後始末屋の特異点

さらなる限界の先

　中柄と戦う神風と伊203は、本来の限界を超えた力を使って決着をつけるつもりだったが、中柄もそれを見越し、負けずに腕をさらに生やして、命を糧にしたブーストまでして応戦。2人の超人に対して互角とも言える戦いをこなしていた。

　故に、神風は居合を決めるために構えた。伊203の指示により、囮を使ってでもその一刀を決める。その覚悟で納刀し、力を込め、駆ける。

　しかし、それを阻んだのは、中柄が繰り出した艦載機だった。これまで近接戦闘のみをし続けて、そういった類の兵装を持たないモノだと錯覚させられていた。

　だが、よくよく考えてみればわかることなのだ。中柄の姿は、空母赤城に似ている部分があるのだから、艦載機が使えない道理はない。ここまで使ってこなかっただけ、使わずともどうとでも出来ただけ。

「かっ……は……っ！？」

　艦載機はただそこに置かれただけ。しかし、神風は自らの速さでそれに追突してしまった。ギリギリ、本当にギリギリなタイミングでそれを見ることが出来たのだが、それでも間に合わず、艦載機が胸に直撃。ミシリと、嫌な音がした。肺に直接衝撃が走り、息が漏れる。胸骨にヒビが入ったかもしれない。それほどの痛みだった。

「自らの速さで斃れるがいい」

　中柄の艦載機は今見えている限りでは1つである。しかし、それがいくつあるかわからない。伊203は自分もああなるかもしれないと感じ、この一瞬でここからどう攻めるかを考える必要が出てきた。

　自分の速さに追いつける上に、超反応により何処に艦載機を置くかを瞬時に判断するため、走り出したらそれを逆に使われてしまう。

　スピード特化である2人に対して、それを全てで上回るわけではなく、反応速度だけを超特化し対策を積んできた。

　それがあまりにも的確であり、中柄にしか出来ない芸当だからこそ、それが成立してしまっている。

「困った」

　伊203もこれには攻めあぐねてしまう。どう行くのが正解かが、すぐに判断出来ない。速さ至上主義である伊203の速さを利用されるとなると、これまでの考えのままだとかなり苦しい可能性がある。

　今は『リミッター』の曲解のおかげで、これまで出来なかったスピードの極地にまで至っている。自分の出来る、身体を気にすることもない最高速度。それを使って、どんな敵でも対応しようとしていた。

「呆けている余裕は与えない」

　中柄は息を詰まらせる神風に追撃をするため地を蹴る。その速さは、神風や伊203に匹敵するほどのモノ。スピードを持ちながらも、相手のスピードは艦載機で殺す。それを命を糧にしたブーストで繰り出してくるのだから、いくら超人と言えど急に厳しい戦いを強いられ始めた。

　中柄は3本の刀を全て神風に向けて振るう。伊203に対しては、艦(・)載(・)機(・)が(・)あ(・)る(・)ぞ(・)という牽制のみで動きを鈍くすることに成功していた。

「やってくれたわね……っ」

　胸の痛みに耐えながらも、神風は中柄を迎え討つ。一度ペースを乱されたからといって、神風がそのままブレたままで終わるわけがない。むしろ、この痛みを糧に、より強く気持ちが入った。

　いくら六臂三刀の敵が相手であろうとも、いくら自分と同等のスピードを誇ろうとも、目の前に障害として現れるなら斬り払うのみ。

　神風とて、ここまで戦い抜いてきた猛者だ。こんなことで心が折れるわけがない。

「やるさ、我が子のために、平和な未来のために」

「貴女達だけが平和で、他の人間がそれを享受出来ないじゃないの！」

　中柄は子供のことのみを考えている。子供が平和ならば後はどうだっていい。夫が作り上げようとしている平和な世界の果てがどうであれ、子供が平和ならばそれでいい。自分はどうなってもいい。

　壊れた子供をここまで立て直したのも、子供への愛のため。ゲーム脳であれば、死に直面したとしても壊れることはない。楽観的に考えられるように、この世界は子供のためにあると教え込み、そして自分もそう思い込み、子供を楽しくするために力を尽くす。ただそれだけの、歪んだ母の心。

　一度死に、そして蘇ったことで、やはりネジが外れている。考え方が極端なのだ。黒深雪達のように、話せばわかるタイプではもう無い。話してもわからない。出洲一家は総じてそうである。

　結局、神風の言葉に中柄は答えない。答える必要がない。他の人間が自分達と同じ平和を得ることなんて考えていないから。

　それは夫がやってくれる。同じ平和を与えるか、自分達の平和を犯さないような平和を与えるかのどちらか。それを達成するために、夫と子供と力を合わせて世界の平和を目指す。

