ありふれない化け物共で異世界最恐？

第十一話 春樹「試験運転って大事だよね」(絶望)

祝!!UA3000突破!!今後もよろしくお願いします!!!!

予告どうり本編やってくぞー


作者自身ガバガバだったりするので間違いとかは教えていただくと幸いです。

脳内op[Different]Band-Maid

活動報告のオリジナルBETA紹介で32型(正規量産型)の性能諸元を11型(試作一号機)としてたので修正しました。

ネタ集を編集しました。

読者さんへのお願い。を修正しました。

アンケートを追加しました。

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ハジメは必死の形相で、二人にとある提案をする。それは、あまりにもハジメの負担が大きい諸刃の剣だった。

この場の全員が助かるかもしれない唯一の方法。ただし、あまりに馬鹿げている上に成功の可能性も少ない。最悪ベヒモス諸共全員お陀仏だ。

　メルドは逡巡するが、ベヒモスが既に戦闘態勢を整えている。再び頭部の兜が赤熱化を開始する。時間がない。

「……やれるんだな？」

「やります」

　決然とした眼差しを真っ直ぐ向けてくるハジメに、メルド団長は「くっ」と笑みを浮かべる。

「団長、まさか俺を忘れてないかい？」

「春樹、お前もやる気か？」

「やるもんじゃないね。･･･キャラじゃないことは。でもやるなら本気でやるって決めてるんでね。ハジメ。上手くやれよ。そして必ず帰還しろ。お姫様が待ってるぞ。」

春樹は白崎さんを見ながらそう言った。

「まさか、お前さんらに命を預けることになるとはな。……必ず助けてやる。だから……頼んだぞ！」

「はい！」

「おうよ！」

　メルド団長はそう言うとベヒモスの前に出た。そして、簡易の魔法を放ち挑発する。ベヒモスは、先ほど光輝を狙ったように自分に歯向かう者を標的にする習性があるようだ。しっかりとその視線がメルド団長に向いている。

　そして、赤熱化を果たした兜を掲げ、突撃、跳躍して団長に襲い掛かる。団長は、ギリギリまで引き付けるつもりなのか目を見開いて構えている。その後ろには、少し小さい赤い蜘蛛のような魔獣がベヒモスを待ち構えていた。そして団長は、小さく詠唱をした。

「吹き散らせ――〝風壁〟」

　詠唱と共にバックステップで離脱。魔獣(戦車級)は団長とベヒモスの間に立ちはだかる。

「ハジメ！戦車級は無視して決めろ！どうせ使い捨てだ‼」

　その直後、ベヒモスの頭部が一瞬前までメルド団長がいた場所に着弾した。発生した衝撃波や石礫は〝風壁〟でどうにか逸らす。大雑把な攻撃なので避けるだけならなんとかなる。倒れたままの光輝達を守りながらでは全滅していた。

　再び、頭部をめり込ませるベヒモス。それに生き残りの戦車級が重なる。ハジメも飛びついた。赤熱化の影響が残っておりハジメの肌を焼く。しかし、そんな痛みは無視してハジメも詠唱した。名称だけの詠唱。最も簡易で、唯一の魔法を。

「――〝錬成〟！」

　石中に埋まっていた頭部を抜こうとしたベヒモスの動きが止まる。周囲の石を砕いて頭部を抜こうとしても、ハジメが錬成して直してしまう。更には戦車級がその上から押し付けているのだ。抜け出すどころか動くことも困難なはずだ。

　ベヒモスは足を踏ん張り力づくで頭部を抜こうとするが、今度はその足元が錬成される。ずぶりと一メートル以上沈み込む。更にダメ押しと、ハジメは、その埋まった足元を錬成して固める。

　ベヒモスのパワーは凄まじく、油断すると直ぐ周囲の石畳に亀裂が入り抜け出そうとするが、その度に錬成をし直して抜け出すことを許さない。ベヒモスは頭部を地面に埋めたままもがいている。中々に間抜けな格好だ。

