子日が施設の奥で捕らえた黒い妖精。謎の存在ではあったのだが、それを電が手にしたことで、その存在の正体に気付く。煙幕を流し込み、その姿自体を解除させた時に現れた本性は、かつて特異点Wで吹雪に見せてもらい、実際にその手に取った願いの実そのものだった。
あちらとは色合いが違う、不安すら感じる鈍く黒いオーラをも持っているように感じる実。全力で優しい願いを込めた煙幕を使ったため、電は少し汗をかいているが、両手で包み込むように持ったその実を見つめると、ギュッと強く握り締める。
「願いの実と、正反対のモノなのです……優しい願いを叶えるアレの逆……『呪いの実』って言ってもいいモノ、なのかもしれないのです」
叶ってほしいモノを願いというのならば、叶ってほしくないモノを呪いとする。電の命名はあまり間違ってはいない。
「これを、壊せば……っ」
しかし、どれだけ力を込めても、破壊出来ると思えない。願いの実もそうだが、存在そのものが未知のモノ。見た目通り木の実のようにも見えるが、金属のようにも感じる、不思議な感触。煙幕を注ぎ込もうとしても、根本的に
「壊せない……だったら……！」
電の力では破壊は出来ない。おそらく、深雪の力であっても、傷一つつけられないと察した。ならば、壊せないなりに今をどうにかする方法を考える。
やるのならば、封印。外に影響を与えないように、煙幕で包み、密封する。妖精のカタチを崩した時と同じように、全力で煙幕を溢れさせる。
「電、どうなった！」
「これが元凶なのです！ でも、壊せなくて……！」
「黒、雷、頼めるか！」
「わかった！ 雷、行くぞ！」
どれだけ煙幕をばら撒いても効果が無い。それならば、もうあちらに力を尽くす方がいい。呪いの実を可能ならば破壊し、そうでなくても封印する。そのために、特異点3人分の力を結集させる。
すぐさま動いた黒深雪と雷は、電の元へと駆けつける。そして、その木の実を目にした時、嫌でも不安にさせられた。存在そのものが負の結晶。そこにあるだけで、敗北感に苛まれるような、とにかく近付きたくないようなオーラが溢れ出ていた。
「こ、コレは……」
「なんて気持ち悪い……こんなモノが、ここにあったの……！？」
「なのです。でも、これが全部悪い可能性もあるのです。だから！」
「わかってる。こいつをぶっ壊して、全部終わらせる！」
電だけではない、黒深雪と雷の煙幕まで使って、3人がかりで呪いの実を浄化しようと試みる。煙幕を拡げるのではなく、押し込むようにし、電の手の内で白い竜巻が起きるかのように煙が渦巻いた。
そこには優しい願いがとにかく強く強く吹き荒れていた、もう終わりにしよう、こんな戦いは誰のためにもならない、世界を荒らさないように、と。
「なんて力だ……あたし達の煙幕が、全然触れられねぇ……！」
「オーラみたいなモノが層になってる……？ 電、貴女身体に何かなってない！？」
「まだ、大丈夫なのです。手のひらに、煙幕を溢れさせているので、直接触れていないのです」
存在そのものが悪影響しかないようなモノが、何かの影響を耐えそうで恐ろしかった。妖精のカタチを取っていた頃は何も無かったが、呪いの実を露わにしてからはより顕著。本格的な拙いモノであるとわかる。
「イナズマ！ それ、シラクモのところに持っていって！」
そんな3人に、グレカーレが思いついたことを託す。自分では何も出来ない。だが、ここでどうにか出来そうなのは、おそらく白雲。そう信じて、伝える。
白雲は夕立との衝突で壁際に叩きつけられ、未だそこから動けないでいる。だが、カテゴリーWとしての自己修復のおかげで、意識は取り戻し、回復に努めていた。
「シラクモ！ 起きてるよね！？」
「は、はい、つい先程ではございますが、意識を取り戻しております」
「あのよくわからない木の実、凍らせちゃえ！」
「……なるほど、お任せください。電様、こちらへ……！」
動けない白雲が、どうにか鎖に『冷却』の力を込める。本当なら自分の足でそこへと行きたかったが、ダメージが大きく、まだ時間はかかりそうである。故に、電に頼むしか無かった。
「なのです！ 行きますよ！」
考える暇もない。3人がかりで煙幕を使いながら、呪いの実を大急ぎで白雲の元へと運ぶ。
そうしている間も、出洲は自らの身体をドロドロに溶かし、穢れと呪いそのものへと変化し続けていた。みゆきの煙幕による浄化も効かない。強力すぎる穢れを、祓うことが出来ない。もうやめてくれと願っても、どうしても同情が出来ない状況が、その力を僅かにだが衰えさせている。
しかし、電の言葉、呪いの実こそが元凶ということを聞き、少しだけ、少しだけ出洲に同情が芽生えた。あの実が無ければ、ここまで壊れなかったのではないか。何処であの実を手に入れたのかはわからないが、そうでなければこんなことは起きなかったのではないか。出洲すらも、それに振り回されたのではないか、と。
