援軍として到着した時雨により出洲の脅威度判定が狂い、同じくやってきた梅が電達との連携によって艦載機の大蛇を全て『解体』しきることで、脅威となる出洲の行動は大幅に減った。
これにより、戦力全てを出す本体に割けるようになる。戦闘不能に追い込まれている者は多いが、だとしても多勢に無勢。出洲がどれだけの力を発揮しようが、あとは追い込むだけ。
しかし、それでも侮れないのが出洲だ。最後まで、一人でも多くの後始末屋を道連れにしようと、命を糧にしたブーストで、可能な限り命を奪おうと暴れ回る。
その筆頭は特異点である深雪、のはずだったのだが、ここにきてイキイキと煽り続ける時雨が、常に脅威度の中心にいる。
その煽りは、徹底的に神経を逆撫でするモノ。判定に感情を交ぜさせたことで、出洲の行動は明確に変化した。勿論、悪い方向に。
「……やってくれるね」
「それがどうかしたのかい？ 君達だって可能ならそれくらいやるだろう。君は君の低次元な感情で特異点を勝手に憎んで、やらなくてもいい戦いを始めたんだ。自分達ばかり優位になろうだなんて烏滸がましいだろう。そもそもここを戦場にしたのだって、君が戦いやすいからじゃないのかい。自分に有利にしないと戦えないとは、高次の存在というのはとても広い心をお持ちだ。そこに向かってきた僕達も随分と甘いのだけれどね」
次々と感情を見せ始める出洲。戦術が一つずつ瓦解していくことで、苛立ち、怒りが見え隠れしている。そういうところからも、やはり我儘な部分が見えている。
平和を目指しているという気持ちすら、本当なのか怪しくなってきた。争いに満ちている世界を束ね、全ての争いを徹底的に排除するというのも、ただの手段であり、本当の目的は自分の思い通りにコトを進めるという一点に尽きるのではないかと。
「深雪、君はこんな奴に後れを取っていたのかい？」
「はっ、言ってくれるじゃねぇか。お前達が来るまでは、対処がマジでキツかったんだよ。でも、すげぇ助かったぜ」
「それはよかった。こちらも、僕の呪いを発散出来る最後の最高の相手を残しておいてくれたのはありがたい」
カテゴリーMの呪い。時雨にはそれがあるからここまで出洲に対して言えることがある。人間嫌いを一極化して、その原因にのみ徹底的にぶつける。それだけで、心が晴れやかになっていくような感覚。
ああ、コイツが呪いの元凶なのだと、心で理解出来た。第二次深海戦争終了後に生み出された呪いは、出洲達の非人道的な実験の成れの果てなのだと理解出来た。
だから、殺す。出洲はどうあっても生きていてもらっては困る。自分がこうして生まれることになったことの恨み、それだけではない。これまでずっと、対処が出来ずに沈めるしかなかった名も無きカテゴリーM達の怒りと憎しみも背負って、時雨の口はやたらと回る。
「人様の命を使わないと研究すら出来ないなら、研究者を辞めた方がいいね。まぁ、今から僕達が辞めさせるわけだけどさ。この世から消えてもらうことでね」
「……君達もいい加減にいなくなるべきだろう。世界から平和を奪う、争いを求める者達は、この世界にはいらない」
「ならまず君がいなくなろうか。争いを求めているじゃないか。そうだろう？ 特異点がこの世界にいるから叩き潰そうとしているんだ。それが争いでなく何になると言うんだい。まさか当然の行いとでも？ 争わずに話し合いで解決してみようという手段を出すことなくこのザマなのに？ ああ、君は最初に軍港で深雪に言っていたね。ここで死ぬか、一緒についてくるか、なんて。僕にはわかるよ。深雪が無抵抗でついていったとしても、その命を奪うんだろう。そして、やっぱり自分の思い通りにならない連中がいたら、こうして戦いを挑んで、上から潰そうとするんだ。君こそが争いを生む源泉。存在そのものが罪だね」
立板に水が如く、つらつらと言葉が溢れる時雨。こうしている間にも、脅威度判定MAXとなったことで攻撃を受けているのだが、オーバークロックを発動して回避。お返しの砲撃も避けられているものの、今は視線を釘付けにしているのには変わらない。
オーバークロックも何度も続けることは難しいだろう。時雨だって消耗する。それが終わった瞬間、出洲はそのまま時雨を始末してしまう。
しかし、そうなる前に終わらせる。深雪はさらに振り絞る。特異点だからこそ出来る、
「身体、保ってくれよ……！ おーばーくろっく！」
時雨の模倣、瞬時に動き、並び立つ。時雨は深雪のそれを見て、ほんの少しだけニヤつく。自分の力を模倣して、特異点がこの戦いを終わらせようとしている。それが、愉しくて仕方がない。
「ははっ、君が僕の真似をするとはね」
「意外と使えるんだよ、お前のそれは。だから、ありがたく真似させてもらってる」
「使用料取ってもいいかい？」
「こいつをぶちのめしたら相談な」
