メカ丸に転生した……

第参話：勧誘

わわわ。いきなり赤バーになった！！

嬉しい反面、いきなりな事で戸惑っている作者です。
プレッシャーに弱い作者ですが、期待に答えられますよう頑張っていきたいと思います。

三話、前回の続きからです。

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「失礼するよ。そして、はじめまして与君。私は夏油傑」

　そう言って、特級呪詛師＿＿夏油傑は入室してくる。

　ゆっくりとした様な動作だったが、気づけば夏油は幸吉の目前に迫っていた。

「……高専から除名された呪詛師が、俺に何の用だ？」

　ぶっきらぼうに返事をするが、幸吉は内心クソ程焦っている。

　こ(・)の(・)部(・)屋(・)に(・)は(・)傀(・)儡(・)が(・)い(・)な(・)い(・)。(・)

　いや、正確には日記をつける為の書記用傀儡がいるにはいるが、戦闘用ではない。

　加えて、相手は元特級呪術師。今の動きからも分かるが、相手は術式だけじゃない。恐らく体術も鍛え抜いてある。五体満足にすら動けない幸吉に勝てる相手ではない……。

(少しでも時間を稼いで、誰かに連絡が取るしかないか……)

　書記用傀儡を気づかれない様に操作しながら、幸吉は夏油の様子を伺う。

「……君は、素晴らしい才能を持っているね」

「なんだ、嫌味か？　で？」

　突然、甘い声で語りかけてくる夏油に警戒しながら、続きを促す。

「私はね。大いなる力は大いなる目的のために使うべきだと考える。今の世界に疑問はないかい？」

「……疑問、か……」

　夏油の質問につい耳を傾けて、考え込んでしまう。

　ない、と言えば嘘になる。

　なぜ自分がこの様な不条理(天与呪縛)に縛られなければいけないのだ。

　なぜ自分がこの様な辛い思いをしなければいけないのだ。

　なぜ自分が……。

　なぜ自分が……。

　なぜ自分が……。

　呪術界(このせかい)を知ってしまってから、そう思うことは増えた。

　……だが、分からない。

　それは所詮、幸(・)吉(・)の(・)世(・)界(・)だ(・)け(・)での話だ。

　俺が何か被害に遭ったからと言って、他人も害を被る訳じゃない。加えて俺の内情は、夏油(かれ)がわざわざ口を出す事じゃない。

　夏油と自分との間に何か明確な溝があるのを感じながら、幸吉はゆっくりと頷く。

　その様子に満足したのか、夏油は含みのある笑いを浮かべて話を続ける。

「私はね、呪(・)い(・)の(・)生(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)世(・)界(・)というものを目指している」

「呪いの生まれない世界？」

　思わず復唱してしまう。

　呪術の世界を学んだばかりの幸吉にとって、呪いとは『どうやっても止められない自然災害』の様なものだった。

　しかし夏油が語るのはその真逆。呪霊の発生要因を取り除くことで、いとも簡単に止められる『病』の様なものであると言うのだ。

「そう。ある人はそれを『呪力からの”脱却”』と呼んでいる。私はこれに賛同し、実現しようとしている」

　聞く限り、至極真っ当な意見だ。

　「呪いを無くす」という原因療法はとても効果的だろう。この世界から呪いが消えれば、それは素晴らしい事だ。

　……だが、夏油は呪詛師に認定されている。

　目標に間違いはない。ならば、その過程に彼を呪詛師たらしめる要因があるのだろう。

「……なるほど。して、その方法は？」

「呪術師だけの世界を作るんだ。…………非術師を皆殺しにしてね」

「＿＿＿＿は？」

　何を言っているのか全く理解できなかった。

　その目標は正しい。その理想は正しい。だが、過程が、方法が、あまりにも狂っている。

　魂の底から嫌悪感が溢れ出る。きっと、右腕が動いたのであれば、その顔面を殴り飛ばしていただろう。

　そんな幸吉の様子にも気づかず、夏油は高らかに演説を続ける。

「一般社会の秩序を守るため、呪術師は日々暗躍している……この世界はね！　強者が弱者に適応する矛盾が成立してしまっているんだ。＿＿なんって嘆かわしい！！」

　彼の言葉が何一つとして頭に入ってこない。

　止めどなく溢れる嫌悪感に思考が支配される。

「万物の霊長が、自ら進化の歩みを止めている訳さ！　ナンセンス！！　そろそろ人類の生存戦略を見直すべきだよ」

　ようやく、落ち着いてきた。言葉が理解できる。

　だが、同時に怒りも湧いてきた。

「……だからね、君にも手伝って欲しいわけ」

「……俺に、非術師を殺せ、と？」

「そう。私(・)の(・)家(・)族(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)、共に理想の世界を作らないか？」

