後始末屋の特異点

皮肉な手

「まさか、出洲とぶつかった最初の3人で最後も立ち向かうことになるとはな」

「あの頃はコテンパンにされたんだ。弱っている相手とはいえ、容赦しないよ」

「なのです。あの時は電も震えていることしか出来ませんでしたけど、今は違うのです」

「ああ、これで終わらせようぜ。それでもまだ侮れねぇのがコイツだからな」

　深雪、電、時雨の3人は、出洲が初めてうみどりの前に現れた時に交戦した、いわば始まりの3人。出洲との長かった戦いの始まりであり、その終わりをも担うことになる。

　あの時は手も足も出なかった。艦載機の嵐に何もすることが出来ず、深雪は反撃すら許されずにボコボコにされ、電は恐怖で動くことすら出来なかった。時雨も対抗はしたが何も通用せず、結局全てを伊豆提督に頼らざるを得なかった。

　あの時に特異点としての力に目覚めた。とにかく、誰にも傷付いてほしくないという気持ちが、優しい願いが、初めての煙幕に繋がった。何もかもが初めてだらけだった。

　今は違う。ここまで幾度となく辛く苦しい戦いをこなしてきている。成長して、成長して、ここまで死なずにやってこれた。深雪は今でこそ血まみれ状態になっているが、致命傷は一つもない。ピンチに陥っても、ここまで駆け抜けてきた。仲間達の力と共に、みんなで歩いてきたのだ。

「道連れなんてさせねぇよ。テメェはここで終わりだ」

「私一人では終わらない、必ず、必ず特異点を、世界を堕落させる者を」

「テメェだけだ、そんなこと思ってんのは」

　深雪から振るわれる拳を、出洲は顔面で受ける。だが、やはり『ダメコン』の模倣があり、それだけではどうにもならない。その精度が下がってきているのは確かで、これだけ傷付いた状態でやったところで、その都度血が噴き出す。

　そもそも、この模倣にも限界があった。鉄塊を喰らったことで大ダメージを受けている時点で、完全な模倣ではない。それに、神風の『零』を模倣しても、最初は神風すら凌駕する速度を出していたが、今は煙幕でいなせる程度まで落ちている。

　解析をして、すぐさま自分に取り込んだことは天才的な才能ではあるのだろう。しかし、そこまでである。模倣とは、あくまでも真似。本家に勝ることは無い。フレッチャーの『量産』と同じであり、ワンランク落ちる。

「終わらない、終わらせない、必ず、必ず」

　譫言ばかりの出洲は、今やもうまともな精神状態なのかもわからない。やりたいことをひたすら潰され、平和を願う気持ちを踏み躙られていると思い込み、手を伸ばす先には何も無くなる。家族も失い、自業自得も積み重なり、何もかも自分が悪いのに他人のせいにし続けて、疲弊し、それでも諦めることが出来ず、心はついに壊れた。

　元々壊れているところはあったが、それでは終わらないくらいに致命的に。間近に迫った死への恐怖に耐えられず、こうならなければ動くことも出来やしない。

　出洲からも攻撃は繰り出される。残り少ない力を搾り出して、艦載機を発艦。それこそ軍港で初めて顔を合わせた時のように、無数の艦載機を振り回して、深雪達へと攻撃を繰り返す。

　だが、あの頃と同じであるならば、今の成長した深雪達には何も通用しない。軽々回避し、接近し、攻撃を加える。

「諦めろ。あたし達が合っているとは言わねぇけど、テメェのやってることは確実に間違ってるんだよ」

「それもわからないほどに壊れているなら、もうここで終わった方がいい。生き恥を晒し続ける理由は無いんじゃないかな」

　深雪と時雨の拳が容赦なく突き刺さる。言葉はもう認識出来ていないだろうが、それでも攻撃はその意思を確実に伝える。

「させない、させない、私は、この世界を平和に」

　艦載機が深雪と時雨に殴りかかるように飛び交う。顔面を、腹を、脚を、この状況であってもまだ勝とうとしてくる。これはもう意地だろう。ここまで自分を押し通してきたことで、意識せずとも取り返しがつかなくなっている。

