綾波の攻撃は深雪の慣れに合わせて少しずつ激しさを増していく。両手での砲撃と大発動艇の操作を上手く使い分けることが出来るようになれば、それがより難しくなるように攻撃の密度を上げたり、狙いがより避けにくいところになったりと、上位の攻撃へとステップアップしていく。
綾波の攻撃は気を抜いたら間違いなく当たる。掠めるだけでも、そこから回避行動などがブレるかもしれない。そうなったら最後、確実にヘッドショットを決めてくる。
今の段階でも、少しでも隙を見せたら頭を狙ってきていた。深雪だけでなく、大発動艇に乗っているグレカーレの方にまで。どちらに当たってもこの演習は敗北となるのだから、広く気を回さなくてはならない。
「悪い、グレカーレ、まだ大発の方に気が回しにくい」
「仕方ないよ。最悪、あたしは自分の身は自分で守るからさ」
こんな声掛けも、綾波の前では隙にカウントされてしまう。長話なんてしようものなら、確実にどちらかが、むしろ両方やられかねない。
「同時に狙ったらどうしますぅ？」
ここで綾波は、自分が持つ全ての攻撃を同時に繰り出してくる。
綾波の現在の装備は、少々深雪と似ていた。両手で1つずつの主砲の、いわゆる二刀流。深雪はそこに電探を装備しているが、綾波は魚雷装備という非常に前のめりなシフト。やろうと思えば、
主砲の片方は深雪の頭を、もう片方はグレカーレを、そして魚雷は現在の大発動艇が移動している方向に置きに行くように。
「やっべ……っ！」
こればっかりは仕方ないと、まず大発動艇に急停止をかけた。魚雷だけは直撃ではなく移動先を狙った攻撃だったため、避けるなら停止が一番手っ取り早かった。魚雷の破壊のために砲撃を放つことも考えたが、放っている間に自分が直撃を受ける。
だがそうなると、自分とグレカーレへの砲撃に対しての回避が疎かになる。全ての兵装に気を回しているせいで、どうしても咄嗟の動きに難があった。
自分が避けるだけならすぐに出来る。しかし、グレカーレを避けさせることは難しい。
グレカーレならば自分の身は自分で守れるため、ここで自分の身だけ守れば先に進める。しかし、このグレカーレが救助対象者だった場合、綾波からの砲撃は間違いなく避けられない。救助対象者が大発動艇の上で立って待ち構えているなんてこともないとは思うが。
「ミユキ、あたしは自分で守るから大丈夫！」
そう言うと、グレカーレは艤装の剛腕で自分の頭を守った。これでヘッドショットは確実に回避が出来る。ダメージにはなるかもしれないが、致命傷の判定にはならない。
深雪は自分に向かってくる砲撃を回避。本来ならばグレカーレへの砲撃も自分の力で守らなければならないと思うと、少し悔しさを感じた。
これはスロットが増えたから出来ることではない。ケッコンカッコカリ前でも可能だったこと。何故なら、今は電探にまで気を回す余裕が無かったから。
「及第点ですかねぇ。綾波なら、魚雷を撃ちながら後ろに動いて、大発動艇は停めるんじゃなくて加速させてましたぁ」
綾波からの解答はそれ。回避と魚雷の破壊は同時に出来るから、それを
深雪の思考が4つの兵装を同時に使うことでとっ散らかってしまっていたことで、砲撃と回避を同時に実行するという選択が出来なかった。まだ慣れていないのがわかる攻防。
「電探で位置を把握しながら大発の位置決めて、そっちを攻撃するのに2つ使えるって思うと、どれから使えばいいのかわかんなくなるんだよ」
「同時に使うのは余裕がある時だけでいいんですよぉ？ 電探は大発の位置を把握することだけに使って、敵は自分の目で見ればいいんですよぉ」
今の綾波には守るモノが無いため、電探も必要なく、全て攻撃に寄せられる。主砲2基に魚雷というシフトでも、その目を使って敵を見据えるだけで問題なく戦えてしまっていた。
本来ならば電という脅威も入るのだが、そちらを夕立に任せて自由に動けるようにしたため、その攻撃性を遺憾なく発揮することが出来る。それを今、深雪に加減しながらぶつけているにすぎない。
綾波は暴走気味ではあるものの、この戦いもちゃんと考えてやっている。今、深雪達が相手している敵は、
「主砲2基は、基本は使える1基を使えばいいんですよぉ。こんな風に」
言うが早いか、綾波は両手に持つ主砲の片方を深雪に突きつけた。トリガーを引かれる前に深雪は避けようと身体を動かし、放たれた時にはもう回避は成功している状態。
だが、綾波は砲撃を放った時にはもう片方の主砲を回避先に構えていた。
「2つの兵装だと思わないことです。これは2つで1つの兵装。たまには同時に撃ちますけど、基本は交互、隙を作らないための2つ持ちですよぉ」
さらに砲撃。深雪は咄嗟に加速してギリギリで回避し、お返しと言わんばかりに主砲を構える。
しかし、既に先に撃った方が次弾装填済み。深雪が撃つ前にもう3発目が飛んできていた。
