後始末屋の特異点

明日への願い

　出洲の本拠地、地下施設の奥。子日は『迷彩』を使ってそこまで潜り込み、遠隔で出洲をサポートしているであろう人間の研究者達を止めに向かった。

　そして、そこで発見したのは、普通とは違う黒い妖精。出洲のサポートをしていたのは専らこちらであり、あくまでも研究者達はこの黒い妖精を手伝っていたに過ぎなかった。

　人間達は子日によって拘束され、その辺りにあるモノでその場に繋ぎ止められてる。今は完全に動けない状態。その上で黒い妖精のみは完全に捕縛して、戦場まで連れてきている。

　コイツが手の内にあるから、出洲はもう二度と蘇ることは出来ない。本当の終わりだと見せつけるため。

「どうせ死ぬのなら、全員道連れさ。私の平和を認めないのならば、君達の平和を叶えさせる道理もない」

　往生際が悪いだけではない。最後まで自分本位な感情を爆発させて、風前の灯火だった命を全て捧げて戦いに挑もうとする出洲。ひたすら我儘な発言に、深雪達は呆れながらもちゃんと終わらせなければならないと決意を固めた。

「なら、あたし達はテメェをここでぶっ潰して、あたし達の平和を叶える。テメェの平和は、平和なんかじゃねぇ」

「いい加減、諦めるといい。君がこの世界を混乱させていると自覚しながらね」

　最後の、本当に最後の戦いが、ここから始まる。

　血まみれで、所々体内の艤装部分が見えている出洲は、もうなりふり構わず突撃してくる。身体中から体液を撒き散らすかのようにしながら、こうなったのは全て特異点のせいだと責任を押し付け、自分は何も悪くない、平和を破壊する連中が全て悪いと、自分の行いを正当化し続ける。

　しかし、今のこの空間には、充分に煙幕は回っていた。深雪が脅威度判定を上げ続けていたことで、煙幕を撒く時間はいくらでもあった。

「特異点の煙幕……最初から最後まで、私の邪魔をしてくれた。だが、こんなことで私は屈しない。私は、特異点すら乗り越える」

　ほとんど譫言のような呟き。出来るか出来ないかではない。願望を口にし続けて、深雪に猛然と向かう。

　哀れな奴だとしか思えなかった。だが、気迫だけは伝わってきた。自分の願いを叶えるため、何人も何人も犠牲にして、もう取り返しがつかないくらいにやらかして。それでも叶えたい、争いのない世界平和。

　自分本位でなければ、まだ少しは話を聞いてやれたのかもしれないが、ここまできてしまったら話も聞けない。人の話を聞かない者が、事を起こし続けているのだ。聞いてやる義理もない。

「やれるモンならやってみやがれ。あたし達は、テメェには屈しねぇ」

　深雪の身体から湧き立つ煙幕が一層強くなる。全身に傷を付けられたことで、血混じりとなったその煙幕は、自分を強化し、他人を強化する。隣にいた時雨も、ここで湧き上がってくる力に小さく笑みを浮かべた。

「後始末屋が、君のような存在を、徹底して片付ける。喜んでくれても構わないよ。君が散らかし続けて、片付けることも放棄した、この汚らしい場所を、今ここで綺麗にしてあげるんだ。最初に片付ける粗大ゴミは君だけどね」

　相変わらずの煽りだが、死が目の前に来ている出洲には、もう届いていない。黒い血涙を流しながら、煙幕に蝕まれつつあっても、何も変わらない。

「私の平和……心の安寧……誰にも邪魔をされず、誰もが痛みを感じず……平穏に暮らせる世界を……」

「自分が、に訂正しろ」

　向かってくる出洲に、真っ向から挑む深雪。お互い血を撒き散らしながら、その拳が振るわれる。

　消耗は出洲の方が大きい。しかし、フルパワーも出洲の方が大きい。充分落ちているその力でも、掠めるだけで傷が拡がる強烈な一撃。

　対する深雪からの一撃は、見事出洲に直撃する。しかし、身体が艤装で出来ているせいで、ダメージの通りが悪い。それに、まだ出洲は『ダメコン』の模倣を続けている。それが出来なくなるまでは、殴っても意味がないのかもしれない。

「この期に及んで、硬さを増してるのかい……？ なんて往生際の悪い」

「だからこそ、みんなの願いがあるんだよ。こんな嫌な戦いは、もう終わってくれって、みんなが、みんなが願ってるだろ！」

「ああ、僕だって願ってる。動機は不純かもしれないけれど、平和を願っての気持ちではないかもしれないけれど、いい加減コレとの戦いは終わらせたい。それこそ、僕達の心の安寧のためにね」

