NPCになりまして。

NPCになった私。

　オーバーロードという作品が好きです。

　ダークファンタジーで、人がバタバタ死んでいくし、主人公側はマッチポンプしてるし、主人公側のコキュートスってキャラがまたいい人……？異形種でね！

　良い箇所を数えていないな、これは。

　とにかくね、好きなのです。詳しくはアニメか原作小説読んでね！Web小説もあるよ！

　異世界転移、転生ものが流行る昨今。

　もしもオーバーロードの世界に行くなら、主人公側に付きたいよね。できれば主人公側のNPCになりたいわ。

　そうして眠りについた日。

　なぜか私はどこかの村にいた。

　――――――

　えーとね、昨日会社から帰宅してからすごく眠かったのは覚えてる。

　翌日は休みだからと風呂に入らずメイク落として歯磨きして、壁を背にうつらうつらと船を漕ぎ。

　起きて目を開けてみれば。

　知らない景色が広がっている。

　……？？

　中世の村って感じだ。

　コンクリートで舗装されていない、地面がむき出しの道。

　ファンタジーに出てきそうな、現代とは異なる服装。

　木造の建物たち。

　建物の奥には木々が見える。

　……？？？

　わからない。だから知らないといけない。

　自分の服装、姿、実は声すらも変わっていることに疑問を持てず、私は歩き出す。

　――――――

　いや、ここどこだよ。

　人に話しかけたら、私の言葉がそのままテキストウインドウとなり、表示されて文字が浮かび上がった。

　相手の言葉もそうだ。

　どういう仕掛け？

　しかも数回話しかけたら、同じ言葉を繰り返すようになった。BOTかな？

　極めつけは動かない表情だ。

　私は動くけれど、相手は仮面でも被っているのかというぐらい動かない。こわあ。

　私はさまよった。

　会話ができる人に、人間に会いたかった。

　寂しかった。

　ここがどこなのか、私はどうなっているのか質問したかった。

　村を回り終えて、手がかりを得られず。

　だから村からそう離れていない森の中にも入る。

　途中、子供が木の枝を拾って遊ぶように、私も色々拾ってポケットに入れた。お金になればいいなと思って。

　人は見つからない。

　遠目から異形の者は見た事がある。

　それも人間種らしき人たちに狩られて死んでいた。

　鎧を着た勇者が、剣を握るその手が、永遠の静寂をもたらす。

　ここには死がある世界なんだ。

　とても怖くて、その場所から村へ一目散に逃げ出して。

　数日は村から出ないように、人に見つからないようにした。

　怖さと寂しさと絶望が重なり混じり合う。

　それでも人に会いたくて。

　姿形に関わらず話せる相手を見つけたくて、森に入る。

　異形と人間。どっちが話せるかな？

　私は人の見た目だから、人間の方がいいかな？

　うん、人間に話しかけてみよう。

　そうこうしているうちに、一人で森の中を歩く人間を見つけた。

　紺色の洋風の全身鎧を着用した戦士職らしい感じだ。帯刀している。刀持つなら和風の鎧じゃないのか？

　余計な考えを頭を振って追い出す。

　私は自分よりも大きな木の後ろに隠れて、何度も深呼吸する。

　話さなきゃ、変わらない。

　意を決して、相手の前に躍り出る。

　――――――

　結論から言って、失敗した。

　彼は私に斬りかかってきた。

　私は逃げ出した。

　追いかけっこが始まる。

「待てよ！！NPC風情が逃げんなよ！！！！」

「(はあ……はあ……はあ……)」

　相手は刀を振り回して木々も茂みも切り飛ばす。

　私はそれらを躱し、時々スレスレで当たって怪我を負い、とにかく逃げる。

「(誰か……！何か……！お願い、助けて！！)」

「ちょこまか鬱陶しいんだよ！いい加減やられろよ！」

　村へ向かいっているが、方向は合っているだろうか。

　村に行けば助かるだろうか？

　わからないけれど、怖いから、逃げなきゃ。

　――ああでも、神様は私を見捨てなかった。

　何日も何日も捨て置いたくせに、今日は救いあげてくれた。

　赤いマントと黒いローブが目に入って、その人たちは異形だったけど、今の私には安心感しかなくて……。

「助けて……」

「ん？今、声が聞こえたような？」

「聞こえましたね」

「助けてーー！！！！」

　こちらを振り向いた。

　片方が素早く動く。

　――――――

「助けてーー！！！！」

　耳に心地よい声が、悲鳴となって聞こえる。

　声が聞こえる方を向けば、初心者っぽい装備品に身を包んだ女性プレイヤーを背後から切ろうとする全身鎧の男性プレイヤーがいた。

　驚いている間に、横にいたたっち・みーさんが走り出して男の大振りな一撃を止めた。

　女性プレイヤーは転んで地面に伏している。

「邪魔すんな！そのNPCは俺の獲物だ！」

「NPC？プレイヤーではないのですか？確かに声が聞こえましたけど……？」

「声が実装されているNPCなんだろ？いい加減どいてくれ」

「ふむ……」

　俺はその会話を聞いて追加で驚いた。

　今まで声が実装されているNPCはいた。それは重要なイベントを進行するNPCに限られている。

　こんな普通の、何の変哲もない森の中に、そんな重要なNPCがいたなんて。

「声が実装されているなら、何かのイベントを進行するNPCだと思われますが、それでもキルするんですか？」