　今度こそ本当に拳が出た。

　と言っても、本体のものではなく、呪力で操作した書記用傀儡のものだが。

　知っているか知らないかはどうでもいい。

　こいつは、俺に両親を殺せ、と言いやがったも同義だ。

　威力は十分。いきなりの不意打ちを予想していなかったのか、夏油は床を転がる。

「……俺はまだ呪術師じゃない。まだ呪術界を全て知っている訳じゃない。お前が正しいかどうかなんて、今の俺には分からない。だけど……」

　心に浮かんだ言葉をそのまま口に出す。

　それが、彼の理想に対する答えとしては最善だと思うから。

「強者が弱者を痛ぶっていい道理なんてどこにもない。そんな奴の手伝いは、俺にはできない」

　幸吉が夏油を拒絶すると、夏油は何事もなかったかの様に立ち上がる。

「それは、随分と大人びた答えだね。齢6歳の子供の発言とは思えないな。

　まるで、受(・)肉(・)し(・)た(・)呪(・)物(・)の(・)様(・)だ(・)。あ、いや呪物なら道理なんて気にしないか」

　夏油はその言葉を機に、踵を返してこの部屋唯一の扉へと向かっていく。

「帰るのか？」

「ああ。君を勧誘できなかった時点でここでの用事は終了だ。君も別に引き止めるつもりはないんだろ？」

「……」

　扉を閉める前に夏油は、思い出したかの様に一つ言い残していった。

「言い忘れてたけど、多分君はこれから色々と苦悩することになると思う。

　……もし耐えきれなくなった時は、私の元まで来るといい。改めて家(・)族(・)と(・)し(・)て(・)迎え入れよう」

「……余計なお世話だ」

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2007年　◯月◯日　曇り

今日の出来事。

　夏油が俺の部屋を訪れた日。

　その後、俺の連絡を受けた数名の呪術師が訪れて事情聴取を受けた。特にこれといった被害はなく、ただ勧誘を受けただけだと話したら、すぐに引き上げていった。

　時間にして十分程度の出来事。

　しかし、二日経った今日でも、俺は夏油の言葉が喉に刺さった魚の骨になっていた。

　特級術師、それもそこまで評判が悪い訳ではなかった夏油が、何故呪術師を離反し、非術師を鏖殺するまでに至ったのか。

　俺はそれを知りたいと思った。

　この世界で生きていく上で、この世界の仕組みを、理を、知っておかなければいけないと思った。

　俺はこの日、呪術師になることを決意した。

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2007年　◯月◯日　晴れ

今日の出来事。

　前回の日記から一週間ほど経ってしまった。

　今日から本格的に呪術師になるための必須事項、ガチガチの戦闘用の傀儡を作っていこうと思う。

　とりあえず、継続的な戦闘ができる様な耐久力を持たせたいところだけど……。

　良い素材とか知らないからなぁ……。楽巌寺さんに相談してみるか。

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2007年　◯月◯日　晴れ

今日の出来事。

　なるほど。良い助言がもらえた。

　しかし、盲点だった。呪力を込めてしまえば良いんだ。

　長い間、呪力を込めて使っている武具は呪具化することが多々あるという。

　傀儡の装甲も同じ様に呪力を込める機構を作れば、長く使えば使うほど耐久力が増していく、という寸法だ。

　やっぱり楽巌寺さんは頼りになるなぁ……。

　そうと決まれば次は武装だが、それに関してはもう決まっている。

　この間、過去の術師の資料を見ていて面白いものを発見した。

　「大砲」という異名を持つ、江戸時代の伊達藩に所属していた術師で、その男が得意としていたのが『呪力の放出』。即ち、呪力によるビームである。

　ビーム。良いよね、ビーム。ロマンがあって。

　俺はこの資料を見た瞬間に思ったんだ。俺の傀儡にビームを撃たせたいって。

　という訳で、ビームが打てる傀儡を作って行こうと思う。

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2008年　◯月◯日　晴れ

今日の出来事。

　年内に終わらせたかったのだが、それは叶わなかった。

