深雪と電の艤装を慣らすための演習は、手加減をしながら使わせることで慣れてもらうという方針で進められている。
綾波は深雪に対して、成長を促すように徐々に力を発揮出来るような戦い方をしていた。
その全てが、深雪が全力で戦いながら辛うじて回避出来るくらいのギリギリ。今の深雪が出せている力量を的確に判断し、
「グレカーレ、大丈夫か！？」
「だいじょーぶだから、綾波から目を離さないでね」
その綾波の攻撃は、今回の演習で提示されている勝利条件──深雪や電の敗北、もしくはグレカーレの被弾──を嫌なタイミングで狙い続けるモノ。
例えば、大発動艇の動かし始めに魚雷。視線を配った瞬間に深雪に向けてのヘッドショット。砲撃による反撃に合わせての大発動艇狙いなど、瞬発力さえあれば対応出来るところ。
深雪は
とはいえ、お眼鏡に叶っているからこそ、こんな鍛え上げるような戦術を繰り返してくれているのだとポジティブに物事を考え、その期待に応えられるように身体と頭を動かした。
「っぶねぇ！」
またもやヘッドショットを狙われたため、かなりギリギリのところで回避する。狙われているのが頭だとわかっていれば、首から下の部分の回避はなるべく少なくてもいい。代わりに撃ち抜かれたら100%即死の判定を受ける頭部は、何処よりも大きく避けられるように。
「誰だってこういう戦術を取ると思いますからねぇ。それこそ、今後戦う敵は、深雪ちゃんがいなくなれば万々歳って人達もいるわけですから、一撃必殺を狙いますよぉ」
「ちっくしょう！ あん時はなめてかかられてよかったぜクソ！」
今深雪が生きているのは、初めて出洲と対面した時に、あちらが明らかに深雪のことを
よくよく考えてみれば、ここまで生き残っているのは、半分近くは敵の慢心が理由と言える。綾波のように一切の容赦なく深雪の頭を狙ってくる者ばかりだったとしたら、今頃どうなっていたかわからない。
「なのでぇ、綾波が深雪ちゃんをいっぱい鍛えてあげますからねぇ」
「ありがとな、でも今は慣らしだからな」
「敵は艤装の不備が直るのを待ってくれませんし、むしろ好機と見て攻め込みますよぉ」
深雪が慣れてきたと見做したか、綾波からの攻撃が少しずつ激しくなっていく。それでもまだ遊んでいるのは変わらない。ゆっくりコトコト深雪を煮込んでいる段階に過ぎない。
「頑張ってくださいねぇ」
「頑張る余裕をくれ！」
一方、夕立と向かい合う電。綾波に深雪とグレカーレを任せ、電からのサポートを引き剥がすために回り込んだ夕立は、艤装の慣らしというところもお構いなしに猛攻を開始する。
「電とはまだやったことなかったよね確か！」
「な、なのです。でも、負けるつもりは、無いのです！」
慣らしではあるのだが、そんなこと関係無しに突撃してくる夕立に、電はまだ反動軽減を完璧に出来るわけでは無い状態で対抗する。
中口径主砲の反動は、駆逐艦の身ではしっかり抑え込むのは難しい。その分火力が上がっているとしても、照準をうまく定められないのならば、普段使う小口径主砲の方がダメージが期待出来るまである。
だからこそ、電はここでこの主砲を使いこなせるようになりたかった。自分の慣れない兵装も使いこなせるなら、緊急時に仲間を守るために兵装を借り受けるなんてことも可能になる。やれることが増えれば、その分守るために伸ばせる手も増える。
仲間を、深雪を守るために、出来ることは全てやれるようにしたい。その一心で、電はこの演習に立ち向かった。
「ぽいっ、ぽいっ、ぽーい！」
夕立の基本戦術は、『まっすぐ行ってぶっ飛ばす』である。戦場では頭を使うが、今は演習。命懸けの戦いでは無い分、ある程度の無茶が可能。そのため、普段はやらないような強引な戦術も披露する。
それが非常にわかりやすい砲撃の連射。夕立は今の深雪と違って主砲は片手でしか扱っていない。だというのに、次弾装填の速度が普通より速かった。流石に両手で交互に放つ連射よりは遅いが、それでも砲撃の速度は相当なモノ。
電はそれも一応は反応出来ていた。今は装備の都合上、電探を載せることは出来ていないのだが、ただ目で見て集中して回避に専念した。
反撃が出来ていないのが厳しいが、今は慣らし。砲撃よりも前に、そのチャンスを掴まなければ、まともに戦うことも出来ない。
「あ、危ないのです！」
「ぽーい！ じゃあ次はこっち！」
砲撃の合間に魚雷も放ってくるのだが、こちらも少々他とは違う。潜航速度が他より少々速い。いつもの感覚で回避しようとしていたら、おそらく間に合わない。
「こ、壊すのです！」
ここで電は回避ではなく破壊を選ぶ。理由は簡単、この魚雷を避けた場合、向かう方向にグレカーレが乗る大発動艇があるからだ。
しかし、中口径主砲の反動の改善はまだ出来ておらず、魚雷破壊のために砲撃を放っても、立て直す必要がある。特に、魚雷を狙おうとするとどうしても主砲を下に向けなくてはならないため、真正面に撃つより体勢が崩れやすかった。
「うっ……っ」
魚雷の破壊には成功したが、先程とは違う反動に身体がぐらつく。踏ん張りがうまく利かず、少しだけ後ろに傾いてしまった。
夕立がその隙を見逃すわけがなく、今だと言わんばかりに砲撃を放つ。狙いは一点、電の胴。綾波のようにヘッドショットを狙っても良かったのだが、確実に勝つためにはブレる頭よりブレない胴。一撃必殺よりも、着実なダメージの積み重ね。その方が
「っぶないのです！」
だが、そこは無理にでも身体を捻ることで、電は自身の艤装に接続されている盾を利用した。
電が属する暁型の艤装には、その両サイドに少々小型ではあるが防盾が接続されている。それを使って胴狙いの砲撃から身を守った。
この盾を甲板に見立てようとしている冬月は、この防御性能をも失わせようとしているのかは不明。
「ぽっ、ちゃんと守れるんだね」
「当たり前なのです。痛いのは嫌なのです！」
「そういうの、やっぱり電ってば、攻めるより守る方が得意に見えるっぽい」
言いながらも猛攻は止めない。慣らしだと言っていても、夕立は攻撃を止めるつもりも無い。攻撃のスピードはむしろ上がっていくほど。
そもそも電は前向きでは無い戦い方をする艦娘。初めて潜水艦に入った時は、
電が前向きに戦う手段はそれだけ。陸戦だけである。海戦では、仲間を守ることに特化していると夕立は分析した。少々暴走気味な夕立も、こと戦いの中ならば頭が回る。
「勝つためじゃなくて、
「えっ」
「ぽーいっ！」
慣らすための演習かもしれないが、方向性を定めるだけ定めたらもうおしまい。手加減なんて当然せず、自分の全力を受け止めてみろと言わんばかりに猛攻を再開。
手加減している綾波よりも実戦に近いレベルの攻撃を、これでもかと放ってくる。電は夕立を止めることは出来ないが、自分がやられないように立ち回ることで何とか耐える方向で進めることに。
「甲標的さん！」
先に放っている甲標的に指示を出し、その攻撃を抑制するためにも三次元の戦いを強いる。足下からの攻撃ならば、夕立にもプレッシャーをかけた。
とはいえ、夕立も余裕が出来たことによって周りがよく見えている。隠密で動く甲標的からの攻撃を軽々と避けつつ、電への攻撃は一切止めない。それどころか、より厄介なところに密度を上げていく。
「ぽいぽいぽーい！」
「はにゃあっ！？」
その猛攻は、まだ慣らし切れていない電には荷が重かった。防戦一方になるのは当然。砲撃をまともに撃てるタイミングすら与えられない。放たれる魚雷をどうにか破壊し、グレカーレの方へと向かうのを防ぐことしか出来なかった。
砲撃の度に起きる反動は、何度も撃たされている内に少しずつ慣れており、体勢がブレるようなことは無くなってきているのは幸いである。自分の身の丈に合わないようなことにはならなくなってきている。
緊急時には盾で身を守り、そうでなければ回避に専念。砲撃は全て魚雷の破壊にあてがい、この戦いを勝つのではなく負けない方向に繋いでいく。
「すごいすごい！ 本当に負けないんだね！ でも、そろそろ終わりにするっぽい！」
そう言うと夕立は何を思ったか、魚雷発射管を真上に向け、そこから3本の魚雷を抜き取って手のひらの上へ。魚雷の投擲を狙っていた。
演習用とはいえ、海中ではなく海上で爆発する魚雷は流石にまずい。ペイント弾の直撃とは痛みが違う。
「だいじょーぶ。ぶつけるわけじゃあ、ないっぽい！」
手に持った魚雷を前方に放り投げると、それを即座に自らの砲撃で爆破する。本当のダメージが無いはずの魚雷ではあるが、爆発の規模は砲撃より大きく、結果として目眩しとなった。
「えっ、ど、何処に……っ！？」
「当たらないなら、当たる距離に近付くだけっぽい！」
その目眩しを突き抜けて、夕立は電に手が届くところまで接近。盾でも守れないくらいの場所に主砲を突きつけた。
咄嗟のことすぎて電は反応出来ず、次に来る衝撃を耐えるために腹に力を入れる。
しかし、
「……あれ？」
カチリという間の抜けた音。夕立はしっかりトリガーを引いたのだが、弾は出ない。
「た、弾切れっぽいーっ！？」
ここまで調子に乗って撃ち続けていた代償。演習ということをいいことに、考え無しに本気で戦っていた結果、夕立は弾切れを起こしていた。
実際はこれも手加減の1つ。
全部守る、避けるを続けている電は、時間稼ぎに成功していたわけである。一種の粘り勝ち。勝つのではなく、負けない。
何とも馬鹿馬鹿しい終わりが訪れてしまい、夕立はどうしようかと困った顔を見せたが、弾切れを起こしたのは夕立だけ。電はまだ残弾は余裕。むしろ、演習で弾切れなんてそうそう起きないことだから、夕立がどれだけ無茶苦茶に撃っていたのかがわかるところである。
「え、えっと……」
ここで電、主砲を手に持つことなく撃っており、両手が空になっていることを利用し、夕立の残弾無しとなった主砲を構える腕を掴むと、今やれる前向きな戦い方へと移行した。
「なのです！」
「いっいたたたたたたたっ！？」
海戦だというのに、夕立が決められたのはアームロック。演習だからギブアップまで持っていくだけ。
艤装のパワーアシストはお互い様。ならば、
電は粘り勝ちという手段を手に入れ、さらには自分の方向性も理解した。
勝つのではなく負けない戦い。守る者としての本質を、そこに見出すこととなる。
久しぶりのなのです！炸裂。夕立、調子に乗りすぎて弾切れを起こすという悪手。丹陽GJ案件。