交互に撃つことで、連射性能を格段に上昇させているため、綾波には一切隙がない。これで大発動艇の方を見ていないのだから、手加減も出来てしまっている。
「くっそ……！ もうこれ艤装に慣れるとかそういう問題じゃねぇ！」
「いえいえ、今もずーっとフル稼働させてますよねぇ。深雪ちゃんの練度、今もどんどん上がっていっているはずですよぉ？」
「お前とやってると全っ然実感が湧かねぇ！」
交互に連射され、深雪は逃げ一辺倒にされる。だが、返せないという状況であるために、逆に大発動艇の位置を電探まで使ってしっかり把握出来ていた。砲撃出来ない分、兵装の各スロットに割ける意識が、そちら側に傾けられる。
綾波が加減をしてくれているため、安全圏にまで移動させられる。その上で、よりいい位置関係が見えた。
電は夕立と交戦中。だが、悪い方には行っていない。自分と同じように必死に回避しているのが手に取るようにわかる。
だからといってそちらに意識をやりすぎると、今度は自分に向かってくる綾波の攻撃を回避し切れなくなる。
「電は大丈夫だ……だから、あたしはグレカーレを守るために避け続けないとな……！」
位置関係を常に意識し、回避に専念しながら、攻撃の隙を探す。だが、どうにもこうにも見つからない。
「くそ、だったら……っ」
隙が無いなら、
目で見えている範囲では、にこやかな綾波が両手の主砲を交互に放って追い詰めてくる。回避方向を狙った砲撃や、脚を狙った砲撃も織り交ぜ、一撃必殺のヘッドショットだけではない、あらゆる手段を見せつけていた。いや、
「交互に、撃つ！」
綾波が放った瞬間を見計らい、深雪も主砲を構えて放つ。避けながら放つという手段を真似る。
「ふふふ、そうですそうです。避けながら撃ち、撃ちながら避けるんです。それを何度も何度も繰り返すだけ。戦い方はそれだけでいいんです。それが刻まれれば、考えることなくそれが出来るようになります。そうなれば、頭は別のことに使えるんですから」
攻撃は考えずに目で見えている敵に対して無意識に撃つくらいにしておけば、頭の中は電探と大発動艇に回せる。使える思考回路が限られている間は、それでいい。
これまでだって、深雪はそういうことがやれた時はあったのだ。艤装のスペックが変わったからといって、突然何も出来なくなることはない。初めてのことに身体と心が戸惑っているだけであり、
綾波は強敵を演じてそれをもう一度引き出そうとしているだけ。それが慣らし。荒療治な部分も大きいが。
「それじゃあ、充分に温まりましたよね？」
「んん？」
「ちょっとだけ本気、見せちゃいますね♪」
電に対して夕立が見せたような戦術。魚雷を放ちつつも、自ら破壊して水柱を作り上げ、目で見えている部分の情報を一瞬でもシャットアウト。
今の深雪は電探に意識が持っていけている。綾波がどう動こうと、ある程度は対処出来るはずだ。とはいえ、相手は
この状態からヘッドショットはあり得る。だからその場で止まっているわけにはいかない。ただの的になるつもりは毛頭無い。
だが、綾波は純粋に真っ直ぐに力押しのための行動を始めた。砲撃で狙われるかと思いきや、深雪の目の前にあったのは
「なんで、投げてきてんだよ！？」
魚雷の投擲は、ここ最近の定番の攻撃。夕立だって近いことをするし、少し前に戻れば、榛名の友軍艦隊の1人、矢矧も使った戦術。
咄嗟にやった場合の非常識度は段違い。回避方法もただ避けるだけではあるのだが、砲撃と違って遅く、撃ち抜くことは無理。紙一重で回避するにしても、それ自体が隙に持っていかれる可能性がある。真横に来た瞬間に砲撃で爆発を誘発されると致命的。
そのため、深雪がとった行動は──
「んなろう！」
前に出てその魚雷をキャッチ。そこに砲撃を放たれる可能性も考え、キャッチした瞬間にあらぬ方向へと放り投げる。これで魚雷の脅威を回避することが出来た。
が、
「視界をそちらに持っていくことで、本命の行動が邪魔されないんですよぉ。ミスディレクションってヤツですかねぇ」
綾波は既に大発動艇の上に移動していた。グレカーレは自分の身を守るために綾波の動きを注視していたのだが、それでも大発動艇の上から脱出する暇すら貰えなかった。
そもそも降りる事自体ルール違反ではあるのだが、綾波はそれすらさせるつもりはなかったらしい。
「グレカーレちゃん、白旗振ってください♪」
「仕方ないねぇ。振らなかったらヘッドショットでしょ？」
「そうですねぇ」
こうなると呆気ないものであり、グレカーレが降参したことで演習終了。その時には、電は夕立の腕を極めていたため、勝敗としては引き分けみたいなモノであった。
深雪は敗北を喫したものの、学ぶこともあった。綾波の戦術は、間違いなく自分の身になると思い、この結果を踏み台としていく。
もうこの時には、艤装の慣らしはほぼほぼ完了していた。
痛い目を見たのは夕立だけという終わり。深雪はここでもしっかり成長出来ています。