君ガ為ニ剣ヲ振ルフ

《アリス》

ども、素人投稿者です。

ようやく分岐点まで来ました。

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「早く起きなさいソル修剣士。貴方の友人が待っていますよ」

　澄んだ声に起こされる。大罪人一人だけの独房の扉を開けたのはアズリカ先生だった。

「アズリカ先生……」

「ソル修剣士、私は貴方のことが何一つわかりませんでした。ですが、これだけは断言出来ます。友(・)を(・)頼(・)り(・)な(・)さ(・)い(・)。貴方は一人で抱え込む癖があります、貴方自身の為にも、問題があれば誰かを頼りなさい」

「よく見てますね」

　餞別のつもりなのか、今までに無い優しい声色だった。見てくれていたことに嬉しくも淋しくもある。

「さあ、貴方を迎えの者に引き渡さなくてはいけません」

「……大丈夫です。僕は一人じゃありません」

「それが言えるなら安心です」

　淡白な受け答えだが、今はそんな調子が丁度いい。

「こちらです」

　後悔は後に悔やむ行為だ。僕に悔いは無い。あるのは心配だけだった。

～～～～～～～～～～

「ようソル」

「おはようソル」

「おはよう。目は大丈夫かユージオ？」

「うん。アズリカ先生のお陰でね」

　またこの三人で一緒に居られることに安堵し、同時に前の気配に警戒する。

　僕らの連行するのはきっとあの金色の騎士様だろう。何処かに見覚えのある面影を感じながら。三人が近付くと騎士は此方に振り向いた。

「アリス？　アリス！」

　衝動のまま彼女に近付くと、剣で殴られる。間一髪で躱すが、庇った手首がジンジンと痛む。

「危ないじゃないかアリス！」

「言動には気を付けなさい。私はお前達の天命を七割まで奪う権利があります。次に許可無く触れようとしたらその手を切り落とします」

「……アリス？」

　彼女は確かにアリスだ。数年会っていなくてもわかった。見間違う訳が無い。彼女はアリス・ツーベルクだ。

「あの騎士がお前達の探していたアリスなんだな？」

「ああ、間違いない」

「うん」

「この場は指示に従おう。罪人のとしてでも、セントラル・カセドラルに入れさえすれば少しは事情がわかる筈だ」

　キリトの言葉に僕とユージオは頷く。今はアリスが生きていたことを喜ぶことにする。

「ついて来なさい。上級修剣士ソル、上級修剣士キリト、上級修剣士ユージオ、そなたらを禁忌条項抵触の咎につき、捕縛、連行し、審問の後……処刑します」

～～～～～

　僕らを連行するのは飛竜らしい。キリトは右脚、ユージオは左脚、僕は首にとそれぞれ鎖で繋がれる。特に僕の場合、あの日のアリスを思い出してしまう。

「ティーゼ！」

「ロニエ！」

　どうやら傍付き達が来たらしい。

「き、騎士様！　お願いがございます！」

「先輩方に剣をお返しする許可をどうか！」

「……いいでしょう。しかし罪人に剣を帯させる訳にはいきません。これは私が預かります。…………会話をするなら一分間に限って許可します」

（優しい所は変わらないな）

　アリスはあの頃もそうだった。懐かしい記憶に感慨深くなっていると、ふと目の前が暗くなった。

「先輩……」

「ルーナか……」

「……迎えに行きますから、待ってて下さい」

　僕に自前の剣は無いから来ていないと思っていたが、彼女も来ていた。

　彼女は何時でもそうだった。マイペースというか、ほのぼのというか、そんな所に安心していた自分が居た。

「なら、待ってるよ。早くしないと処刑されちゃうから、早く来てね」

「……ええ、必ず行きます。……………………私の、先輩」

「時間です。離れなさい」

　アリスが飛竜の縄を操ると、飛竜は羽を大きく羽ばたかせる。向かうはセントラル・カセドラル。罪人の処刑台だ。

「絶対！　絶対待ってて下さいねー！」

　彼女らしくない、必死な叫び声に微笑みながら、僕らは空へと連行された。

～～～～～～～～～～～

「お前は私と来なさい」

「僕だけ？」

　セントラル・カセドラルの内部に入ると、アリスは僕だけを上に、二人を下に連れていくよう指示した。

　アリスは僕の両手の枷に繋がる鎖を握る。

「キリト、ユージオ…………先に行ってるぞ」

「ソル……」

「ユージオ、そんな不安になるなよ。ソルなら大丈夫さ」

　気は進まないが、従う他ないだろう。二人なら大丈夫だ。地下牢だとか監獄だとか、そんなもので彼らは止まらない。

「行きますよ」

「……わかったよアリス」