「……お前、まさか……本当に……」
「深雪、手を抜かないでくれないかい」
「手を抜くなんて考えてねぇよ。でもな、もしかしたら、出洲だって被害者かもしれねぇって、そう思っただけだ」
「コレが被害者だって？ それは流石に馬鹿馬鹿し過ぎる。ここまでしておいて、そうはならないだろうに」
時雨の訝しげな表情もわかる。痛みに耐えているのと同時に、深雪の発言に甘過ぎると非難の気持ちも芽生えている。これだけ世界をかき回しておいて、実は自分のせいではありませんでした、だなんて言えない。
「わかってる、わかってるんだ。でもな、電が見つけたアレが、コイツにトドメを刺したんじゃないかって、思えるんだよ」
「それじゃあ何かい、出洲は弾も込めて銃も構えて照準を定めて引き金に指を添えるところまではしたけれど、実際に撃ったのはアレだとでも？」
「……ああ、そりゃあ、銃を構えた時点で出洲には罪しか無ぇよ。でも、引き金を引くことだけは躊躇っていたんじゃないのか。その躊躇いを……アレがぶっ壊しちまった、なんてことはないか」
「あまりにも夢物語すぎる。どうにかして許せるところを作ろうとしているとしか思えない。僕は許せない。どうであれ、出洲が呪いの原点だ。僕からしたら、真っ先に始末しないといけない元凶だよ」
「わかってるんだよ、そんなことは。お前の呪いのことは、嫌って程な。でもよ、その呪い……
出洲を抑え込もうとしながら語る深雪に、時雨はさらに眉を顰める。そんな馬鹿なと思いながらも、アレだけの高濃度の負の感覚は、それくらい出来そうなくらいに強烈だ。
電が持つそれに目を向ける。必死にどうにかしようとするその姿、その手元を見て、時雨の胸の鼓動は跳ね上がった。嫌な、避けたい、見たくないと思える程の感覚に襲われる。抑え込んでいた呪いの衝動が溢れ出すような、嫌な気持ちに襲われる。
「……腹が立つことに、否定が出来ない」
「だろ。だから、もしかしたら」
その可能性は僅かなモノだろうが、それでももしかしたらと思うと、この出洲にも同情の念が、まだ目に見えないくらいに湧いてくる。
そうこうしているうちに、電達は白雲の元へ。白雲はなるべく呪いの実を見ないようにしていた。目を瞑り、それから目を背ける。
「白雲ちゃん、お願いするのです！」
「それを目にすることは敵いませぬ。電様、この白雲の鎖へと触れさせていただきとうございます」
「なのです！」
地面に垂れている鎖の先端に、電は呪いの実を押しつけた。瞬間、溜め込んだ『冷却』の力が一気に発揮される。願いが込められた力でブーストされ、終わらせるために煙幕で包み込まれたそれは、しかし本来なら一瞬で氷塊になってもおかしくないのに、ただ冷えているだけ。
「足りない……！？ そんなはずは……」
「いや、足りているのです。白雲ちゃんだって、呪いを持っているヒトなのですから……近しい力で反発を受けているのです」
時間はかかった。むしろ実そのものが大きく抵抗しているから、凍りつこうとしない。この実は意志を持っているのだから。
ならば、それを乗り越える程の力を注ぐしかない。消耗著しい白雲に無理をさせることを謝罪し、電は行けるかと目配せ。目を瞑っている白雲は、それを直に見たわけではないが、感覚的に何をされているかわかった。そして、小さく頷くと、思い切り煙幕を吸い込んだ。
煙幕ブーストを重ねたことで、白雲の力は限界を超える。身体が壊れてしまいかねないブーストに、顔を顰める。だが、これがこの戦いを終わらせる一撃になると信じて、思い切り、思い切りその力を込めた。
「その意志ごと、今は凍りつくがいい。貴様は我々には破壊出来ないのだろう。だから、封じよう。この氷の牢獄で」
呪いには呪いを。カテゴリーMの根源である呪いの力を使い、白雲はその『冷却』の力を、呪いの実へと浸透させた。特異点の力のみならば、全て反発し尽くしていたのだろう。だが、同質の呪いであるならば、内側に入り込む。これは、白雲にしか出来ないことだった。
パキンと凍りつく音。そして、徐々に氷に包まれていく呪いの実。ここに3人分の特異点の煙幕を注ぎ込むことによって、それは今、封印される。白く硬い氷に覆われた呪いの実は、その姿を氷の奥底に留め、電の手のひらへと戻った。
だからだろう。この戦場の何かが変わった。
「……っ！？ マジ、か」
出洲を止めていた深雪にもそれは感じ取れた。何故なら、強い恨みと憎しみが、僅かに緩んだのだ。
「本当に、アレのせいだったって、ことかよ」
出洲の身体は崩壊の一途を辿っている。しかし、溢れ出る穢れは明らかに変質した。世界を蝕もうとする力は感じられない。そして──
「……私ハ……世界ヲ……」
出洲が、明らかに違う意識を持っていた。
／完結：506話／更新日時：2022年12月05日(月) 09:11 
／連載：114話／更新日時：2026年09月30日(水) 00:38