無職転生二次小説「鬼の目にも……？」

第二話『孤独のルーデウス』

ルーデウスは激怒した！

愛するソウルフードであるTKGを貶されたのだ！

ゆえに、かの高慢ちきな甲龍王にぎゃふんと言わせると決意した。

しかしルーデウスには料理がわからぬ。

TKG以外の至高で究極な献立を探し求める旅が、いま始まった――。

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困った事になった。

何がって？

俺が、ペルギウスと料理勝負する事になったんだよ。

うん、それはいいんだ。

俺にはイイ考えがある。

でもな、困った事に。

誰も協力してくれねーんだよ。

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あの日、俺は勇んで家に戻った。

ドヤ顔の甲龍王に、目に物を見せてやる。そう思ってな。

で、夕食の席で、こう宣言した訳だ。

「皆さん！俺は一週間後に、ペルギウスと勝負します！！」

ってな。

そしたら、いの一番に、アイシャが驚きの声をあげた。

「えっ！お兄ちゃん、ペルギウスって、あのペルギウス様？」

そうだよ、我が愛しの妹よ。

アイツは、俺とお前の愛の結晶であるTKGを愚弄した。

その罪は七度生まれ変わっても、思い知らさねばならん。七転八倒だ！…違うっけ？

アイシャが俺の右腕になってくれれば、奴を倒せる料理が思い浮かぶだろう。

この妹は天才だ。きっと、料理に関してもその天賦の才を遺憾無く発揮する筈だ。

俺の勝ちは見えた。ぬはははははっ！ペルギウスめ。ザマを見ろ！！

……と、有頂天になっていたが、アイシャは気まずそうな顔をしている。

「うーん、この間、お世話になったし、あたしは反対だなぁ。パース」

クルリと手のひらを返された。

唖然となる。

駄菓子菓子！まだ俺には頼りになる家族がいる！

周囲を見渡してみる。

シルフィは、硬直している。

ロキシーは訝しげな顔。

エリス……なぜ、キミはそんな嬉しそうな顔をしているんだい？

リーリャは頭の上に、？マークが浮いている。

ルーシー、ララ、アルス、ジーク、レオ＆ジロー。うん。この辺はいいや。

おかしい。家族の反応が悪い。どういうことだ？

「ルーデウス！勝負はいつやるの？私も参加していい？」

何故か上気した顔のエリス。興奮しまくりだ。何故？

見れば魔剣片手に、バッチンバッチン鯉口を切っては収めてを繰り返している。剣呑だなぁ。

「参加するのは助かるけど……」

この人、料理出来たっけ？

なんか昔、大王亀の直火焼きを旨い旨い言ってたような…。

「ペルギウスはルーデウスがやるのよね？じゃ、私はアルマンフィ辺りがいいわ！」

は？アルマンフィ？あいつは別に今回の料理勝負には噛んでないけど……。

――あ。

まさか、もしもし、エリスさん？

「あの、エリスさん？もしかして、勝負って、戦う事と勘違いしてます？」

「はぁ？それ以外、勝負なんてないでしょ？」

アイタタ。俺の言い方が悪かったのか。

道理で家族の反応がおかしいと思った。

その後、俺は必死で弁解をした。それから、ことの経緯を説明する。

エリスは明白に落胆した。

シルフィやロキシーは安堵の表情。

アイシャは小馬鹿にした顔。

誤解は解けた。

しかし、やっぱり誰も協力はしてくれなかった。

エリスとロキシーは妊娠中、そしてつわりの真最中。

シルフィは、四人の子ども達の世話と家事。

リーリャとアイシャも同様。アイシャは傭兵団の管理もある。

俺とペルギウスの遊びには、付き合えんとさ。

――なんでやねん！料理勝負は男の意地ですぞ！

弱ったな。どうしよう。

ザノバにも相談してみたが、シーローンの食事は、どちらかといえば田舎料理らしい。

ペルギウスは新旧のアスラ宮廷料理に精通している。勝負にならない。

うーむ。

あ、そうだ。ペルギウスは龍族。俺の知り合いにも一人いたっけ。

俺は翌日、その知り合いにお伺いを立ててみることにした。

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鬼神にぶっ壊され、その後綺麗に復旧した新社屋。

そこの社長室で、俺は龍神オルステッドと相対していた。

「……ペルギウスと勝負？」

物凄い顔をして、睨まれてしまった。また、俺は説明を誤ったらしい。

「あ、戦いではなく、料理勝負ってことです、ハイ」

