適当魔女と草臥れ仙人

古い仲の高級店

「またジテツは居ないんですか」

「は、はい、申し訳ありません」

人界に合わせたスーツ姿で特異監視機構の受付で、そんな事を言えば情けない返事が返ってくる。

「いえ、貴女が悪い訳ではありませんので」

「しかし、ミネルヴァ連盟長……」

「アポイントも無しに来た私(わたくし)のミスですわ。気に病む必要はありません」

「は、はい……」

さて、どうしたものか。

あの男が捕まらないのは、今に始まった事ではない。

あの男は昔から肝心な時以外は中々捕まらない。

その癖、必要な時は必ずそこに居る。

昔から仕事をしたがらない草臥れ仙人、自分達五大英雄の中でも特に扱いに困る男、それがジテツ・コジだと理解していても、こうも避けられると流石に怒りが湧いてくる。

「あの……」

「なにか？」

「ジテツ第三班長なら、多分中央公園辺りに居ると思います」

「中央公園、それらしいですわね」

中央公園は出店がよく出ている。

あのサボり魔が時間を潰すにはもってこいの場所だ。

「どうせ宮木も一緒なのでしょう。丁度いいですわ」

そう言うと、ミネルヴァは踵を返し、出入口へと向かった。

しかし、

「狙って行くと、察知されて逃げられそうですわね。なら……」

〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃〃

「空が青いねえ」

「いやー、いいサボり日和ですね」

中央公園にて、屋台のたこ焼きを食べながら、ジテツと宮木の二人は空を眺めていた。

「しかし、今週は平和だね」

「残滓が一回も出てないですからね」

「来週もこうだといいよね」

「サボり放題、いい職場に来たもんです」

実際そんな事は無い。

特異監視機構の仕事は山積みで、二人がそのやる気の無さから半ば干されているだけだ。

なのに解雇されないのは、二人が特異監視機構の切り札だからに過ぎない。

五大英雄の一人である大仙人ジテツ・コジ

近代魔女の最高傑作の一人である宮木・琴子

戦えばまず負けない癖に、勤労意欲が皆無なこの二人に、無理に仕事を押し付ければ霞の如く消えるのは、火を見るより明らかだ。

であるなら、この二人には普段は昼行灯として、有事の際には特効薬として動いてもらう。

それが、特異監視機構の出した結論であった。

なので、決して二人のサボり癖を進んで了承している訳ではない。

「魔法連盟だとサボれなかった？」

「お、聞いちゃいます？　私の黒歴史」

「やだ、ミヤちゃんったら自分から黒歴史言えちゃう系なの？」

ジテツがちょっとふざけた動きでしなを作ると、宮木もわざとらしい影を作って話し出した。

「まあ、ワーカーホリック一歩手前まで働かされて、内部の派閥争いに嫌気が差しただけですけど」

「あらら、ミネルヴァの奴は何やってんだか」

「それで人事部に辞表叩き付けて、適当に飲み屋をぶらぶらしてたら班長にスカウトされた感じです」

「わあ、儂ったらナイス判断」

「本当、ナイス判断ですね。班長みたいな草臥れたオッサン仙人が、こんな可愛い部下を得られたんだから」

「本当、ミヤちゃんったら正直だよね。んで、今日の昼飯どうする？」

「来飯亭は昨日行きましたし、ブルネイは今日休みですから、イタ飯でもどうです？」

「いいね、ピザ頼もう。スパゲティーも」

「パスタって言わない辺り、本当にオッサンですね」

「やだ、本当に正直だわ。んじゃ、そろそろ……」

「……そろそろ何処へ行きますの？　このダメ仙人」

その声を聞いたジテツと宮木の判断は早かった。

残滓との戦いより早い判断で、二人は別々の方向へと走り出す。