　しかし、時間をかけた甲斐もあって、自信作の傀儡(へいき)を造ることができた。

　その名も、『装甲傀儡(そうこうくぐつ) 究極(アルティメット)メカ丸 試作0号』！！！

　前世でハマっていた『エ◯ァンゲリオン』と、今世でハマった『究極(アルテメット)！！　メカ丸！！』を合わせた様なデザインの巨大ロボットだ。

　『エヴァン◯リオン』の名前を使うのはちょっと憚られたのと、「メカ丸」は調べたところ商標権がまだ無かったこともあり『究極(アルティメット)メカ丸』と名付けた。

　へへへ、使ったもん勝ちなんだよ！！

　こいつを一体作るために、莫大な資金援助を楽巌寺さんと、守銭奴の一級術師から受けた。

　…………その分、メカ丸開発の際の仕組みとか技術は、全部その人に売る羽目になった。まあその分に見合うだけの潤沢な資金を受けられたからwin-winではあるのだけれど……。

　一級術師の方には、追加で古いダムを研究施設として譲ってもらった。

　貸し一つ、と言われた。ちょっと怖い。

　機体の作成は主に人型傀儡たちに任せた。俺は別の建物の地下で生命維持装置に体を浸して、意識と呪力を割くだけだ。命令を与えれば、勝手に傀儡たちが配列を組んだり、パーツをつけたり、設計図通りにやってくれる。

　生命時装置然り、傀儡然りではあるが、この世界は呪術と現代技術を組み合わせるだけで簡単にオーバーテクノロジーな代物を作れてしまう。保守派はもっと現代技術に寛容になった方がいいよ。多分そっちの方が伝統とかを守って得るものよりも、多大なメリットが得られると思う。

　………うん、我ながら完璧な仕上がりだ。

　このフォルム、この性能、そしてこの機能！！

　俺の呪力をチャージして放出できる砲撃を両手に備え付けてある。つまり念願のビームが撃てる訳ですよ！！

　設計上は、一発で1級以下の呪霊を瞬殺できる威力を持っている。破壊力が高すぎて被害がえげつないことになりそうだから、あまり多用するつもりはないけど……温存してた方が、最終兵器っぽくてカッコいいよね！！！

　だが、この究極メカ丸は、その拳だけでもそこいらの呪霊を簡単に祓え(やれ)る。

　だから、ビームを使う機会はほとんどないかもしれない。しかしいざ使えば、戦況をガラッと変えられる。まさに戦略兵器にふさわしい機体となるだろう！！

　強靭！　無敵！　最強！！　フハハハハハハ！！

　さらには『◯ヴァンゲリオン』みたいにコックピットに入って戦える機能も…………

　……書いてた今気がついた。

　俺、乗れないじゃん。

　コックピット作ったけど、意味ないじゃん。

　しかも、乗り込むなら呪力はそこから補填すれば良いよね、ってことで外部からの呪力供給をイメージして設計されてない…………。

　あ、やらかした……。

　あああぁぁぁぁぁああああああああ！！！！！！

　なにやってんだあああああああああ！！！！！！

　バカやろぉぉぉおおおおおおおおお！！！！！！

　……ぁぁああ……一頻り叫んで喉も痛いし身体も痛い……もうやだ。この身体…………

　……今日はもう寝る…………

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第三話でした。


作者は思ったのですよ。

「究極メカ丸 絶対形態(モード・アブソリュート)」は別名、「装甲傀儡 究極メカ丸 試作0号」と呼ばれていました。試作0号、つまりはプロトタイプ。作中登場する全てのメカ丸のプロトタイプであるならば、何故にコックピットが内蔵されているのか、と。
だって考えてみてくださいよ。当時幸吉くんは片腕動かせない、両足動かない状態なのに、試作0号は両手で使うことが前提に作られています。

作者は考えました。
多分、幸吉くんはうっかり屋さんだったんじゃないかな、と。ロマンを求めすぎた結果、自分では扱えない代物になってしまったんじゃないのかな、と。

そんな考えから生まれた第三話でした。


夏油との絡みは入れるかどうか悩んだんですが、入れました。場面カットする案もあったけど、それだと幸吉くんが絶賛呪詛師コースへ進んじゃいそうだから……。
あくまで呪術師として先へ進んでもらわなきゃいけないんで、今回は無い脳を絞って書きました。


感想・評価よろしくお願いします！！