後始末屋の特異点

最高の援軍達

　命の糧のブーストによって手がつけられなくなりつつある出洲を相手に、防戦一方だった深雪。周囲も手を出すのが難しく、深雪以外には艦載機の大蛇を嗾け、深雪を援護させないようにしていた。電達も、煙幕を出して空間を埋めようとしていたが、大蛇の巻き起こす風圧によって散らされ、思い通りにいかずに困っていた。

　だが、ここで深雪が願った増援が到着する。深雪に圧をかけ続けていた出洲が、完全な不意打ち、本家本元のオーバークロックによる蹴りを喰らったことで、深雪から引き剥がされた。

　到着したのは時雨。入渠を終え、この場に仲間達を連れて馳せ参じてくれたのだ。

「僕は自分の速さで先行したけど、すぐに来るよ。この戦場に適した人材がね。ああ、あんなに壊(・)し(・)甲(・)斐(・)が(・)あ(・)る(・)モ(・)ノ(・)があるじゃないか。連れてきてよかったよ。本人は自信が無さそうだったけれど、今こそその力を使うべきだね」

　時雨が小さく笑みを浮かべると、こちらに向かって駆けてくる足音が聞こえた。ここで切られるには充分すぎる手札。今だからこそ欲しい曲解。

「い、電さんのところに行けばいいんですかね！？」

「にゃしい！ 深雪ちゃんのところには時雨ちゃん差し向けておけばいいぞよ！」

「すぐに、行きまぁす！」

　まず駆け込んできたのは、梅と睦月。出洲にはわからない、この場で最も危(・)険(・)な(・)曲解を持つ者。

「私が守ります。一気に駆け抜けましょう。研究者ならば我々の力を見てすぐに察するかもしれませんが、だとしても多少時間があれば大丈夫です」

　さらに後ろから妙高。『ジャミング』の力を展開し、梅と睦月を守りながら走る。

　この空間にやってきた増援は、時雨、梅、睦月、妙高の4人。潜水艇で運べる人数は最大6人だが、どうしても妙高をここに連れてきたかったため、人数を削減している。妙高がいることで圧倒的に有利な展開に持っていけるのは後始末屋がよくわかっている。

　出洲のことだから、『ジャミング』すら解析して当ててくる可能性はあるのだが、それがすぐかと言われれば話は変わるだろう。

「僕が深雪と組む！ そちらは電とア(・)レ(・)をやっておいて！」

「は、はぃい！ 出来ると思いますから、やっちゃいますぅ！」

　その作戦の要は梅。その力は勿論、『解体』。

「何か嫌な予感がするね。何をしようとしているかは知らないけれど、止めてもらおうか」

「そう言われて君が止めるタイプなら止めてあげてもいいんだけどね、我儘放題の老害の言うことを、僕達新進気鋭の後始末屋が聞くと思うかい？ 介護なら他に頼みなよ。例えば、地獄の鬼辺りにね」

「時雨、煙幕吸え！」

「いいね、貰おう。僕も後先考えないさ。全開で、限界を超えてみせるよ」

　深雪による煙幕ブーストを得て、時雨は更なるスピードを得る。出洲が模倣する『零』に追いつくには、『タービン』により全ての速度を引き上げた時雨が、今ならば適任。

　出洲が超スピードで戦場を駆け巡るタイプの敵とは考えていなかったため、時雨が圧倒的有利になれる場だとは思っていたが、今はブーストをかけた『タービン』で互角か、出洲の方が上かというところにまで行ってしまっている。

　だが、今回の煙幕ブーストは一味違う。出洲の猛攻で傷がつき続けていた深雪から放たれた煙幕だ。当然血混じり。そうなれば、本来よりさらにブーストが強くなる。時雨のスピードは、より上がる。

「シグレ！ そいつ、一番危ない奴を優先的に選ぶようになってる！」

「へぇ、グレカーレがそう言うなら間違ってないね。なら、僕が一番危険だと思わせてあげよう。オーバークロック！」

　誰の目にも映らないのではというスピードで動く時雨は、『零』で梅と睦月を止めようとしている出洲の正面へと躍り出た。今の時雨には、出洲の動きはしっかりはっきり見えている。神風が同じことをしていたなら話は変わっていたかもしれないが、出洲がやっていることはあくまでも模倣。本家を知る時雨には、それが神風に追いつけていないことはすぐに察することが出来た。

　とはいえ、時雨が煙幕ブーストをかけているのに対し、出洲は命を糧にするブーストをかけ続けている。優しい願いの煙幕の中でも、それを振り切るほどに速く、確実な攻撃をするために。

「待ちなよ見た目だけ成長した子供。君の相手は僕が引き受ける」

「待てないね。私は君のような者の相手をしている暇など無いのだよ」

「いいや、あるね」

　この速さでの砲撃など、どうせ一発撃ったら終わりだろうと考える出洲だが、時雨の『タービン』はその憶測を超える。砲撃の回転速度すら上げる力なのだから、今このスピードに全てがついてきている。瞬間的に三発は放てるだろう。

