全ては西暦２１１３年に起こった。土星の各スペースコロニー、土星衛星地表の基地や都市が国家として独立し始めたのだ。
それに対し地球は土星の貴重資源を守り抜くために、火星はテラフォーミングに必要な、主にメタンを確保するべく地球火星連合軍は土星へ艦隊を差し向けた。
こうして土星、主に各衛星地表で激しい戦いが繰り広げられた結果、土星各国家の独立は妨げられた。
しかし、土星各衛星群は独立をあきらめていなかった。
２１６３年６月７日 土星 ミマス 第３軌道ドック
マッケリー・ミアス整備士はミマス第３軌道ドック第７港へ向かっていた。しかし気分はどこかいつもの時とは違った。他人から見ても分かる程度には。どこか緊張しているようで、しかし高揚とした様子だった。しかし他人から「今日は様子が違うな、いいことがあったのか？」と言われてもマッケリーは「いつもどうりだ」と答えるばかりだった。たった一人、アルト・クロム伍長を除いては。
丁度マッケリーとアルトが出会った。「今日はやけに調子がいいじゃないか、マッケリー」「そりゃあ当たり前だよ、旧式とは言え大型戦闘艦の整備に行けるんだから」
そう、マッケリーにとってある意味記念すべき日だった。なぜならエンケラドゥス警備軍の旗艦、ウィリアム・ハーシェルの見学、、、もとい整備ができるのだから。
「しかし、お偉方は何を考えているんだろうな、各衛星の警備艦隊をわざわざ一箇所に集めるなんてな」アルトがマッケリーに質問をする。「噂では新型艦のテストらしい」マッケリーが答えた。
ここ最近地球火星連合と土星衛星群の対立は再び激化している。
なぜなら土星でも独自で大型艦、それも戦闘艦を建造できる技術力や軌道構造物を手に入れはじめたからだ。地球火星連合は公には海賊対策の一環、という理由で最低でも７割の軌道構造物を明け渡すように土星衛星群に通達しているが、土星衛星群はこれに反発しており、ますます対立が激化しているのである。
「しかし、これからどうなるんだろうな、俺たち」アルトが普段出さない感情、不安感を少しだけ出しながらつぶやいた。「なるようになるさ、きっと長生きできるさ」マッケリーはアルトももちろん、どこか自分にも言い聞かせるように言った。
二人が第７港へ到着するとアルトは「じゃあ艦艇の整備、頑張れよ」とマッケリーに向かって言った。「そちらもな、アルト」二人は別々の通路へ渡っていった。アルトは自分の家、、、もとい艦へ。マッケリーはエンケラドゥス警備軍旗艦ウィリアム・ハーシェルへ。
遠心重力区画を抜けてウィリアム・ハーシェルのもとへ向かうとマッケリーの上司とでもいうべき人物、黒井整備士が待っていた。
「おうマッケリー、遅かったな」威勢のいい声がマッケリーを出迎える。「そうですか？そうは言ってもまだ２時間ありますが、、、」マッケリーは不思議に思いながら返事をした。「それが上の都合でな、時間が繰り上げられてしまってな、もう作業が始まってるんだ」
マッケリーは不思議に思った、そんなに急ぐ必要があるのだろうかと。普通に他の衛星を巡るならあまり急ぐ必要はないはずだと、外大衛星群を除いては。
とりあえず悩んでいても仕方がないと考えたマッケリーはウィリアム・ハーシェルへ向かった。
ウィリアム・ハーシェルの船体にはすでに整備士があちこちで作業をしているのが見受けられた。艦首から見て兵装プラットホームは光学兵装のレーザー照射機の点検や冷却管の整備、VLSへのミサイルの補充、電磁力を用いた弾頭投射システムの電圧のテスト、艦中央では居住区画の点検、食料等の補充、装甲板のチェック、艦後部では機関の調整、装甲と一体化した放熱板の点検が行われていた、マッケリーの担当は、艦後部機関部の調整だ。
