

「メリーさん、俺はどうしたらいいでしょうか？」

　か(・)か(・)っ(・)た(・)。

　この瞬間程、胸が高鳴ることはない。誰も信じる人がいなくなり、唯一私だけを頼みの綱として頼るほかないこの状況。

　あぁ、さっきの鼓動が嘘みたいに痛(・)い(・)っ(・)。

　絶望の淵に天使が舞い降りた如く、彼の瞳には、もう私しか映らない。

　盲信。

　なんて甘美な言葉なのか。

「先ずは、この写真を見せた方がいいかもね。少しでも動揺すれば、彼女は嘘を付いている事になる。よく観察してみるといいかも」

「はい、分かりました」

　従順な子犬を直ぐ撫でたくなる気持ち、今ならすごく分かる。でも、首輪はちゃんとこの後繋いでおかないとね。

　何処にも遠くにいかないように……。

「あの、メリーさん。あまりゆっくり出来なくてすいません、大分時間が経ったので代金の方―――」

「いいよ、今日は私がツケといてあげる。その代わり、また何時でも来てね。今なら昼間でも大歓迎だから♪」

「はい、メリーさん！　それじゃ、また」

　いい声。

　全好意が私の体を突き抜ける。あぁ、欲しい。純粋で真っ直ぐ、限りなく純水に近いアナタと月の光の湖面で、溶け愛たい。

　後は、もう一人。君の隣に居るア(・)イ(・)ツ(・)だけ……。

春臣side

　まさか、先輩があんな人だったなんて。でも、騙される前でよかった。最近だと、結婚詐欺なんかも流行ってるし、気を付けないと。

　でも、先輩って女好きだったのか。今更だけど、変だよな。

　女の人が恋愛対象の女性って、普通男性に嫌悪感があるか、そもそもの価値観が違うからだよな。

　まぁ、深く考えてもしょうがないし、家に帰ろ。

　それなりにいい時間となり、クリスマスを過ぎてもカップルが散見する。自分的には、暫く恋愛とは距離を置きたい。

　歩きながら帰っていると、見た事のある姿が目に入る。

　先(・)輩(・)だ。

　イルミネーションの光源に照らされた金髪が煌びやかに光り、綺麗だった。ガラスの向こうにある洋服を眺めながら立ち、寒さを堪えて手を擦っている。

　以前であれば、その姿も愛らしく見えた。でも、今は彼女の取るすべての行動が嫌悪感として変換される。

　取り敢えず、知らない振りをしてやり過ごそうとした時、先輩に気付かれてしまった。

「春ー。何してんの、コソコソして？」

「いえ……あの……。何でもないです……」

「アタシ買い物に来てたんだけど、その帰りなの。一緒に歩かない？」

「は、はい……」

　いくら嫌いになったとはいえ、一瞬で態度を変える事は出来ない。例え嫌いな人であっても、今までの関係値を壊すのは怖い。

　先輩の後を付いて行き、暫く会話の無いまま帰路を辿る。その不審な俺に気付いたのか、先輩は疑問を投げかけてくる。

「春、どうしたの？　元気ないけど……」

「いや、あの……」

「具合悪い？」

　いつもの先輩の態度に困惑しながらも、俺は意を決してクリスマスツリーが飾られてる場所で写真を見せた。

　先輩は終始、何の写真なのか唸りながら考えている。

「何この写真？」

「この写真、先輩ですよね……？」

「う～ん……。確かに金髪だから、アタシにも見えなくはないけど……この写真がどうかしたの？」

「俺、教えてもらったんです。これは先輩とその女性が、ラブホテルに入っていく姿を後ろから撮った写真です」