しかし、声の主であるミネルヴァの判断は更に早かった。

「うえ？！　結界？！」

「うわ……、ミネルヴァ。お前、この結界はちょっと大人気無くない？」

見えない壁に阻まれ、二人は驚愕に固まる。

ジテツも抵抗しようとはしたが、ミネルヴァの結界はそう簡単には破れない。

「喧しいですわ。大体、貴方達がサボりの常習犯でなければ、こんな手を使わずに済みましたのよ？」

黒い、ひたすらに黒く腰辺りまである髪、それと相反する透ける様な白い肌。如何にも高級そうなパンツタイプのスーツに包まれた豊満な肉体に、鋭くも暖かみを感じる容貌。

世界最強の魔女、ミネルヴァ・バーミリオンが実に深い笑みを浮かべて、二人の側に立っていた。

「さて、二人共。今日のサボりはお仕舞いですわよ」

「いやー、儂は働いたら死ぬ病にかかっててな？」

「あ、私も働いたら腸捻転になる病です」

「黙らっしゃい。さっさと仕事をしなさいな」

努めて笑みのままそう言えば、二人は顔を見合わせて、揃って溜め息を吐いた。

「でも、ミネルヴァよ。もう昼飯時だ」

「そうですわね」

「でも、連盟長。昼飯は食べないと死にます」

「ついでに銭湯でサウナ入って、マッサージチェアで昼寝もセットでしょう？　貴方達は」

「うわ、何で儂らのルーティン知ってんの？」

「ここに来るまでに、貴方達の話をよーく伺いまして、……まったく五大英雄の一人が若い魔女連れて何やってますの？」

「サボってる」

「サボってます」

二人の返答にミネルヴァは額を押さえた。

この二人は現時点における融合世界の最大戦力、五大英雄が自分とジテツ、そしてもう一人しか残っていない現代で、最悪の事態に対処出来るのは自分達三人と他数名しか居ない。

その数名の内の二人がこれだ。

まだこれでもあいつよりはましというのが、ミネルヴァの頭痛を加速させる。

「いいですの？　英雄たる者、それらしい品格を備え、その名に恥じぬ行いをせねばなりません」

「言われてますよ、班長」

「言われてもなあ……、儂を五大英雄だと思っとる人間が何人居るやら」

「まあ、班長は昔っからそんな感じでしょ？　確か教科書にも書いてましたし」

「え、嘘？　どんな感じに書いてたの？」

「貴方達？」

笑みのまま額に青筋を浮かべると、二人は黙った。

その様子に嘗ての旅の日々を思い出す。

仙人がサボり、勇者が真似をして、僧侶が大酒を呑んで、拳士が賭場でひん剥かれ、魔女がその全員を叱責する。

そんな日々、懐かしくも厳しく、暖かくも冷たい大切な思い出。

この仙人はその思い出のままな訳だが。

「分かった。分かったよ。働きゃいいんだろ？」

「えー、班長。仕事するんですか？」

「ミヤちゃん、ここで仕事するって言わないとずっと説教だよ？　儂、知ってんだ。ミネルヴァの説教は長いって」

「ジテツ、本当に夜通し説教されたいのですか？」

「マジ勘弁」

両手を挙げて降参するジテツに、それに倣って両手を挙げる宮木。

行動が勇者とよく似た娘、勇者もよくジテツの真似をしていた。

「……はあ、ジテツ。貴方は本当に変わりませんわね」

「仙人がそう変われるかよ」

「まったく……、今はこのくらいにしておきましょう。それでジテツ、貴方達昼食はどうしますの？」

「あ、イタ飯行きます」

「そうですの。では、私の行き付けの店に行きましょう」

宮木がジテツを見た。

ジテツも宮木を見た。

参った。以前にジテツから聞いた食の趣味が合わないという話。宮木もジテツも、高級店より大衆酒場、同じ老舗でも下町の定食屋が良いのだ。

さて、どう切り抜けるか。

「二人共、行きますわよ」

「「あ、はい……」」

とても深い良い笑顔に、二人は頷くしか出来なかった。