仕事人、護り人になる

危機

二葉と別れ、自分にあてがわれた部屋に戻る間にも、俺は考えていた。

「...どうしようか...」

二葉にバレて、たぶん倉田を攫うように仕向けた犯人もわかってしまった。

どうしたらいいんだろうか。

「...かと言って、お前が犯人だろとは言えないし...」

仕事人としてのキャリアはあれど、そこと年齢相応のメンタルは反比例している。

俺には、ここまで育った経歴の記憶が一部消えている。

それもあってか、年齢相応の行動以下しかできない。

「どうしたら...」

悩んでいる間にも、あの教師は何か事を進めている。

どうにかしなければいけないけど、一体何をすればいい？

倉田の部屋に行って、「お前は狙われてる」とでも言えばいいか？

そんな怪しさ満点の忠告なんて、聞いてもらえないに決まってる。

そもそも前回の拉致未遂ですらわかってなかったんだ、今回だって同じ手を使うに決まってる。

「くそッ...」

何の権限も持たず、ただ護衛の真似事をしている俺が憎い。

結局俺は、現地にいる人間ってだけで、別段何ができる訳でもないのだ。

追跡技術も、追い詰める術も、上の人間が全部持ってる。

「はぁ...」

「お、カノンおかえり」

「あぁ...ただいま...」

丁度部屋を出て行く怜人とすれ違うようにして、俺は部屋に入る。

そのまま寝転んだ後、俺は意識を落とした。

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「もう少しでデータを手に入れるための鍵がそろったのに...おや？」

部屋に入った男は、部屋の端で眠りこけている男を見て、口角を吊り上げる。

「ダメじゃないかァ...ちゃんと護衛しなきゃさァ...」

男はポケットから注射器を取り出した。

中身は筋弛緩剤。

「さて、暴れてくれるなよ...すぐに楽になるからな...」

注射器を男の右腕、関節に見える血管に刺し...

「...なに？」

注射針が入らない。

そんな訳はないのに、先端1㎜しか入らない。

「...どういうことだ？」

針の先端が曲がっている。

「...まさか、こいつ...？」

「しばらく姿を見ねえと思ったら、何してんだ？」

「...っ」

男が目を覚ましたと同時に、注射器を持った男は窓から飛び降りた。

「...変なもの打とうとしたな...なんでやめたんだ...？」

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『...起きているか』

「あぁ、昼寝しすぎて目パチパチだよ」

『ならば、外に出れる準備をしておけ』

「...了解」

位置情報は動いていない。

「...？何か、いる...？」

感じたと同時に外に飛び出した。

悠長に部屋から出ていたら間に合わないと思ったから、窓から飛び出た。

「...っ、てて...」

2階からとはいえ少し堪える。

受け身で衝撃は逃がしたけど、受けきれない痛みは我慢する。

『補足した。2時方向50m先』

「追いつけるな、間に合って良かった」

近づいてくるのか、遠ざかっているのか確かめるため、いったん止まる。

複数の足跡がこちらに向かってくる。

「また、同じ手法か...！」

箱を担いだ4人組。

石を投げて注意を向ける。

「...誰かいるぞ」

「辺りを捜索しろ。見つけ次第殺せ」

「了解」

近づいてくる。

2人が、一緒に。

「...」

例え、俺が現地にいるだけの者でも。

俺には、ちゃんと戦えるだけの力があると信じて。

「...のわっ！」

「なんだ！？おいどうした！」

まず一人。

「おい！返事を...ぐあっ！」

もう一人。

『1人が部屋に入っていった』

「こっちは2人片付けた。2人なら箱は持てないはずだ」

『さすがだ。援護は必要か？』

「...少しくれ。増援でも来たら厄介だ」

『了解した』

今の俺にできるのは、自分の力量を見誤らないこと。

今の自分ができる最大限のことを常に意識する。

結局上が片付けられるほどの戦力を持っているなら、現地勢の俺がすることは、可能なまでの無力化だけのだから。

『降りてくるぞ』

「...っ！」

正直に入ってきたところから出てきてくれた。

意外にも、お嬢様だっこと呼ばれる奴で出てきた。

もっとこう、肩に担いでくると思ってたけど。

出てきた男は、周りを見て、

「...これは？」

と、箱の番をしていた男に聞いた。

バレないように聞き耳を立てる。

「分かりません。姿が全く見えず...」

「ふん。まぁいい。これで交渉材料はそろった。あとは彼に頼みに行くだけだ」

交渉？

いや、考えるのは後ででいい。

今は倉田が最優先だ。

「2人では少し堪えるが、まぁ運べんことはない。それに傷をつけるなよ。大事な素材だ」

「はっ」

2人が箱に倉田を入れ、手をかけた瞬間に飛び出す。

「なんだ貴様！」

「護衛だ。箱の中身を取り返しに来た」

「できると、思うかァ！！」

箱の番の男が殴りかかってくる。

どうしてこんな任務に駆り出されたのか不思議なほど、彼の殴りは雑だった。

向かってくる拳はスローに見える。

それを掴んで後方に投げてやれば、簡単に無力化できた。

「...貴様」

「なんだ？降参する気になったか？」

「...いや、他人の空似だ、気にするな。箱は好きにするといい」

「ご親切にどうも」

箱を開け、倉田が無事であることに安堵。

周りを見て、誰も見てないのを確認してから、倉田の部屋に彼女を置いて、俺は自室に戻る。

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「...やはり、あいつが...？」

箱を明け渡した男は、胸元のポケットから一枚の写真を取り出した。

「...空似にしては...いや、それならば、もうすでにこんなにも進歩が進んで...？」

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迷走気味なこの時期
中弛みしがちなこのくらいの話数

頑張ります
では、次回もどうぞよろしく

あ、サブタイを2文字で統一しました