　それは、時雨の本気の願い。もう戦いが終わってほしい。痛い目を見たくないとか、世界が平和になってほしいとかではない。単純に、この自分のことしか考えず、機械的に同じことばかりを言い続ける存在と、同じ世界にいることが嫌だった。安心して、明日を迎えたい。たったそれだけの、優しい願い。

「深雪ちゃん、電もお手伝いするのです！」

「電！ ああ、頼む。特異点の、願いを叶える力を、今ここで全部ぶつけっぞ！」

「なのです！」

　煙幕を撒き散らし終わったのだから、電もフリーだ。ならば、深雪の隣に並び立ち、この世界に破滅を齎す元凶を、一刻も早く終わらせたい。

　その願いは、自由を奪おうとする者を諦めさせること。自分達の未来のために、それを遮るモノはいなくなってもらいたい。

「睦月達も、逃さないような立ち回るぞよ！」

「は、はぁい！ ここまで来たら、ここで終わってもらいますよぉ！」

　睦月と梅も動き出した。破壊された鉄塊の方へと向かい、出洲をより追い詰めるために場所を狭める。『軽量化』と『解体』のコンビは非常に強力。持ち上げられないモノはなく、その場を阻むモノは全てバラす。

　そんな二人にも心の底から願いがあった。こんな戦いはもう終わり。後始末屋としての明日を迎えること。みんな一緒に。

「……悪い未来は視えません。大丈夫です、そのまま進めば」

「そうですね。私も充分読み切りました。千日手にはならない。詰みまで、あと少しです」

　少し先が視えるフレッチャーからも太鼓判が押された。数手先まで見通す妙高も作戦立案を終えた。もう、このまま行けば、出洲は終わる。

　二人も願っている。もう誰も傷つかない、明るい明日に繋がる道を。

「……雷、あたし達も終わらせに行こう、あの人を」

「そう、ね。うん、もう、充分すぎるわよ。これだけみんなに迷惑をかけて、これだけ好きに歩いてきたんだもの。もう、ゴールよね」

「ああ、本当ならもっと前に終わっても良かったんだ。でも、こんなにも長いこと歩いてきちまった。だから、もう終わろう」

　黒深雪と雷は、さらに煙幕を溢れさせる。出洲を終わらせるため、ここが出洲の物語の終幕とするため、この場に溢れる願いを増幅させ、深雪の力にする。

　自分達がやることじゃないのではと思いながらも、新たな特異点として認められたことに報いるために。

　二人の願いは、自分のためのものではない。ここにいる、自分達を受け入れてくれた仲間達の明日が保障されるようにと。出洲の死を望むのではなく出洲以外の皆が気持ちよく明日を迎えられるようにと。

　優しい願いは強くなる。願いの煙幕は大きく膨らむ。空間内に蔓延するだけでは止まらない。誰もの身体に染み渡り、その思いを知り、力が湧き上がる。

　特異点たる深雪は、その煙幕の力を、願いを一身に背負った。強い願いが、明日への願いが、深雪の背中をより強く押す。ここにいる者達の、いや、この戦いを無事に終わらせたい者達の優しい願いが、全てここに集約されていく。

「道連れにするなんて抜かしやがったが、誰もテメェと一緒になんて行ってやらねぇ。あたし達には、あたし達の明日があるんだ。今も先も見えてねぇテメェに連れて行かれるなんて、真っ平ごめんだな」

「君は君一人で逝くといい。僕達は、明日からも忙しいんだ。君につきっきりになっている余裕なんて、どこにも無いんだよ。後始末屋、だからね」

「これまでさんざんやってきたのです。だったら、もういいじゃないですか。最後まで駄々を捏ねないで、一歩踏み出してほしいのです。現実に」

　深雪だけでも互角にまでなっていた出洲は、3人がかりともなれば圧倒出来る。深雪と時雨が徒手空拳で押し込み、反撃は電が捉え、そのまま関節を破壊にかかる。

　何か出来るわけでもない。もう何も出来ない。道連れだなんて以ての外。やるならば、もうこの施設ごと巻き込んで自爆するくらいしか思いつかないが、それも出来るわけがない。

　何故なら、この空間にはそんなことをさせない煙幕、優しい願いが込められた煙幕が蔓延しているのだから。明るい明日を迎えるために、それを潰す行為は全て禁じられる。ここで纏めて全員を始末するようなやり方は、意識しても不可能。

「特異点、特異点、君だけは、必ず……」

「やれるもんならやってみやがれ。あたしは真正面から受けてやんよ」

「でも、僕達も忘れないでもらいたいね」

「ズルイとは言わせないのです」

　願いが集まる。力が漲る。深雪は、仲間達と共に、真に願いを叶える者として、出洲を打ち砕く。