マッケリーはRCSの付いた宇宙服を装着し、艦後部へ向かう。そこでマッケリーは機関部に感銘を受けた。
当たり前だが民間の宇宙艦と軍用の宇宙艦は違いが多い。
その中でも特に違いが大きいのは、やはりエンジンを始めとする機関部だろう。なぜなら、民間船では普通に運用するならば決まったタイミングでエンジンを噴射すればいい。
発電機関に関しては居住性を保てるだけの電力を保てばいいからだ（たまにデブリ除去用の兵装を搭載したものもあるが）。
しかし軍艦ではそうはいかない。惑星間を移動するのはもちろん、敵艦のミサイルや弾頭等を回避するためのマニューバを実行するためのデルタブイ（艦船の航続距離みたいなもの）が必要になってくるからだ。
ともかくマッケリーはウィリアム・ハーシェルの機関に感動した。民間はもちろんのこと、そこらの戦闘艦の出力すらをも上回る機関、核融合炉に感動したのである。
ずっと見続けていたかったが仕事であるので適度なところで作業に取り掛かった。まずは燃料ペレットの燃焼率を調べるところからである。
ウィリアム・ハーシェルはレーザー核融合を採用している。細かい説明は避けるが細かい精度で燃料ペレットにレーザーを照射、ペレットを燃焼させるものである。しかし、艦船、特に軍艦に搭載されるレーザー核融合炉の精度はお世辞にも良いとは言えない。
というのも燃焼効率を上げるとその分設備が大型化し艦船のデルタブイが大きく削れてしまうのである。そのためある程度妥協した設計と出力になるのである。そして今、マッケリーはその使用に振り回されてしまっている。
「あと少し、こうか？いや、下がった」いくらコンソールをいじって数字と格闘してもなかなか「旗艦」にふさわしい数値が見えてこない。
そうして、しばらくいじっていると他の整備士から「おい、どれだけいじってるんだ？」と声をかけられた。マッケリーはふと我に帰り「すみません、どうしてもうまく高効率化しないんです」そうすると向こうから「よし、見せてみろ」とその整備士がやってきた。
「お前、名前は」「マッケリーです、、、あなたは」「原野だ」ぎこちない会話のあとしばらく静けさが訪れた。１０秒ほどして原野整備士から口が開いた「お前、、新人か？」「はい、そうです」マッケリーが答える。そうすると原野整備士から「新人にしてはよくできているな」とマッケリーにとっては意外な発言が飛び出してきた「、、、ありがとうございます」マッケリーが答える。「よし、そろそろ作業も終了だぞマッケリー、艦の外に出るぞ」「分かりました」
二人は作業を終え、ウィリアム・ハーシェルの外へ出た。
ミマス 第三軌道ドック 作業終了から７時間後
寝室で休息をとっているとなにやら外が騒がしいのにマッケリーは気付いた。
外に出ると職員皆がドックへ向かっている。聞こえてきた会話の内容から察するに艦隊が出港するようだと気付いた。
アルトも出港しそうだと感づいたマッケリーは急いでアルトの居る第２港へ向かった。
到着したときには丁度出港し始めていた。
残念ながらアルトの乗艦しているフリゲート艦パンドラは見えなかったがウィリアム・ハーシェルを見ることはできた。
艦隊が陣形を整え終えてしばらくするとエンジンから勢いよく排気プルームを噴射し始める。同時に第３軌道ドックの職員は皆帽子を持った手を艦隊に向けて振り始めた。マッケリーも同じく振り始めつつ心の中では２つの感情をいだき始めた。
一つはウィリアム・ハーシェルを始めとした土星衛星群警備艦隊の眺めを見て感動している感情。
もう一つは、、、不安だった。
なぜ今の時期に艦隊を集結させているのか、もう一つはなぜこんなにも艦隊の集結と出港を急いだのか、、、。考えられることは色々あるがともかく、マッケリーはアルトを始め艦隊の乗組員皆が帰還できることを祈るばかりだった。