　その間に、メルドは回復した騎士団員と香織を呼び集め、光輝達を担ぎ離脱しようとする。

　トラウムソルジャーの方は、どうやら幾人かの生徒が冷静さを取り戻したようで、周囲に声を掛け連携を取って対応し始めているようだ。立ち直りの原因が、実は先ほどハジメが助けた女子生徒だったりする。地味に貢献しているハジメである。

「待って下さい！　まだ、南雲くん達がっ」

　撤退を促すメルド団長に香織が猛抗議した。

「坊主達の作戦だ！　ソルジャーどもを突破して安全地帯を作ったら魔法で一斉攻撃を開始する！　もちろん坊主がある程度離脱してからだ！　魔法で足止めしている間に坊主が帰還したら、上階に撤退だ！」

「なら私も残ります！」

「ダメだ！　撤退しながら、香織には光輝を治癒してもらわにゃならん！」

「でも！」

　なお、言い募る香織にメルド団長の怒鳴り声が叩きつけられる。

「坊主共の思いを無駄にする気か！」

「ッ――」

　メルド団長を含めて、メンバーの中で最大の攻撃力を持っているのは間違いなく光輝。少しでも早く治癒魔法を掛け回復させなければ、ベヒモスを足止めするには火力不足に陥る可能性が高い。そんな事態を避けるには、香織が移動しながら光輝を回復させる必要があるのだ。ベヒモスはハジメの魔力が尽きて錬成ができなくなった時点で動き出す。戦車級のダメ押しも焼け石に水なのだ。

「天の息吹、満ち満ちて、聖浄と癒しをもたらさん――〝天恵〟」

　香織は泣きそうな顔で、それでもしっかりと詠唱を紡ぐ。淡い光が光輝を包む。体の傷と同時に魔力をも回復させる治癒魔法だ。

　メルド団長は、香織の肩をグッと掴み頷く。香織も頷き、もう一度、必死の形相で錬成を続けるハジメと召喚を続けながらハジメに錬成が必要な場所を教える春樹を振り返った。そして、光輝を担いだメルド団長と、雫と龍太郎を担いだ騎士団員達と共に撤退を開始する。

　トラウムソルジャーは依然増加を続けていた。既にその数は二百体はいるだろう。階段側へと続く橋を埋め尽くしている。

　だが、ある意味それでよかったのかもしれない。もし、もっと隙間だらけだったなら、突貫した生徒が包囲され惨殺されていただろう。実際、最初の百体くらいの時に、それで窮地に陥っていた生徒は結構な数がいた。

　それでも、未だ死人が出ていないのは、ひとえに騎士団員達のおかげだろう。彼等の必死のカバーが生徒達を生かしていたといっても過言ではない。代償に、既に彼等は満身創痍だったが。

　騎士団員達のサポートがなくなり、続々と増え続ける魔物にパニックを起こし、魔法を使いもせずに剣やら槍やら武器を振り回す生徒がほとんどである以上、もう数分もすれば完全に瓦解するだろう。

　生徒達もそれをなんとなく悟っているのか表情には絶望が張り付いている。先ほどハジメが助けた女子生徒の呼びかけで少ないながらも連携をとり奮戦していた者達も限界が近いようで泣きそうな表情だ。

　誰もが、もうダメかもしれない、そう思ったとき……

「――〝天翔閃〟！」

　純白の斬撃がトラウムソルジャー達のド真ん中を切り裂き吹き飛ばしながら炸裂した。

　橋の両側にいたソルジャー達も押し出されて奈落へと落ちていく。斬撃の後は、直ぐに雪崩れ込むように集まったトラウムソルジャー達で埋まってしまったが、生徒達は確かに、一瞬空いた隙間から上階へと続く階段を見た。今まで渇望し、どれだけ剣を振るっても見えなかった希望が見えたのだ。

