すっかり太陽の沈んだ夜中。
準備していたものを持って、入院で鈍った体を動かしつつ深夜のアビドス高校へと足を向ける。
そこには予想通り、懐中電灯を持ったホシノちゃんが見回りをしていた。
「...誰〜？」
「や、ホシノちゃん。」
毎日。夜になると彼女はここの見回りをする。昼にいつも眠そうにしているのはこのためだ。
「な〜んだ、シルベちゃんか。おじさんビックリしちゃったよ。」
正直言ってターゲットが学校なのだから、生徒が帰宅した後の学校を狙えばいともたやすく占領できるだろう。
そうなっていないのは...ひとえに彼女の努力の成果だ。
「どうしたの？病み上がりなのにこんな時間に外なんか歩いちゃってさ。まあおじさんが言えたことじゃないか〜。」
「もう歩くだけなら全然問題ないからね。はい、肉まんの差し入れです。良ければどう？」
「お〜、いいねぇ。」
二人でベンチに座り、しばらく黙々と肉まんを頬張る。
アビドスの空。人の少ないこの町の星空は、寂しく、美しく、瞬いている。
「ね、シルベちゃんは怒らないの？」
「ん？」
「そんな夜遅く出歩いてるから昼間に眠くなるんだって、セリカちゃんにバレたら怒られそうでおじさん恐ろしいよ〜。」
ホシノちゃんは冗談混じりにそう呟く。
「うーん、まあ私としてもあんまり夜更かしはして欲しくないけど...」
「......」
「でも、これはホシノちゃんがやらなきゃって思ってるんでしょ？」
「それは...」
実際それをやめさせたところで、何か代案が出せる訳じゃない。
砂に埋もれていくアビドス高校。生徒が減り、住民が減り、ユメ先輩が居なくなったこの学校。
それでもホシノちゃんがこの学校を守ろうとするのは...強い意志なのか、逃れられない呪いなのか。
どちらにせよ、それをよくも知らない人に止められるなんて、いい気分じゃない。それがたとえ、自分より人生経験のある先生だったとしても...生徒は反発するものじゃないかな。
「だから...はい！私は、お昼寝の方を応援しようかな。」
「...？これは...ネックピローだ〜！貰っちゃっていいの〜？」
良さげなネックピローに、刺繍でイルカの形を縫ってある。６番の覆面と一緒に作成したものだ。
ゲームではクラフトチェンバー製のものしか贈れなかったが、転生した今では...お手製のものをプレゼントすることができる。
彼女の手を引くことができないなら、せめて彼女が向かう先で倒れないよう、できるだけ支えてあげたいと思う。
「...やりたいこと、やらなきゃって思うことがあるんだったら...やろうよ。学生のうちはさ。」
「やりたいこと...そんなこと言われたの、おじさん初めてだよ〜。」
彼女は笑う。その内情を窺い知ることは、できない。
「やりたいことと言えばさ、シルベちゃんはどうしてシャーレをやろうと思ったの？」
「ん？えーっと...」
この間ヒナちゃんにも聞かれた質問だ。まあ一年生が急に連邦生徒会の新設部活動に一人で入部してたら、誰でも気になっちゃうよね。
シャーレに入った理由..正直、成り行きがどうこう言っていられる状況はとっくに過ぎていると思う。それに...キヴォトスに来た直後には忘れていた『前の私』の記憶も、段々と思い出せるようになってきた。
「私、先生になりたかったの。」
「...先生？」
「うん。」
そう。私は先生になりたかった。ブルアカの主人公という意味ではなく、学校の教師に。
「理由、聞いてもいい？」
先生になりたい理由か...なんかちょっと恥ずかしいんだけど...まあ、ホシノちゃん達になら、いいかな。
「...私、昔は結構ヤンチャしてたの。」
「え？シルベちゃんが？イメージつかないなぁ。」
「そうかな？それで...そんな私の面倒をよくみてくれた先生がいてね。」
あの頃の私はバカだったな。高校はサボりまくったし、バイク...は持ってなかったのでチャリで爆走したり、夜中にコンビニでたむろしたり。背伸びして酒とタバコも。不味過ぎてすぐやめたけど。
そんな私を諌める先生の声も、ウザいとしか思ってなかった。
「ある日その先生が...転任だったのかな？居なくなって初めて気づいたの。先生がどれだけ私のことを気にかけてくれていたのかってね。」
「......」
「それから先生を目指し始めたの。勉強も頑張ったよ？」
頑張った。それはもう頑張った。今まで授業とかろくに聞いてなかったし、気がついたら大学受験もすぐそこだった。
どうにか大学に入って、あっという間に時間が過ぎて...教育実習生になって。でも教員採用試験に全然受からなくって、それで...
それで、どうしたんだっけか。
「とにかく、自分の人生に迷ってる子とか...言い出しづらい難題を前にしている子に手を差し伸べられる、そんな『大人』になりたかったの。だからこの話が来た時は...もしかしたらなれるかもって思った。」
なんだか、恥ずかしいことを言ってる気がする。気恥ずかしくて彼女の顔を見れない。
「大人か......シルベちゃんは立派だねぇ。困ってるおじさん達を助けるために、こんな遠くまで来てくれたんだ。」
「全然。立場がそれっぽくなっただけだよ。代理だし、きっと本当のシャーレの『先生』ならもっとちゃんとやってくれる。」
そろそろ日も登るであろう時間だ。肉まんの包みを丸めてポケットにしまい、ベンチから立ち上がる。
「そう？でも私は......シルベちゃんが来てくれてよかったなって思うな。」
「！......そっか。ありがと。」
こうして私たちの、パトロールの夜は明けていく。
...ホシノちゃんはこれからそう遠くないうちに黒服に会いに行き、『契約』をしようとするだろう。
どうにかそれだけは止める手段を考えなければならない。
彼女になんて声をかければ踏みとどまってくれるかを悩み、それでも答えが出せずに、こうしてただ...ホシノちゃんに会いに来た。結局まだどうすれば良いのか分かっていないけど...
無謀で展望の見えない彼女たちの願い。
叶うならばそれが成就するまで、彼女たちのことを見ていたいと、決意を新たにしたのであった。
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「ふふっ、シルベちゃん、眠そうですね？膝枕してあげましょうか〜？」
「......え！？本当！？！？！？」
狙っていたわけではない。本当に。
おじさんと夜更かししたい。意味もなく視聴済みのお魚特集の録画を何回も見たい。