　その砲撃を、出洲は足を止めることで回避。立て続けに放たれた砲撃も避け、さらに追加されたモノは『ダメコン』の模倣によって殴って弾き飛ばした。

　それが時雨を焚き付けることも知らずに。

「君、夕立の力を真似ているのかい。そんなことするのは、うちに2人しかいないよ」

「模倣と言われればそうだろう。研究は模倣から始まる。使えるモノは使わせてもらうさ。それがどうかしたのかな」

「いや、人様のことを低次元扱いしておきながら、その力は盗み取るとは、大層な高次だなと笑えてきただけさ。自分のことを次元の違う存在だというのなら、人の真似事ではなく、実力で勝ってもらいたいモノだね。低い次元の力を使って楽しいかい？」

　人のことを見下している発言が多い中、その見下した者の能力を都合よく使う。時雨はそこを突く。

「人に階段を作ってもらわないと登れない高みだなんて、こちらから願い下げだよ。君はアレかい、自分のことを強いと思っている寄生虫か何かかい。今は他人の力を真似ないと勝ち目もないんだ。ん？ だったら特異点の煙幕も真似ればいいじゃないか。どうしてそれをしないんだい。君が高次と名乗ることが出来る、最もわかりやすい強い力じゃないか。ああ、出来ないのか、君にも。流石の高次の研究者様にも、特異点のオカルトは解析出来ないと見たね。なるほどなるほど、やっぱり本当の高次元は、君の手に負えないというわけだ」

　この煽り、出洲に一番効く。深雪からもそこを指摘されていたが、今来たばかりの者からも言われ、しかも時雨は嘲笑するかのように当てつける。

　脅威度判定に狂いが出る。この場で最も脅威となるのは深雪のはずだ。闖入者である援軍の中でも、何故か頼られているように見える梅も非常によろしくない。しかし、判定が一気に時雨へと傾いた。

　その判定に、感(・)情(・)か(・)交(・)じ(・)っ(・)た(・)。言われたくないことをズケズケと言い放たれ、『零』のスピードにも追いつかれ、超スピードの中で何をされるかと思えば、全力の煽りである。

「……君は」

「人を傷つけることばかり言うとでも？ 低次元の言葉で傷つくほど、高次元に至った者の心は繊細なのかい。図々しく人様の平和を足蹴にするような連中からは考えられない弱気っぷりだね。君は何を言われても気にせず自分が正しいと思っているタイプだろうに」

「……」

「おや、煩いとでも反論したそうだね。してみればいいじゃないか。自分の次元を落として、僕達と同じ低次元に来なよ。元々高次元なわけじゃあないけれどさ」

　出洲の進行が止まる。脅威となり得そうな梅へと向かわず、減らず口を止めるために時雨へと向いた。

　その僅かな攻防が、梅にその時間を与える。

「電さん！ 梅に煙幕の力を！」

「なのです！」

　戦況は見てわかる。艦載機が群れを成し、大蛇となって襲いかかってくるその状況をひっくり返したい。それがこの場で割とお手軽に出来るのは梅だ。

　だが、梅の力だけではまず無理である。触れたモノを『解体』する力なんて、数多くあるモノに対しては無力なのだ。一個触れた時に何十もの艦載機に襲われておしまい。

　故に、やるべきことはただ一つ。しかも、ここには特異点が3人もいるのだ。

「黒ちゃん、雷ちゃん、梅ちゃんの力を増幅してください！ 梅ちゃん、電と手を繋いで！」

　梅に煙幕を吸わせてブーストをかけるだけでは足らず、そこから合体攻撃へと至る。黒深雪と雷は、自分がやれることを的確に指示されて、いいのかという視線を梅に向けた。勿論と頷かれ、意を決する。

「背中、借りるぜ」

「お願いね！」

　黒深雪と雷が、梅の背中に手を添え、煙幕を溢れさせる。

「漲ってきましたぁ！ 電さん、よろしくお願いしまぁす！」

「任せてください！」

　ブーストにさらにブーストがかかり、梅の力はこれまでにない程に膨れ上がる。だが、それでも触れるという条件は変わらない。

　ならば、そ(・)の(・)条(・)件(・)を(・)拡(・)張(・)さ(・)せ(・)て(・)し(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)。それが可能なのが、特異点の煙幕である。

　電は梅と手を繋いで、艦載機の大蛇を睨みつけた。これまでさんざん邪魔をしてくれた、憎き敵。壊しても壊しても、何度も復活してきた鬱陶しい敵。それを纏めて粉砕する。

　黒深雪と雷が後ろから煙幕で押し込み、梅の中で『解体』の力を前に注ぎ、電がその力を繋いでいない手から煙幕というカタチで放出する。今の電ならば、触覚のある、触れられる煙幕を出すことくらい造作もない。

　そう、煙幕により、梅は全ての艦載機に触れるという状況を作り出す。

「全て、『解体』するのです！」

　噴き出すように溢れた煙幕は、空間を満たすためではなく、艦載機の大蛇を崩壊させるために放たれた。

　それに触れた艦載機はすぐさま機能停止。ボトボトと落ちては、そのカタチを失っていく。資材となれば、再度開発からの発艦も可能だろうが、今の『解体』は一味違った。煙幕ブーストが入り、追加で特異点からの後押しも入った。そのおかげで、資材から『解体』され、再利用が完全に不可能な域に達していた。

　援軍により、戦況は完全に変わる。脅威は、次から次へと粉砕される。