急いで弁解すると、オルステッドは首を振って椅子にもたれかかった。

「――驚かすな」

いや、アンタの顔の方が驚いたっつうか寿命縮んだんですけど。

「それでですね、龍族の好きな食べ物って何かあるようでしたら、聞いておこうかと」

俺は揉み手をしつつ、質問した。

オルステッドは暫し黙るが、ポツリと呟く。

「……知らん」

えーなんでだよー。アンタも龍族だろー？

「俺は、自分以外の龍族と、そう関わりがある訳では無いからな」

……あ、これ凹んでるときの社長だ。

しまった。この人、ヒトガミ世界に行く為に、各龍王をコロコロしないといけないんだっけ。

申し訳ない事きいちゃったなぁ……。あ、そうだ。

「じ、じゃあ、オルステッド様の好きな食べ物って、なんですか？

　もし用意出来る物なら、ご馳走しますよ、俺」

切り替えてみる。そういやこの人、いつも何食ってるんだろう。

オルステッドは椅子に持たれ、手を組んだまま、むっつり黙っている。気が重い。

五分……十分……。沈黙がこんなにもツライなんて。

ちらっ。俯いたオルスの視線が、俺に向けられる。

なんか、悪戯をした子どもみたいだ。見た目は、機械仕掛けの抹殺者みたいだけど。

「……昔」

ポツリと言う。

「ビヘイリル地方で食べた魚。アレを、もう一度食べてみたい」

ふんふん、魚。どんな魚だろう。

「もう、何千年前の記憶なので、思い出せん。が、確かに魚だった」

「白身の魚でな。変わった風味の鬼水に浸して食べたのだが」

「あの味は、死んでも忘れられん」

ほうほう、妙に饒舌になってきたな。面白い。

「ビヘイリル地方は漁業も盛んですしね。魚の種類も、ここらより豊富な筈です」

俺は話を整理して、メモにしたためる。これはいい情報を得た。

白身。風味の変わった鬼水（醤油）。死んでも忘れられない味。

うーん、これだけじゃ、わからないな。現地で探すしか無いけど…。

「しかし、死んでも忘れられない味って、凄いですね」

俺は何気なく口にする。オルステッドも何気なく頷く。

「あぁ……何せ、旨さに我を忘れている間に、死んだからな」

――はぁ？

「えぇと……魚を食ったんですよね？」

「あぁ。確かに、魚だった。白身のな」

「んっと、それを食べたら、美味しかったと」

「その通りだ」

「で、旨すぎて、死んじゃった、と？」

「……気がついたら、ループ起点だった。死んだのは間違いなかろう」

なんだ、この、なんていうか。

「えーっと。毒でも盛られていたんですかね？」

「……考えられなくはない。それを作った相手は、かなりの手練だからな」

目を瞑りながら、オルステッドは記憶を遡っている。

涎が口の端から垂れてるぞ、オイ。

ん？作った相手？七大列強二位の龍神が手練と申す相手とは？

「…その料理人って、もしかしてオールバックだったり、厨房地形効果でステータスアップするとか、大阪弁だったりとか、人を人形の様にポイポイ投げ飛ばすとかそういう手合いですか？」

俺は確実に混乱しているのだろう。

オルステッドの顔にも「何言ってんだコイツ」って書いてある。

「オールバックではあった。一応、コックの格好もしていた」

「ケイシーとか、ライバックとか言いませんか？」

「ん？……いや、微妙に違うな」

――へ？微妙にかすったのか？

「お前も知っている人物だぞ？」

はい？

「その時のループでは、たまたまビヘイリル地方で料理人をしていたようだな」

「大体のループでは、王竜王国でも料理人をしていた奴だ」

王竜王国で料理人……俺が知ってる人物……ライバック……う、頭が…。

「奴は俺と正面から戦うのではなく、絡め手で攻めてきた」

「俺も、奴とは殆ど面識の無い時期だったので、気が付くのが遅れた」

「まんまと、奴に毒を盛られて死んでしまった。そう考えれば矛盾は無い」

「しかし、あの魚の旨さを知ることが出来た。無駄なループとは言えまい」

「出来うるなら、もう一度。もう一度、味わいたい」

オルステッドは一人でブツブツ呟いている。

なんつうか、色んな意味で、どうでも良くなってきた。

つーか、誰なんだ、その料理人。

「まだわからんか」

「奴は、七大列強第五位」

「死神の名を冠する料理人――ランドルフ・マリーアンだ」

――なんですとぉ！？

　　　　　　　　　　～その３につづきます～

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(店`ω´)あと二話、つづくんじゃよ～。