後始末屋の特異点

意志持つ穢れ

　追い込まれたことで穢れまで溢れさせるようになった出洲。平和を望んでいるかも定かではなくなり、自分本位な感情をひたすら溢れさせて、ただ駄々っ子のように世界に闇を振り撒くその姿は、完全に壊れた存在であると目に焼き付く。

　しかし、脅威であることには変わりない。時雨は片足を掴まれてアキレス腱を切られる程のダメージを受けてしまう。電もそれから救うために出洲の腕を折ったが、煙幕を振り払われながらも距離を取らざるを得なくなった。深雪は今一番近くにいられるが、元々1対1で戦っていた時に受けている傷があるため、無理をすると血が溢れる。軽傷も、多くあるならば重傷に近い。

「テメェはもう充分やっただろ。これだけの人数に迷惑をかけて、それでもかけ足りねぇっつーのかよ」

　深雪の拳を避けることも難しくなってきている。しかし、殴りつけたところから穢れが溢れ、この世界に闇を振り撒く。

　中柄のように身体が穢れとして溶け出している。小柄のように恨みと憎しみに支配されている。ひたすら穢れと呪いを生み出し、周囲を染め上げようとしていく。

「こいつ……自分の平和を世界に押し付けようとしてやがるな！？」

　穢れと化していくことで、この空間だけは自分の思い通りにしようとしているように見えた。必ず世界を平和に、その信念が歪みに歪んで、こうして世界そのものを歪ませる。

「煙幕で浄化をするのです！」

「やってる！ だが、黒(・)過(・)ぎ(・)る(・)！」

「身体がおかしくなってるから、そのせいで力強くなってる！？」

　深雪と電は出洲につきっきりになるため、黒深雪と雷が必死に浄化の煙幕をばら撒き続けている。しかし、出洲が自らの身体を穢れとしていることからか、浄化がまるで追いつかない。血混じりの煙幕と同じように、身(・)体(・)混(・)じ(・)り(・)の(・)穢(・)れ(・)はその密度が通常とは違う。

　出洲は、穢(・)れ(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)になりつつある。

　思いが強い。強過ぎる。歪んだことによって、それしか考えることが出来ず、特異点との真っ向勝負に敗北しかけて、自棄にもなっている。もう周囲が見えていない。自分すら見えていない。ただ、争いを無くすという願いを、間違ったカタチで叶えようとしているだけ。

「巫山戯んなよ……どうなってんだテメェの身体は！」

「ユルサナイ、カナラズ、コノセカイヲ、ヘイワニ……」

「会話も出来なくなっちまったら、無敵じゃねぇかよこのクソ野郎！」

　もう動揺すらしない。その思いしかない。歪んだ願いを、間違った願いを叶えるために、穢れを膨らませ続ける。

「クソ、がぁ！」

　煙幕を纏いながら、深雪は拳を振るい続ける。もう出洲は避けない。殴られるたびに穢れが舞い散る。煙幕を侵すことはないが、空間は侵していく。まるで浄化される気配がない。

　出洲の冥福が祈れないというところもあるのだろう。これまでやられてきたこと、今していること、それを全て鑑みれば、どうしても同情すら出来ないことばかり。今でも自分勝手なことばかりで、人様の命を狙っている。そんな理不尽を是としている時点で、死ななくては終わらないとしか思えない。仕方なく死ぬではないのだ。死ななければ止まらないのだ。

　だから、出洲の思うツボになってしまっている。特異点ですら止められない穢れ。死ぬことによって誰にも止められないモノになってしまう。穢れという概念と化していく。

「もう、いいだろ……そこまでして、人を傷つけてまで叶う平和なんて無ぇよ……！」

「そんな自分勝手なこと、平和でも何でもないわ……！」

　黒深雪と雷の訴えも、今や出洲には届かない。一番出洲に刺さりそうな黒深雪の言葉も、死に際の出洲には耳に入らない。自分しか見ていない。自分すら見ていない。穢れには、人の訴えなんて関係ない。

「いい加減に、いい加減に、してくれよぉ！」

　叫び、限界を超えて煙幕を溢れさせる黒深雪。恩があるからこそ、この状況が許せない。力で屈服させるとかでもなく、ただもうやめてくれという気持ちを溢れさせて、最後まで寄り添おうとする気持ちが爆発した。