「皆！　諦めるな！　道は俺が切り開く！」

　そんなセリフと共に、再び〝天翔閃〟が敵を切り裂いていく。光輝が発するカリスマに生徒達が活気づく。

「お前達！　今まで何をやってきた！　訓練を思い出せ！　さっさと連携をとらんか！　馬鹿者共が！」

　皆の頼れる団長が〝天翔閃〟に勝るとも劣らない一撃を放ち、敵を次々と打ち倒す。

　いつも通りの頼もしい声に、沈んでいた気持ちが復活する。手足に力が漲り、頭がクリアになっていく。実は、香織の魔法の効果も加わっている。精神を鎮める魔法だ。リラックスできる程度の魔法だが、光輝達の活躍と相まって効果は抜群だ。

　治癒魔法に適性のある者がこぞって負傷者を癒し、魔法適性の高い者が後衛に下がって強力な魔法の詠唱を開始する。前衛職はしっかり隊列を組み、倒すことより後衛の守りを重視し堅実な動きを心がける。

　治癒が終わり復活した騎士団員達も加わり、反撃の狼煙が上がった。チートどもの強力な魔法と武技の波状攻撃が、怒涛の如く敵目掛けて襲いかかる。凄まじい速度で殲滅していき、その速度は、遂に魔法陣による魔物の召喚速度を超えた。

そして、階段への道が開ける。

「皆！　続け！　階段前を確保するぞ！」

　光輝が掛け声と同時に走り出す。

　ある程度回復した龍太郎と雫がそれに続き、バターを切り取るようにトラウムソルジャーの包囲網を切り裂いていく。

　そうして、遂に全員が包囲網を突破した。背後で再び橋との通路が肉壁ならぬ骨壁により閉じようとするが、そうはさせじと光輝が魔法を放ち蹴散らす。

　クラスメイトが訝しそうな表情をする。それもそうだろう。目の前に階段があるのだ。さっさと安全地帯に行きたいと思うのは当然である。

「皆、待って！　南雲くん達を助けなきゃ！　南雲くん達があの怪物を抑えてるの！」

　香織のその言葉に何を言っているんだという顔をするクラスメイト達。そう思うのも仕方ない。なにせ、ハジメは〝無能〟で通っているのだから。それにハジメ以外は全員いる。もう一人は誰なのだろうか。

　だが、困惑するクラスメイト達が、数の減ったトラウムソルジャー越しに橋の方を見ると、そこには確かにハジメの姿があった。それも逃げ出したはずの春樹と共に。

「なんだよあれ、何してんだ？」

「あの魔物、上半身が埋まってる？」

「アイツは何しに来たんだ？」

　次々と疑問の声を漏らす生徒達にメルド団長が指示を飛ばす。

「そうだ！　坊主共があの化け物を抑えているから撤退できたんだ！　前衛組！　ソルジャーどもを寄せ付けるな！　後衛組は遠距離魔法準備！　もうすぐ坊主の魔力が尽きる。アイツらが離脱したら一斉攻撃で、あの化け物を足止めしろ！」

　ビリビリと腹の底まで響くような声に気を引き締め直す生徒達。中には階段の方向を未練に満ちた表情で見ている者もいる。

　無理もない。ついさっき死にかけたのだ。一秒でも早く安全を確保したいと思うのは当然だろう。しかし、団長の「早くしろ！」という怒声に未練を断ち切るように戦場へと戻った。

　その中には檜山大介もいた。自分の仕出かした事とはいえ、本気で恐怖を感じていた檜山は、直ぐにでもこの場から逃げ出したかった。

しかし、ふと脳裏にあの日の情景が浮かび上がる。

　それは、迷宮に入る前日、ホルアドの町で宿泊していたときのこと。

　緊張のせいか中々寝付けずにいた檜山は、トイレついでに外の風を浴びに行った。涼やかな風に気持ちが落ち着いたのを感じ部屋に戻ろうとしたのだが、その途中、ネグリジェ姿の香織を見かけたのだ。