「えっ！？　な、何でアタシがその女とラブホなんか入んないといけない訳！？　だいたい、こんな顔もよく分からない写真が証拠としては不十分でしょ！？」

　俺はそれだけでは無いと告げ、コンカフェバーのメリーさんに言われた事を話した。続けている内に、先輩の血相はみるみる変わっていく。

「何それ……アタシが店員と逢引？　そんな事して、アタシに何のメリットがあんの？　春はこの話、信じてんの……？」

「分かりません。でも、火の無い所に煙は立ちませんよね？　疚しい事があるから、そんなに狼狽えてるんじゃないですかっ……」

「違う違うっ……。春が何を言ってるのか分からないの……。アタシはそんなことして無い、アタシは春が好きなだけ……春を裏切って何か――」

「先輩は嘘を付いた事は無いんですか？」

「――っ」

「些細な嘘、優しい嘘は許容できます。でも、知らない所で裏切られる気持ちにもなってくださいっ……。別れましょう先輩……さよなら……」

　先輩は何も言葉にせず、その場に佇む。多少心は痛むが、これで終わりだとけじめをつける。

　それから大粒の雪が降り、辺りは一瞬で白く塗られていく。真っ直ぐな道を進み、暫くしてから後ろを振り向くと遠目でも分かる程、先輩の髪には雪が積もっていた。

　これで終わった、俺の恋愛も。これで、まっさらだ。

茅花side

　何が起こってるのか分からない。何でアタシは振られたの？　理由は？　何もかもデタラメ、支離滅裂な理由だけ並べられて、一方的に……。

　何もかも上手くいってたのに……。誰が唆した、誰が誑かした？　あの写真も、あの逢引の理由付けも、身に覚えが無い。

　誰だ、誰だ、だれだ、ダレダダレダダレダダレダダレダダレダッ――。

　アタシの幸せを奪ったのは、ダレダ？

　あぁ、寒いな。春、あっためてよアタシを……。アタシの春――。

春臣side

　先輩と別れて翌日。昼間にも来ていいとの事だったので、早速コンカフェバーに行く事にした。

　昨日、先輩との恋人解消を報告する事とメリーさんと逢いたい気持ちが強くなり始めていた為、訪れる事に。

　ドアのベルを開け、耳心地のいい音が鳴り響く。それに応じて、店内からメリーさんの明るい声。

　今日は何のコンセプトなのかと考えている間に、茶髪のメリーさんが俺の体に抱き着いてくる。あまりの衝撃に頭を掻いていると、以前とは比べられない程の笑顔を見せていた。

「春臣君、また来てくれたんだ！　嬉しい……」

「あの、メリーさん。今日は何の日ですか……？」

「もぅ、また看板見てないの？　今日はデ(・)レ(・)デ(・)レ(・)の日！」

「あぁ、それは聞いた事ありますね。凄い甘えてくるシチュエーションの……？」

「そうそう。だから今日は、この前のお詫びとして私が目一杯、ご奉仕してあげる♪」

　いつもながら思うけど、メリーさんの演技には感服する。起伏が激しい役でも、静かで冷たい役でも、魅力があって可愛い。

　正直、本当のメリーさんを知らない為、本来の彼女の姿を見てみたいと思った。

　そしていつもの席に案内され、ブラックコーヒーを頼んだ。店内にもお客さんで賑わい、明るい雰囲気が漂っている。

　お客さんと店員さんの一対一での会話で、みんなその子との歓談が繰り広げられている。少しもしない内に、コーヒーの香りが近づいてくるのが分かる。

　メリーさんからコーヒーを手渡され、お礼をしながら口に運ぶ。酸味と苦みの味がコクと共に流れ、鼻を抜ける香ばしい香り。人の温もりも感じるような味で、研究している事がすぐわかる。