　そのせいか、精度が上がる。艦載機の飛び方が鋭くなった。極限まで追い込まれて、覚醒したかのように光り輝く。鈍く、昏く、自分本位な最後の輝き。

　それは深雪達を圧倒するには充分すぎた。特異点を始末する、ただそれだけの思いにまで至ったことで、動きに迷いが無くなっている。

　ここに来て雑念が失われた。壊れに壊れて、死の恐怖すら乗り越えて、ただ深雪を殺すという一念にのみに尖ったことで、最後の灯火が強くなる。

「クソっ、まだ伸びるのかよコイツ……！」

「大丈夫なのです。煙幕がどうにかされることは無いのです」

　電が言う通り、特異点の煙幕をどうにか出来るほどの精度ではない。飛び交う艦載機は、煙幕を貫くことは出来ず、深雪を傷付けることはなかった。しかし、鋭さはどうしてもある。風が起きることで、煙幕を少しずつ剥がしているのはわかった。

　黒深雪と雷も加わった、空間全域に蔓延した煙幕があっても、出洲は壊れた心でひたすらに自分の正義を貫こうとしてくる。真っ直ぐな思いで煙幕の妨害を乗り越えようとしてくる。

　往生際の悪い足掻きであっても、ここまで信念を貫き通すのは、変に感心してしまった。感心はするが、肯定は絶対にしないが。

「死に損ないでも、ここまで抵抗出来るのは大したモノだよ。でも、いい加減終わってくれないかい。君がやってきたことは、到底頷けるモノではないんだ」

　その艦載機が基本深雪に向かっていることから、出洲の身体に時雨が蹴りを叩き込んだ。命を奪うほどのトーキック。身体に機械的なところがあっても破壊が出来るほどの渾身の一打。

「かはっ……させない、まだ、させない……っ」

　出洲の声色が変わった。余裕が無くなったことで、ついに感情が外に出るようになった。

　その手は時雨の足を掴む。それは『零』の動き。時雨がオーバークロックをする余裕も与えずに、避けることが出来ないタイミングで。そして、その足首を握り潰す。

「ぐぅっ！？ まだそんな余力があるのかい！？」

　本気ならば足首が握り潰されてもおかしくはないモノなのだが、そこまでの力はなく、時雨は一撃を入れた代償にアキレス腱を切られることになってしまった。

　決して慢心していたわけではない。出洲がそれを今だけ上回ってしまっただけ。それが大問題なのだが。

「時雨！？」

「戸惑わない！ 死んだわけじゃないんだ！ 攻撃を続けるんだよ！」

　出洲は事もあろうか、時雨のその握りつぶした足を掴んだまま、無理矢理深雪の方へと振り回す。時雨も痛みで踏ん張りが利かず、体勢を崩してしまった。

　時雨を叩きつけられそうになった深雪は、血混じりの煙幕を展開して時雨への衝撃を軽減。クッションに包まれたかなような感触で、ダメージをギリギリ軽減する。

「放すのです！」

　そこで電は時雨の背後へと回り込み、その足を掴む出洲の腕を逆に掴んだ。そして、一切の容赦なく折りに行く。

　ゴギリと、聞きたくないような鈍い音。煙幕ブーストもかけた、深海棲艦化している電の膂力で、艤装となっている腕であっても完璧に折る。

「特異点……特異点……！」

　出洲からしたら、特異点は深雪だけである。だが、電も煙幕を撒き散らす特異点の補助装置。許せない敵。

　折られたことで力が入らなくなり、時雨の足を手放したが、その腕で電を殴りつける。電は当然それを回避するが、煙幕も同時に振り払われてしまう。

「特異点、平和を破壊する、愚か者は、許さない、ユルサナイ」

　感情を出し、怒りを溢れさせ、表情も歪ませる。死を間近に迎え、後がないことに焦り、この歪んだ思いを吐露する。

　同時に溢れ出たのは、穢れ。中柄や小柄の亡骸が溢れさせたモノと同じ、この世界を侵すモノ。

　世界の平和を目指すと宣言した者が、世界を侵食する穢れを溢れさせる様は、なんと皮肉なことか。結局、使っている力が平和に適していないのだ。

「穢れか！ 浄化してやる！」

「ユルサナイ、ユルサナイ、特異点、君ハ、絶対ニ」

「棚上げしてんじゃねぇよ！」

　煙幕による浄化を続けながら、殴り合いは続く。時雨は踏ん張れない。電も引き剥がされた。だが、まだ倒れていない。

　穢れも撒き散らすようになった出洲に、深雪達は限界を超えて戦いを挑む。ここで必ず止めるために、念入りに。