　初めて見る香織の姿に思わず物陰に隠れて息を詰めていると、香織は檜山に気がつかずに通り過ぎて行った。

　気になって後を追うと、香織は、とある部屋の前で立ち止まりノックをした。その扉から出てきたのは……ハジメだった。

　檜山は頭が真っ白になった。檜山は香織に好意を持っている。しかし、自分とでは釣り合わないと思っており、光輝のような相手なら、所詮住む世界が違うと諦められた。

しかし、ハジメは違う。自分より劣った存在（檜山はそう思っている）が香織の傍にいるのはおかしい。それなら自分でもいいじゃないか、と端から聞けば頭大丈夫？　と言われそうな考えを檜山は本気で持っていた。

　ただでさえ溜まっていた不満は、すでに憎悪にまで膨れ上がっていた。香織が見蕩れていたグランツ鉱石を手に入れようとしたのも、その気持ちが焦りとなってあらわれたからだろう。

　その時のことを思い出した檜山は、自分を殺そうとした奴と二人でベヒモスを抑えるハジメを見て、今も祈るようにハジメを案じる香織を視界に捉え……

　ほの暗い笑みを浮かべた。

　その頃、ハジメはもう直ぐ自分の魔力が尽きるのを感じていた。既に回復薬はない。チラリと後ろを見るとどうやら全員撤退できたようである。隊列を組んで詠唱の準備に入っているのがわかる。

　ベヒモスは相変わらずもがいているが、この分なら錬成を止めても数秒は時間を稼げるだろう。その間に少しでも距離を取らなければならない。春樹の魔獣に任せても持って数秒しか持たないだろう。なにより春樹の乾いた笑みがそれを物語っていた。

　額の汗が目に入る。極度の緊張で心臓がバクバクと今まで聞いたことがないくらい大きな音を立てているのがわかる。

　ハジメは春樹と目を合わせてタイミングを見計らった。

　そして、数十度目の亀裂が走ると同時に最後の錬成でベヒモスを拘束する。同時に二人は一気に駆け出した。

　春樹らが猛然と逃げ出した五秒後、地面が破裂するように粉砕されベヒモスが咆哮と共に起き上がる。その眼に、憤怒の色が宿っていると感じるのは勘違いではないだろう。鋭い眼光が己に無様を晒させた怨敵を探し……

　春樹を捉えた。

この個体はある人物が無意識下で春樹を狙うように細工をしていた。

　再度、怒りの咆哮を上げるベヒモス。春樹を追いかけようと四肢に力を溜めた。

　だが、次の瞬間、あらゆる属性の攻撃魔法が殺到した。

　夜空を流れる流星の如く、色とりどりの魔法がベヒモスを打ち据える。ダメージはやはり無いようだが、しっかりと足止めになっている。

　いける！　と確信し、転ばないよう注意しながら頭を下げて全力で走るハジメ達。すぐ頭上を致死性の魔法が次々と通っていく感覚は正直生きた心地がしないが、チート集団がそんなミスをするはずないと信じて駆ける。ベヒモスとの距離は既に三十メートルは広がった。

　思わず、二人の頬が緩む。

　しかし、その直後、ハジメの表情は凍りついた。

　無数に飛び交う魔法の中で、一つの火球がクイッと軌道を僅かに曲げたのだ。

　……ハジメの方に向かって。

　明らかにハジメを狙い誘導されたものだ。

（なんで！？）

　疑問や困惑、驚愕が一瞬で脳内を駆け巡り、ハジメは愕然とする。

「ハジメ！？ッマズ!!」

　咄嗟に踏ん張り、止まろうと地を滑るハジメの眼前に、その火球は突き刺さった。着弾の衝撃波をモロに浴び、来た道を引き返すように吹き飛ぶ。直撃は避けたし、内臓などへのダメージもないが、三半規管をやられ平衡感覚が狂ってしまった。