「どう、美味しい？」

「美味しいです！」

「あはっ、よかった！　春臣君の舌に合うかなぁと思って、私がブレンドして考えたんだ～」

「すごいですね……」

　感慨に耽りながらコーヒーを啜ると、メリーさんが例の事について話し始めた。

「それでさ、どうだった……？」

「先輩についてですか？」

　メリーさんはどこか申し訳なさそうに尋ねてくる。浮気をしていた事実があるとはいえ、二人の関係が崩れるのはメリーさん的にも心苦しい部分はあるのだろう。

　ただ俺は、そこまで負い目を感じていない。息詰まる感じより、清々しい気持ちの方が遥かに勝っている。

「きっぱり別れることが出来ました。写真を見せた時も、ずっと動揺していたので確信に変わりました」

「そっか……。春臣君が落ち込んでなくて、お姉さん安心した……。何か困った事があったら、私に相談してね。いつでも力になるから」

「はい、頼りにしてます」

　まるで自分の事みたいに心配してくれる彼女を見て、愛情にあふれている人だと思った。出来るだけ相手を傷付けないように、努めようとしてくれているのが伝わる。

　この人なら、何(・)で(・)も(・)受け入れてくれそうだと思える。

　そんな事を考えていると、メリーさんから思いがけない言葉が聞こえてきた。

「力になるついでに、お姉さんが良いこと教えてあげる♪」

「何ですか？」

「春臣君って洗濯、後回しにしちゃうタイプ？」

「へぇ～、よく分かりましたね」

「なんとなくね。それに、洗濯する時間にだいぶ時間取られたりしてない？」

　確かに最近、洗濯を後回しにして、まとめて洗濯機に入れている。量もあった為、二時間以上時間を取られている。最近の悩みを言い当てられてしまった。

　そしてメリーさんから、洗濯のレクチャーを受ける事に。

「衣類は裏返しにしたり、落ちにくい汚れとか直接洗剤かけたり、洗濯機の短縮機能とか使えば早く終わるから便利だよ」

　メリーさんの言っている事は、俺が今までやってこなかった事をまとめて話してくれた。何もかも見透かされているような気持ちになり、若干の怖さを感じる。

　そんな事を感じつつ、長い時間を彼女と共に過ごした。話している最中、メリーさんは俺の隣に座り、顔を近づけてくる。

「あのメリーさん、これはサービスの一環ですか……？」

「ん～？　私が隣に座りたいだけ♪　それに春臣君、今フリーだし」

「えっ……」

　細目で覗き込んでくる彼女の素顔に、俺はドキッとする。邪な考えを振り解こうとすると、彼女は離れてニヒルに笑った。

「な～んて♪　可愛かった？」

　まんまと騙された俺は、少し期待していた自分に羞恥心を感じ、メリーさんの顔を暫く見れなかった。

　彼女は手を合わせながら謝り続け、そしてまた楽しい時間を過ごす事となった。

　こうやって男は勘違いするのか、と思いながら今度の約束も取り付け、退店する。

？？？side

　彼が店を後にして、夕方まで普通の業務を熟し、自宅へと帰る。

　私はいつものように鞄を放り投げ、パソコンを起動させてモニターを見る。食事を済ませるより大事な事、彼が無事に家に辿り着いた事を確認する事が先決。

　ボタンを切り替えながら、彼が何処にいるかチェックする。そして彼が、今(・)日(・)言った事を早速実行している事に喜びを感じる。

「あぁ、なんてお利口さんなの……♡　教えた事をすぐやるなんて……」

　私はアナタの行動がすべてわかる。どんな生活をして、どんなものを食べて、何処から洗うのか。

　好みの料理も、好きな服も、好きなタイプも、苦手な物も何もかも。

　これのお陰で、アナタを近くで感じられる。一緒に着替えて、一緒にご飯を食べて出勤する。

　でも、この生活も終わり。もうすぐアナタは私の物になる。

　私が欲しくて堪らない、私が居ないと何もできない体になるの♡。

　愛(・)の(・)光(・)な(・)き(・)人(・)生(・)は(・)無(・)価(・)値(・)。

　アナタは私の光。あ(・)の(・)時(・)みたいに。

　あの窓と空しか知らなかった私を、元の世界に連れ出してくれた光。あの出会いは運命、歓喜。

　当たり前に出来なかった私に、勇気をくれた。あの行動が無ければ、私はもうこの世にはいない。

　だから、もう少し待っててね♡