　煙幕が濃くなる。出洲から溢れる穢れを押さえつけるために、質量のある煙が纏わりつく。その穢れを浄化しようと、訴えを聞いてくれるように、ただ願う。

　黒深雪の優しい願いは、少しだけでも出洲に刺さってほしかった。強過ぎる穢れであっても、僅かにでも綻びとなってほしかった。

　しかし、出洲が黒深雪を見限っている時点で、何も、何も変わらない。

「アンタの平和を望む気持ちは、痛いほどわかってる！ でも、これはアンタの望みじゃないだろ！ これはただ争いを拡げるだけだ！ 深海棲艦だって増えて、戦争は終わらねぇ！ アンタが争いを作ってどうすんだよ！」

　涙ながらの訴え。裏切った身でそんなことをしても響かないのはわかっていても、それでも言わずにはいられなかった。

　黒深雪は、そのためにここにいる。真実を知り、深雪達に受け入れられ、最後の戦いに挑んだ今。せめて今の戦いを止めてほしいと、言葉にしたかった。

「ユルサナイ……セカイニ、ヘイワヲ……」

　穢れには、届かない。むしろ、一層強くなったまである。それが世界から平和を奪っていることにも気付いていない。

　そんな出洲を見て、同情はなくても、哀れに思えた深雪は、振るう拳の力が少しだけ緩んだ。黒深雪の切実な訴えを聞いて、それでも何も変わらない出洲に感じたのは、憐れみであった。

「もう、テメェは何も無いんだろうな。なんでこんなことになっちまったんだろうな。最初はテメェも、少しは真面目に平和のことを考えてたんじゃないのか」

「……あり得るのかい？ これが、最初から歪んでいただろうに」

「生き返ってからこうなった可能性も……っ」

　出洲からの攻撃を避けながら、しかし攻撃を続けながら、深雪達は出洲を憐れむ。その中で、電が何かに気付いた。今この場ならば、それがわかる。

「まさか……！」

　深雪と時雨に出洲を任せ、一歩引いていた電はさらに離れて、そ(・)れ(・)を見た。それは、子日──の手に握られた、元凶。黒い妖精。

「子日ちゃん！ それ、電に渡してほしいのです！」

「えっ、こ、これ！？」

「急いで！」

　ワイヤーを使って完全に拘束された黒い妖精を放り投げるように電に渡す。そうされても黒い妖精は表情一つ変えていない。もがいているが、拘束からは抜け出すことが出来ず、しかし何も諦めていない、確固たる意志も見える無表情。

　それをキャッチした電は、その手に持ったことで、黒い妖精の正(・)体(・)に気付いた。それは、それを知る者でなければ絶対にわからないモノ。子日はそれを知らないため妖精さんだと思ったが、電はそれが妖精さんですらないと気付いた。

「……これ、これが、本当に元凶だったのです……そうですよね……答えられないと思いますけど、でも、電にはわかったのです」

　黒い妖精は電をじっと見つめる。その瞳の奥には、吐き気がするような闇があった。

　冷たく、不安になり、先が見えないような息苦しさを感じる。

「ごめんなさい……出来るかわからないけれど、電は貴女を……もうここで終わらせるしかないのです」

　相手は妖精さんだ。だが、そのカタチであっても、これがあるからこそ終わらない。そう感じた電は、両手で握りしめて、一気に煙幕を溢れさせた。

「電、どうした！」

「子日ちゃんが持ってきたあの黒い妖精さん、これが、全部ダメだったのです。だから、電がこれを浄化します。全力で、全部使ってでも……！」

　煙幕に包まれていき、黒い妖精は初めて息苦しそうな表情を見せた。それもそうだろう。特異点の煙幕は、黒い妖精を構成する要素とは真逆のモノ。反発する衝撃は、生半可なモノではない。

「妖精さんの姿も、やめるのです……！ だって、貴女は！」

　電は残る力を全て使い切るくらいの勢いで、煙幕を溢れさせる。それにより、黒い妖精の身体が焼け爛れるように溶けて、さらにそれが穢れになるかのように消滅していく。

　電は、自ら手にかけることを、心の中で謝罪していた。そのおかげで、煙幕のは出洲相手にするよりも効果的だった。相手が何であれ、命を奪うことは辛く悲しい。これに関しては、命(・)を(・)奪(・)う(・)わ(・)け(・)で(・)は(・)な(・)い(・)の(・)だ(・)が(・)、それでもそのカタチを失わせることは、ある意味殺すに等しいこと。

「だって、貴女は、願(・)い(・)の(・)実(・)なのでしょう！」

　電が叫ぶと同時に、黒い妖精は断末魔の叫びをあげるような表情を見せた後、身体が霧散した。

　その手のひらに残っていたのは、何処かで見たことのある、木の実のような何か。鈍く黒ずむオーラを持つ、見ているだけでも不安になりそうなそれは、特異点Wにあった、あの願いの実と瓜二つのナニカだった。