フラフラしながら少しでも前に進もうと立ち上がるが……

　ベヒモスも、いつまでも一方的にやられっぱなしではない。ハジメが立ち上がった直後、背後で咆哮が鳴り響く。思わず振り返ると三度目の赤熱化をしたベヒモスの眼光がしっかりとハジメを捉えていた。

ーー狩りやすい獲物に捕食者は集まるのさーー

ハジメは春樹が地球で言った言葉を思い出した。

　そして、赤熱化した頭部を盾のようにかざしながらハジメに向かって突進する！

　フラつく頭、霞む視界、迫り来るベヒモス、遠くで焦りの表情を浮かべ悲鳴と怒号を上げるクラスメイト達。そして必死に手を伸ばす親友の姿。

　ハジメは、なけなしの力を振り絞り、必死にその場を飛び退いた。直後、怒りの全てを集束したような激烈な衝撃が橋全体を襲った。ベヒモスの攻撃で橋全体が震動する。着弾点を中心に物凄い勢いで亀裂が走る。メキメキと橋が悲鳴を上げる。

　そして遂に……橋が崩壊を始めた。

　度重なる強大な攻撃にさらされ続けた石造りの橋は、遂に耐久限度を超えたのだ。

「グウァアアア！？」

　悲鳴を上げながら崩壊し傾く石畳を爪で必死に引っ掻くベヒモス。しかし、引っ掛けた場所すら崩壊し、抵抗も虚しく奈落へと消えていった。ベヒモスの断末魔が木霊する。

　ハジメもなんとか脱出しようと這いずるが、しがみつく場所も次々と崩壊していく。

（ああ、ダメだ……）

　そう思いながら対岸のクラスメイト達の方へ視線を向けると、香織が飛び出そうとして雫や光輝に羽交い締めにされているのが見えた。他のクラスメイトは青褪めたり、目や口元を手で覆ったりしている。メルド達騎士団の面々も悔しそうな表情でハジメ達を見ていた。

　そして、ハジメの足場も完全に崩壊し、ハジメは仰向けになりながら奈落へと落ちていった。徐々に小さくなる光と何かに乗って自身を追う親友に手を伸ばしながら……気を失った。

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春樹side

マズいって!!エヒトの奴なんか細工しやがったな！？

明らかに威力が違いすぎる!!思ったよりも橋の崩壊スピードが早え！！

それと頭上を飛び越えてベヒモスに向かう魔法の弾道が綺麗だ。まるでWTで見たM2ブローニングの曳光弾みたいだ。

･･･なんか忘れてない？俺。ん？あの魔法・・・こっちに来る！？

「ハジメ！？ッマズ!!」

その瞬間。ハジメに魔法が当たる。

知ってたとは言え露骨すぎる。これで許されるのはおかしいよ！？

このクソ忙しい時に･･･檜山ァァァ！

ベヒモスが突っ込んでくる。

もう間に合わない。こい！航空輸送級！！

俺は航空輸送級に飛び乗りハジメを追いかける。

しかし･･･

バギィ!!

聞きたくない音とともに航空輸送級は空中で分解。バラバラに引き裂かれて赤い血のような物をまき散らして奈落に落ちていく。

ーーしまった。軽量化しすぎた!？

春樹は脳内で後悔した。これでは確実に死んでしまう。自分には補正も何もないのだ。なら最後に爆弾を落としてやる。

そう決めると俺は、目いっぱいの息を吸い込み叫んだ。

「ヒィィィィヤァァァァマァァァァ!!!!!殺す！！息の根止めてやるゥゥゥ！」

そう言って檜山を睨み付けながら俺も落下していった。

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試験運転は大事。古事記にも書いてある。

確率の神（モノホン）「終わらせないゾ♥」