　アリスに引かれて回廊を歩く。アリスと二人きり、彼女と話すなら今しかない。

「なあアリス、覚えてるか？　僕らがルーリッド村で過ごしたこと。ユージオのこと……僕のこと」

「……何故お前は私の名前を知っているのです？　私は天界より召喚されし整合騎士。私とお前は初対面のはずです」

「っ！　忘れたのか!?　僕はソル、ソルだよ！　ルーリッド村で四(・)人(・)で過ごした日々を、幼馴染を忘れたのか!?」

「幼馴染……？　ソル……？」

　アリスの額に紫の光が逆三角の形になる。その光を見た途端、背筋に悪寒が走る。あれは良くない物だと本能が告げる。

「君の名前はアリス・ツーベルク。ルーリッド村の村長の娘、妹の名前はセルカ。得意な料理は果物のパイ。嘘をつく時に目線を左に泳がす癖がある」

「ソル…………。セルカ…………」

「一緒にユージオをからかったり、キリトと森を探検したりしただろ！　思い出せアリス！」

　アリスの額から紫結晶の三角柱が出てくる。三角柱が数センチ伸びてきた所で、僕はそれを掴んだ。

「アリス！　僕だ……ソルだ！　思い出せ、全部！」

「ソル……？」

「ああ、ソルだ。何故、何故忘れてしまったんだ…………アリス！」

「毎日、夢に見た……。ソル…………私の…………大切な……人」

　虚ろな瞳のアリスは呟く。再びアリスの中に入ろうとする三角柱を引っ張るが、ビクともしない。

（やばい……こいつは何かがやばい）

　これが力ずくでは取り除けないことを悟る。歯噛みしていると、頭の中に文字の羅列が思い浮かんだ。

「システム・コール、コネクト・トゥ・メモリアル！」

　短い詠唱、だが、その神聖術は僕の望む効果を発動させた。

「これは……」

「あ…………」

　この時、僕とアリスの記憶は同(・)期(・)した。僕の頭の中にはアリスの整合騎士としての記憶が、アリスには僕のルーリッド村から今までの記憶が。まるで互いにダウンロードするかのように次々と入り込む。

「っ痛！」

　急激な負荷に頭痛がすると、弾かれるように火花が散り、僕は吹き飛ばされる。

　その弾みで三角柱もバラバラに砕ける。砕けた破片は天命が尽きて消え去った。

「……アリス？」

　アリスを見れば仰向けに倒れている。傍に近寄ると、ゆっくりと目覚めた。

「……ソル？」

「おはようアリス。調子はどう？」

　今のアリスから敵意は感じられない。砕けた口調で話すと、アリスは困惑した表情をする。

「あなた、私に一体何をしたのですか？　この記憶は……」

「僕らはルーリッド村で過ごし育った幼馴染。君はアリス・ツーベルク。果ての山脈で禁忌を犯し、離れ離れとなった僕の…………大切な人」

「幻惑の術にしてはあまりにも現実的過ぎます。……正直、信じられません」

「信じなくてもいい。ゆっくりでいいさ、君には時間がある」

　僕は手の鎖を鳴らすと、アリスはハッとする。今の僕は大罪人で、アリスは連行任務の途中。今この事実を変えることは出来ない。それに…………

「君はまだアリスであってアリスじゃない。いつか混(・)じ(・)る(・)だろうが、慌てることじゃないよ。急に混じると気持ち悪いからね」

「…………」

　記憶は人格を形成するが、人格を型どるのは記憶だけじゃない。元の記憶と別の記憶が混じると、その人の人格は元の人格に戻る訳じゃ無い。人格の形成は積み重ねだ。記憶の上(・)書(・)き(・)をしたとして、その下にある人格を塗り替えることは出来ない。

「早く行こうよアリス」

「……あなたはこれから処刑されるのですよ？　何故そんな顔をしていられるのですか？」

「二人を、君を信じているからさ」

　階段を登り終え、昇降盤を降り、厳重な扉の前に着いた。

「オッホッホ！　これはこれは……お手柄ですよサーティ。こいつは使える駒になりますよぉ」

　跳ねる肉袋と見間違えたが、どうやら人間のようだ。青と赤の道化服を纏った、薄気味悪い血色の肌。カタカタと嫌に気が散る声のピエロにアリスは顔を顰める。

「もう下がってなさい三十号。こいつを猊下の元に連れて行くのはワタシがします。そいつを置いてさっさと立ち去りなさい！」

「…………では、私はこれで」

「ああ、そうだ」

　最後の言葉を忘れていた。

「アリス、あの二人は必ず来る。精々身構えてろよ」

　空元気の笑顔でアリスに言い捨て、肉団子の前に出る。

「ごちゃごちゃ五月蝿いですよ！　システム・コール！」

（どうか、三人の行く末に幸有らんことを……）

　僕の意識は、ここで途切れた。