　最も愛が深く、そして他人任せであった。

「貴女に話を聞こうとした私が馬鹿だったわ。狂った母親は子供を不幸にするだけだものね。もう不幸にしか見えないけれど」

「我が子を愚弄するのか」

「貴女を愚弄しているの。私は毒親にならないように細心の注意を払ったけれど、貴女にはそういうのはないようだものね。ネジが外れちゃってるから」

　三刀を受けながら、神風はより速度を増していく。『改装』により地力を上げたことで、これまで以上の力を発揮しても、翌日に影響しない程の強靭な身体を手に入れている。先程の痛みも、特機から貰える自己修復の力で幾分か楽になった。

　だから、神風は考える。『改装』されたとしても、翌(・)日(・)に(・)影(・)響(・)を(・)与(・)え(・)る(・)程(・)の(・)力(・)を(・)発(・)揮(・)し(・)た(・)ら(・)ど(・)う(・)な(・)る(・)か(・)。それこそ、伊203のように『リミッター』が任意で外せたなら、何処まで出来るのか。後先考えずに動いたならどうなるか。

「戯言を。貴様は」

「ああ、もういいわ。話しても無駄だから、貴女の返答は聞かない。聞く意味がない。言葉にはなってるけど、話にはなってないから」

「……貴様、一方的に愚弄し、許されると思ったら大間違いだと」

「許してくれなんて言わないわよ。それに、貴女にそんな権利はない。貴女は、もうここでもう一度、永遠に眠りなさい」

　神風は少しずつ少しずつギアを入れていく。これまでもトップスピードだったかもしれないが、それ以上に。

　簡単には行かないことなんてわかっている。伊203と組んでこのザマなのだ。だから、もっともっと先に行く。身体が壊れてしまったとしても、死ななければ安いモノだ。

「そう、貴女はまた眠るの」

　それを知ってか知らずか、ギアチェンジの時間を作ってくれるかのように、伊203が動いていた。だが、こちらもこれまでとは違った。

　速さ至上主義を捨てたわけではない。だが、先程の神風が受けた、艦載機による返り討ち。それを防ぐために、そしてそうした方が速いと察したため、あ(・)え(・)て(・)歩(・)い(・)て(・)接(・)近(・)す(・)る(・)。

　目の前に艦載機が現れてもそれなら関係ない。そして、今の伊203ならば現れたところでどうとでも出来る。

「私達の速さを対策した艦載機、もうやらせないから」

「それこそ戯言だ。やれるモノなら」

「ん、勿論、やる」

　歩いているところで、急にスピードアップ。『リミッター』が外せているおかげで、身体への反動は無いに等しい。

　中柄は神風の方に専念しながらも、背後に目があるかのように伊203の行動を把握し、超反応で艦載機を発艦。伊203の進行方向にただそれを置く。

　それがあると知らなかった先程は、神風がそれに直撃した。だが、それがあると知っている今ならば話が大きく変わる。判断能力にすら速さ至上主義が利いている伊203は、『リミッター』を外したことで頭の回転も速めている。

　艦載機がそこに現れた瞬間、伊203は急ブレーキ。艦載機に突っ込むようなことなどしない。そしてこれまでも同じ速度で即座に真横に回避。そこからさらに直進。

　身体が壊れかねない急停止急発進の連続。内臓が揺さぶられて酔いそうな行動。それでも伊203はそれを余裕でやってのける。特機がなければ脚が壊れていたような挙動であっても、負担を考えずに動く。

「させん！」

　しかし、艦載機が1つとは限らない。伊203のその動きを、神風と向き合う片手間に見切り、超反応でさらに艦載機を発艦。２つ目、３つ目と出して、伊203の行動を止めに向かう。

　伊203の狙いはそれだ。苛烈で超速のステップを踏みながら、艦載機を避けて前へ前へ。艦載機がいくつ現れてくれても構わない。い(・)く(・)つ(・)出(・)せ(・)る(・)か(・)、出(・)し(・)た(・)後(・)ど(・)う(・)す(・)る(・)か(・)。それを知るために無理をする。

　その方が速いから。終わりに向かって速く進むための無理ならば、今の伊203なら躊躇なく選択する。

「頭がおかしい割には、視野が広いのね。それを他人に向けて欲しいモノだわ」

　艦載機を出させながら、神風はさらにギアを上げていく。たった一本の刀で、身体能力の技のみで、中柄の力押しの三刀を的確に斬り払う。

　本体を斬ることは難しいが、それでも少しずつ前に進めている。2人がかりで押し込めば、いつか届くとわかる。

　猛攻は続く。中柄はまだ隠し技があるかもしれないが、攻撃を続けていけば、いずれ届く。