Rance X IF －泡沫の夢－

おまけ TIPS

「魔軍が攻めてきました！」

「なにっ！？」

　見張りの当番だった兵士の報告を聞いて、サテラが大きな声を上げる。

「敵の規模は！？」

「申し訳ありません！　全員で後退してきたため、詳細な規模は分からないです！　ただ……少なくはないかと」

「そうか……」

　それもそうだ。魔物の軍を相手に戦線を維持できる訳がない。

「ホーネットさま、サテラたちも行きましょう！」

「ええ。では手筈通りに」

　いずれ魔軍の襲撃があることは分かっていたので、こうなった時の動きはあらかじめ決めていた。

　こちらの勝利条件は、魔軍の撃退。これだけでも困難な目標だが、その前提条件として、魔王を奪取されてはいけない、というものがある。

　できるなら、魔王がいる詳細な場所も知られたくない。しかし、こちらは少人数のため、守っている場所で、だいたいの予想はたてられてしまうだろう。

「では、私はこちらを守ります。他の皆さんは、そちらの通路に。どうか……お願いします」

　魔王が眠っているコールドスリープ装置がある大部屋に辿り着かれてしまうと、その時点でこちらの負けが確定してしまう。

　その部屋に辿り着くための通路は二つ。敵は必ずそのどちらかを通ってくる。

　そこで、強力な個であるホーネットと、それ以外で別れ、それぞれ通路を守る手筈になっている。

　ホーネットが一人なのは、建物内の戦いの中、他の戦闘員がいると、むしろ邪魔になるであろうからだ。

「ホーネット様も、気をつけてください」

「サテラ……こんな無茶な作戦ですが、どうか死なないでください……」

「ホーネット様……」

　本当なら、敵軍の情報がもっと欲しいところだが、それは無理な話だ。

　こちらが勝つには、魔軍が撤退するまで、最悪相手が全滅するまで、ひたすら耐える必要がある。

　――たったの十数人で。

　ホーネットは、個の能力が抜けていで、強力な範囲攻撃も可能なため、四天王級の魔人が来ない限りは、突破されることはないだろう。

　問題はもう片方の通路を担当するチームだ。サテラという魔人がいて、人間ではあるが、強力な者も何人かはいる。

　しかし、それらはホーネットと比べると大きく劣る。

　そして、生き残っている一般兵と、戦闘に参加してくれるホルスたちもいるが、彼らでは、魔物兵一体倒せれば上出来という程度の力しかない。

「……サテラは死んだりしないです。サテラはホーネット様の親友ですから。絶対に一人ぼっちにはしてやりません」

「サテラ……」

「ホーネット様こそ、危なくなったら逃げてくださいね。サテラは、ホーネット様の命が一番大切ですから」

「……いえ。それはできません。美樹様をケイブリス派に渡す訳には行きませんから」

「まあ、ホーネット様はそう言うと思いましたけど……」

　これから、命を落とす可能性がある戦いに赴(おもむ)くというのに、なんだか微妙な雰囲気になってしまった。これが最後の会話になるかもしれないのに。

　どちらも、上手く言葉の整理がつかなかった。いったいなんて言って別れればいいのか…………

「安心しろ！　サテラは俺の女だからな。俺様が守ってやる」

「なっ、なななななな――」

「当然のことだ。だからさっさと行け、ホーネット」

　突然二人の間に割り込んできたのは、一介の冒険者ながら人類軍をまとめる男、ランス。

　彼の言葉を聞いて、サテラはいつもの様に赤面し、目を開いて彼に怒鳴り始める。

「サテラはお前の女じゃない！　それにランスはサテラの使徒だろ！　変なこと言うな！！」

「あー、はいはい」

「行くぞ！　シーザー！」

「ハイ、サテラ様」

　サテラは自分の作成したガーディアンであるシーザーを連れ、ランスと口論をしながら、自分の行くべき場所へと進む。

「あ、ホーネット様！　サテラは絶対に戻ってきますから！　お気をつけて！」

「……ええ」

　ホーネットは、サテラの去り際の言葉に、小さく頷き応える。

　未だにサテラと、その使徒であるという男が口論をしているのが見える。正確には、まだ使徒ではないのだろうが。

　ホーネットは、最初こそランスに最悪の印象を抱いていたが、共に時間過ごし、共に戦う内に、彼のいい所も理解してきたと感じている。

　なにより、ランスと一緒にいるサテラが本当に幸せそうに見えたから。

「サテラ……本当に、良い使徒を持ちましたね」

　　　　◇

　「おいランス！　ホーネット様に対してあの態度はなんだ！！」

「……」

「そろそろお前もサテラの使徒になった自覚というものをだな……」

　自分の使徒（仮）であるランスを叱りつけながら、現在も味方が交戦しているだろう場所へと急ぐ。

「あー、はいはい。分かった分かった」

「本当に分かってるのか！？　全く、お前は何度言ったら……」

「んなことよりサテラ。近いