２年微能力組！～微妙な能力で下克上！～

第９話（１）百戦錬磨な朱雀

　　　　　　　　　　　　　　　　　　９

　放課後の教室で椅子に座った朱雀が喋る。

「対策されていたとはいえ、八角さん一人に四天王が抑え込まれた形だ……これを日光くんがどのように評価したかは分からないが、あまり芳しいものではないだろう……」

「はあ……」

「八角さんを傘下に引き入れ、四天王の中で抜きんでるという目標は潰えてしまった……よって、別の手を考えなければならない……」

「へえ……」

「まあ、今のは独り言だ。気にしないでくれたまえ」

「い、いや、すごい気になるよ！」

　赤みがかった髪の青年が立ち上がる。朱雀が落ち着かせる。

「……落ち着け、大城戸三兄妹次兄、大城戸紅二くん」

「は、はあ、悪い……」

　紅二があらためて席に座る。朱雀とは隣の席なので、今は机同士をくっつけている。ごくごく自然な形だ。誰も密談をしているとは思うまい。

「それで……相談事とはなんだい、紅二くん？」

「い、いや、それがその……」

　紅二が言いよどむ。朱雀が笑う。

「男同士のことなら、やはり長兄に頼むのがベストだと思うが？」

「いや、蒼太兄はダメだ！」

「ダ、ダメなのか……」

「ああ」

「では、妹君のみどりさんは？」

「もっとダメだ！」

「もっとダメなのか……」

「ああ、そうだ」

「良ければ理由を教えてくれないかな？」

「そ、蒼太兄もみどりも……絶対からかってくるに決まっている！」

　紅二が顔を両手で覆う。朱雀が首を傾げる。

「からかってくる？」

「ああ！」

「よく分からんが、話をまともに取り合ってはくれないだろうと？　ふむ……それで僕に相談に来たというわけか……分かった」

「相談に乗ってくれるんだな！」

「ここでクラスメイトの懸案事項を片付けたとあれば、日光くんも僕も無下には出来ないだろうからね、相談に乗らせてもらおうじゃないか」

「本音がダダ漏れだが、頼もしそうなオーラは醸し出している……さすが四天王！」

「それで？　相談とは？」

「えっと……」

　紅二が声をひそめる。朱雀が耳を澄ます。

「うん？　なんだい？　よく聞こえないのだが……」

「き、気になっている女子がいて……」

「なっ⁉」

　朱雀が椅子ごとのけぞり、廊下側の壁にぶつかる。紅二が心配する。

「だ、大丈夫か？」

「あ、ああ……これくらいなんともない」

　朱雀は後頭部をさすりながら、体勢を戻す。

「詳しく話すと、２年Ｆ組のある女子のことが前から気になっていて……もう最近は彼女のことばかり考えていて夜しか眠れないんだ」

「……ちゃんと眠れているじゃないか」

　朱雀は机に頬杖をつく。

「ま、まあ、それはともかく、彼女との関係性を進展させたいんだ」

「進展？」

「た、例えば、こ、告白とか……」

「⁉」

　朱雀が椅子ごと倒れる。紅二が慌てる。

「だ、大丈夫か⁉」

「あ、ああ、な、なんでもない……」

「なんでもないということはないと思うが……」

「で？　その、こ、告白が上手くいくように手伝って欲しいということかい？」

「そうだ」

「ふ、ふむ……何故僕にその話を？」

「四天王は恋も百戦錬磨だというじゃないか！」

「初耳だが」

「え？」

「いや、なんでもない、続けてくれ」

「だからその力を是非ともお借りしたいんだ！」

「むう……」

「頼む！」

　紅二が両手を合わせて頭を下げてくる。

「……分かった。頭を上げてくれ、紅二くん」

「おおっ！　ということは……？」

「力になろうじゃないか」

「ありがとう！」

　協力するとは伝えたが、朱雀は軽く額を抑える。思い返してみると、求愛のようなものを受けたことはこれまで何度かある――ほぼ全て女子生徒からであるが――自分から告白ということはしたことがなかった。ぶっちゃけなくても恋愛ビギナーである。朱雀は呟く。

「さて、どうするか……？」

「何かアイデアはあるかい？」

「そ、そうだな……そのＦ組の子の連絡先は？」

「ああ、昨年度、ある委員会で一緒になってね、ＬＡＮＥ交換はしてある」

「ほう！　それならば話が早い。共通の話題などで話を盛り上げ、親睦を深めよう」

「共通の話題か……」

「趣味とか無いのか、その子は？」

「あ、食べるのが好きだと言っていたな……」

「それだ！」

　朱雀は指を差して立ち上がる。紅二がビクッとする。

「な、なんだよ……」

「思い出してみたまえ、君の微能力……」

「あっ！　『飯テロ』！」

「そうだ！　その能力を駆使し、美味しそうな、食欲をそそりそうな画像を送るんだ。それで興味を引きつけつつ、よりパーソナルな話に持っていく。好きな映画や音楽などだ。それを聞き出したら、映画鑑賞やライブにもスムーズに誘えるだろう」

「なるほど！　分かった、早速今夜からやってみるよ！　悪いな、放課後付き合わせて！」

　紅二が教室を飛び出していく。朱雀はにこやかにその後ろ姿を見送りながら呟く。

「今夜からが少し気になるが……我ながら無難な助言が出来たのではないだろうか」

　翌日。紅二が廊下で朱雀に声をかける。

「おい！　井伊谷！」

「ど、どうした、紅二くん……？」

「夜中に飯の画像を送ったら、『私ダイエット中なのに、嫌がらせ？』って言われたぞ！」

「む……それは」

「ただ、『つまりこれは試練に打ち勝てっていうことなのね！』とも言われたぞ！」

「ん？」

「……というわけで、まずはお友達からだが、お付き合いを始めることになりました！」

「そ、そうか、それは良かったな……」

　頭を下げて礼を言う、紅二に手を振り、朱雀は教室に向かおうとする。

「……なんだ、思ったより大したことなさそうだね。所詮はＢ組か」

「⁉」

　朱雀は声のした方に振り返る。そこには誰もいない。

「こっち、こっち」

「‼」

　朱雀の背後に中性的な雰囲気を纏った、長い黒髪を後ろで一つにまとめた小柄な生徒が立っている。朱雀が問う。

「き、貴様、ここに何の用だ？」

「ちょっと挨拶にね……ただ……」

「！」

「ボクの動きに反応できないようじゃ、問題外かな～？」

　生徒が朱雀の背後に立っている。朱雀はそれに気づくことが出来なかった。

「ぐっ……」

　右手で銃の形を作る朱雀を見て、生徒は笑う。

「それも姿を捉えられないとね～。そこら辺が微能力って感じだね～」

「くっ……」

「ボクらＣ組……『超能力組』の敵ではなさそうだね……それじゃ」

「なっ⁉」

　胸の内ポケットに入れていた生徒手帳がいつの間にか抜き取られ、手に握らされていた。朱雀は周囲を見回すが、その小柄な生徒の姿は既になかった。