気軽に話せる仲間が隣にいることで、心も軽くなる。それに、今動けるのはそれだけではない。
しかし、2人がかりの攻撃を出洲は『零』の動きで回避し受け止める。これでもまだ互角という点では、深雪も時雨も悔しいところだが、自分達の力を過信してはいないので、それならそれで仲間を頼ればいいと、周囲の行動を邪魔させないように攻撃を続けた。
その結果、出洲では邪魔出来ないところで行動を移している者がいる。
「梅ちゃん、ちょっとあっちの壁、
「壁、ですか。はい、こんな感じでどうですか」
出洲がもう気に留めることも出来ない他の者達。特異点は煙幕を撒き散らすことを再開するが、睦月は梅に物騒なお願いをしていた。剥がせそうな壁を剥がす。この地下施設が壊れない程度に、破壊活動を行う。
それを聞き、梅は剥がしやすそうな、入り口付近の壁を軽く『解体』する。メキメキと音を立てながら、それは1つの大きな鉄塊となる。扉を引き剥がしただけでは足りない、普通の人間なら持ち上げることすら出来ない、穿り返された質量兵器。
梅の『解体』と、煙幕ブーストにより、少し細かく出来るように進化していた。大雑把に広範囲を壊すだけではない、くり抜くような繊細な破壊も出来る。
「ん、ナイスにゃし！ 上手いこと持ちやすいようにしてくれたのね」
「はい、睦月さんがやりたいこと、わかりましたからねぇ」
「ここには大発とかカミ車とか持って来れなかったから、現地徴用なのね」
「後からここの後始末をするときに、広い方が作業しやすいですしねぇ」
その鉄塊を『軽量化』によって軽々と持ち上げる睦月。ここに、最強最悪の武器が出来上がる。部屋を拡げるという体裁で、途轍もないモノを作り上げてしまった。
出洲のスピードには追いつけないが、絶対に喰らってはいけない一撃を手にしたことで、さらに脅威へと変わる。
それは出洲の目にも入った。この地下施設の一部を破壊されたこともそうだが、人一人なら軽々潰せるレベルの鉄塊を手にする艦娘は、その一撃を喰らったらそのまま終わらされると理解するには充分だった。
「余所見かよ。随分と余裕があるな、高次さんよ」
「僕達と争って、まだまだそんなことが出来るだなんてね。僕にはそれが重傷に見えるけれど、そうではないようだ。なら遠慮はいらないね」
「元から遠慮なんてしてねぇけどな！」
血混じりの煙幕を纏いながら、時雨の模倣で速度を上げた深雪。元祖オーバークロックで出洲に追いつく時雨。その2人を相手取りながら、出洲は確実に焦りが見えてきていた。ここにあの鉄塊を持つ睦月が加わったら、勝ち目がかなり薄くなる。いや、既に勝ちではなく共倒れを狙っているのだが、それでも勝ちと言えるであろう特異点の始末が非常に難しくなる。
「それじゃあ、睦月、行っきまーす！」
鉄塊を軽々と振り回しながら、軽やかなステップで突撃を開始する睦月。出洲には氷塊を破壊した手刀はあるため、あの鉄塊を破壊することもおそらく可能。主砲だって叩き壊せるのだから、質量があろうが不可能ではない。
だが、それは間違いなく隙になる。ただ手を出しただけで破壊出来るようなものではない。氷とは大きく話が変わる。ゆっくり来られても、振り回されたら一巻の終わり。
脅威度判定は、睦月に一気に傾く。だが、だからと言って目の前の2人を無視することも出来ない。ならば、睦月のその攻撃に深雪と時雨をぶつけて仕舞えばいい。ここにいる全ての脅威を一掃出来るであろう、完璧な手段。しかし、それもまた打ち砕かれる。
「貴方の攻撃
妙高がゆっくり近付き、最高のタイミングで『ジャミング』の範囲に深雪と時雨を入れた。無意識に狙っているわけではないため、意識をした攻撃は全て空を切る。
これには、出洲も目を見開いた。今までちゃんと見ていなかった力。見ているだけではどうなっているかわからない曲解。一度喰らえば原理はわかるかもしれないが、これが一度目なのだから回避不能。
「今です！」
攻撃が当たらないとなれば、いくら出洲でも体勢を崩す。その隙を見計らって、深雪と時雨が出洲の両サイドから蹴りを入れた。それによって、出洲の身体がほんの少しだけ
同時に深雪と時雨は散開。その場に出洲のみとなる。
「にゃしい！」
そこに、睦月は鉄塊を投げ込んだ。触れているついさっきまでは発泡スチロールで出来ているかの如く軽かった鉄塊は、睦月が手を離した瞬間に本来の重さを取り戻す。しかし投げた時の勢いはそのまま。
つまり、超重量の質量兵器が、回避不能の出洲に襲いかかるのみとなる。
「っ……こんな、ことで……っ」
出洲はその直撃を避けることなど出来ず、直撃を受けた。
／連載：269話／更新日時：2026年09月12日(土) 14:43 
／完結：506話／更新日時：2022年12月05日(月) 09:11 
／連載：54話／更新日時：2026年09月03日(木) 20:25