闇と光がそなわり最強に見える

第十八話 エレーナ・インザ・ダークネス

　外が怖い。

　誰かがわたしを傷つけてくるとから。

　光が怖い。

　わたしの誇りを消し飛ばしてしまうから。

　人が怖い。

　わたしの全てを否定してくるから。

　だから閉じこもった。

　誰にも関わりたくない。

　もう、怖い思いをしたくないから。

　あの男の子の光が、怖かった。

　怖くて、痛くて、それなのに────凄いと、あのとき思ってしまった。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

　メイドの、アデリーナが背中を摩ってくれる。

　落ち着いた。

　さっきまで震えてた身体も少しずつ収まってきて、でも、あの男の子──アッシュくんが触れた場所には熱が残っている様な気がした。

　怖い。

　あの男の子が怖い。

　アッシュ・レオフォードは、わたしのことをぐちゃぐちゃにした。

　光魔法でわたしを照らして、貫いて、殴られて、蹴られて。蹲るわたしに何度も何度も追い打ちをしてきた。

　あの時の傷は消えなかった。

　魔法が怖かった。

　魔法何て、あれ以来一度も使ってなかった。

　それなのにわたしは魔法を使って──そのうえで、彼を傷つけた。

　気持ちは何も変わらない。

　怖いままだ。

　……でも。

　大事なことを、思い出した気がする。

「…………わたし、光が……怖いんだよね」

　そう。

　あの光の輝きが怖い。

　アッシュ・レオフォードくんの光が怖い。

　アッシュくんは光を使えないらしい。

　わたしと同じ闇魔法しか、使えなくなったらしい。

「……ざまあみろ」

　……でも。

　光がなくても、アッシュくんは強いままだった。

　わたしが同じ立場になったらきっと、もう二度と立ち直れないと思う。

　今ですら無理なんだ。

　魔法を失うってことがどう言うことなのか、わからないほど幼くはない。

　努力を惜しまず、性格は嫌いだったけど、その強さと光は本物だったって今でも思う。

　だから余計、自分が惨めで。

　誰かがわたしに指差すんじゃないかって思って……怖かった。

　わたしは、【聖銀級】魔法使いヴィクトーリヤ・パトリオットの娘。

　肩になった重みは、理解してる。

　だからお母さんに負けないように、お母さんの顔に泥を塗らないように魔法を学んだ。わたしなりに頑張った。

　でもそれは足りて無かった。

　それがわかって、どれくらい頑張れば良いのかってこともわからなくて、わたしがどんな風に見られてるのかもわかって……

　全部が、怖くなった。

「…………あ、アデリーナ」

「……！　はい、なんでしょうか？」

　名前を呼んでも怒られなかった。

　良かった……

「わた、わたし。…………たくさん、間違えたかもしれない」

　本当なら。

　わたしは【聖銀級】の娘なんだから、あそこで折れるべきじゃ無かった。だって、アッシュくんは嫌な子だけど、折れなかったから。

　アッシュくんは強い。

　わたしと同じで、お父さんがすごい人で、その人に相応しい人間になれるようにって頑張ってた。だから、その努力を怠って甘えてたわたしを嫌った。

　多分そういうこと、なんだと思う。

　今のわたしは、どう見えただろうか。

「間違えた、けど……」

　アッシュくんはあの時の光を失ったのに、まだ頑張ろうとしてる。

　もう二度と、元には戻らないのに。

　それでも、頑張ろうって。

　……負けたく無かった。

　闇は、わたしのものだ。

　わたしたちのものだ。

　今更、代替えとして学び始めた人に、負けたくない。闇と光では負けたけど、闇と闇なら負けたくない。

　光から闇に堕ちてきたような人に──わたしの闇を越えられたくない。

　勝てるかな。

　勝ちたいよ。

　だって、わたしにはもう、これしかないんだ。

　光を嫌って人も嫌って世界を嫌がって、わたしに残されたのはこの闇魔法だけ。

　これだけが、わたしの価値を保証してくれるんだ。

　一年以上使わなかった魔法は、強くなっていた。

　そうだ。

　わたしは、ヴィクトーリヤ・パトリオットの娘なんだ。

　それがいつまでも塞ぎ込んで息をしているなんて、許される訳がない。許さない、譲らない。

　お母さんの後を歩くのは、わたしだ。

「……まだ、間に合うかな」

「お嬢様……」

　怖い。

　この決意も覚悟も感情も全部纏めて薙ぎ払われたら、わたしはどうすればいい？　

　またあの時みたいに、蹲ることしか出来ない場面に遭遇したら、どうすればいい？　

　また許して貰えるまで待つの？　

　──嫌だ。

　そんな情けないわたしじゃ、また、アッシュくんに嫌われてしまう。そしてわたし自身も嫌いになってしまう。

「今更で、図々しいかもしれないけど……」

　わたしはお母さんの後を継ぎたいんだ。

　わたしも、立派な一人の魔法使いになりたいんだ。そう思って始めたんだ。

「そこだけは、譲りたくない」

　アッシュくんは黙って弟子入りすることも出来たと思う。

　わたしがお母さんから距離を取ったから。

　一緒にいるのが怖かった。

　お前は未熟だと、視線を向けられるのすら怖かった。

　だから耐えられなくて、我儘を言って、ここまで連れて来てもらった。

　そんな視線に耐えながら、アッシュくんはここまでやってきた。

　光の剣聖なんて凄いネームバリューの人の息子でありながら、光も雷も失ったのに諦めずに、次の道を見つけた。

　すごいと思うし、尊敬もする。　

　でも。

　でも、そこだけはダメだ。

「お母さんの……【深淵(アビス)】を継ぐのは、わたしだ」

　後ろ向きの感情を、ドス黒いなにかが覆い隠していく。

　劣等感も嫉妬も羨望も何もかも、それら全部を塗り潰すように這い出てきた黒い光は、わたしを染めていく。

「わたしには、そこしかないから……」

　だから、アッシュくん。

　ここに来てくれたことには、ありがとう。

　でもダメだよ。

　そこはわたしの場所だから。

　アッシュくんの心がへし折れるくらいに、わたしが強くなって奪うんだから。

「……アデリーナ」

「はい」

　譲らない。

　絶対に譲ってなんかやらない。

「アッシュくんの場所を教えて」