「おう。そいつ殺したらキル百人目で転職条件叶うんだ。それに面白そうだし」

「……面白そう、か」

　今のところ、この男性プレイヤーと争うメリットないんだよなあ。

　どうしたもんかと考えていると、女性プレイヤー、じゃなかった。女性NPCが四つん這いになってバタバタと両手足を動かし、俺の元に来た。そして座り込む。

　何事かと思って様子を見ていたら、アイテムをばらまいた。

　テキストウインドウが表示される。

【私の全財産を差し上げます！だから助けて！！】

　――本当にNPCだったんだな。

　ちらりと奥に目をやる。

　男性プレイヤーとたっちさんはこちらに気づいていないようだ。

　俺はしゃがんでアイテムを調べた。

　……とんでもない希少レアアイテムがある。

　俺はそれを手に取った。そして女性NPCに見せる。

　またテキストウインドウが表示された。

【それが欲しいのですか？差し上げます。助けてくれますか？】

　選択肢が出る。

　YESかNOか。

　俺はYESを選んだ。

　次のテキストウインドウが表示される。

【ナナミを雇いますか？金貨百枚です】

　――金貨は問題ない。ユグドラシルなら簡単に稼げる……はした金だ。

「私を雇ってくれたら、そのアイテムがある場所、教えます」

　――それは素晴らしい。

　モモンガは再び出た選択肢のYESを選ぶ。

　たっちと協力して相手を倒すべく、立ち上がった。

　――――――

　これがモモンガ様と私……ナナミの出会い。

　どうやらここはオーバーロードの世界らしく。私はNPCになっている事に驚いた。それは、もう、驚愕したね。

　男性プレイヤーがたっちさんとモモンガさんに倒された後、私は聞きたかった事を質問した。

「あの、家への帰り方とか聞きたいんだけど、誰か知ってます？あ、知らない。そうですか。えへへ、それじゃその、あの……どうしよう」

　途方に暮れていると、私を雇ってくれたモモンガさんが拠点まで連れて行ってくれて、そこに住むことになった。家問題解決。やったぜ。

　ちなみにナザリック地下大墳墓じゃなかったよ。

　そうか。まだクラン時代なのか。とか、考えつつ。私は拾ったアイテムがある場所を教えた。クラン時代のメンバーと遠足みたいな事するの楽しいね！

　運が高いという事と、レアアイテムを一人で見つけた功績により、私は色んな場所に連れ回された。

「レアアイテム見つけたら雇用継続するから、頑張って」

　そう言われたのでめちゃくちゃ頑張りました。

　衣食住のため、やらなくてはならないので、やる気は凄かったよ。

　ただのアイテム拾いの傭兵NPCだった私。

　それが日々が過ぎていくにつれて、クランメンバーから……ギルドメンバーからも気にかけてもらえるようになった。

　女子グループの着せ替え人形になったり。

　受け答えの数が膨大という事で、お喋りの相手になったり。

　レベル百になるまでレベリングしてもらったり。

　私だけの神器級のアイテムをいただいたり。

　ナザリック地下大墳墓の第九階層に部屋を貰えたり。

　楽しい思い出が増えるにつれて、ギルドメンバーのログインが減っていく。

　…………

　……………………

　私は今、宝物殿にいる。

　ギルドメンバーのお一人、か弱いネコ様がふざけて『ナナミのお見合い』というイベントをやったからだ。

　コキュートス、マーレ、デミウルゴス、セバスというお見合いしたメンバーを見てもらえばわかるだろうか？

　性別が男性かオスと思われるNPCと、見合いをさせられたのだ。

　そしてラストを飾ったのが、パンドラズ・アクターである。

　途中で飽きたのか、か弱いネコ様はパンドラに会わせた後でログアウトしてしまった。

　あのう、私リング・オブ・アインズ・ウール・ゴウンを指にはめたままなのですが良いのですか？あのー？？？

　その疑問も届かない。

　か弱いネコ様は、私を置いたまま戻られなかった。

　ご主人様のモモンガ様にも会えず。寂しい。

　時々、気配は察知できるけれど、それも遠い。何よりお姿が見えないし。

　この頃になってくると、雇用継続のための金貨の心配は必要なくなった。

　私からモモンガ様への友好度がMAXになったからだ。

　私はモモンガ様の傭兵ではなく、従者になった。

　だから、金貨は貰っていない。貰わなくて済むようになった。

　それはとても嬉しい事だった。

　宝物殿。パンドラと二人。

　広い部屋の端に置かれたソファに向かい合って座っている、二人。

　――今日も独りで言葉で遊ぶ。

　誰も返事をしてくれないはずだった。

「――あ〜なんか楽しいこと起きないかな」

「例えば如何様な事で？」

「モモンガ様がいらっしゃるとか…………」

「ほう、それは良いですね」

　弾んだ声を発したのはパンドラだ。

　今まで喋らなかったNPCが喋ってる。

　――転移した？？

　まじまじとパンドラを見ていると、彼は手を顎に当てて首を傾げた。

「どうかしましたか？」

「いや、あの……今日は反応してくれるんだね。私の独り言に」

「そりゃあたまには返しますよ。今は暇ですからね」

　――いや、あなたずっとここに待機してたじゃん？私は動き回ってたけれど。

　なんて事は言わない。絶対に。

　私は動揺を隠すために、アイテムボックスから水筒を取り出して中の水を飲んだ。

　うまあ。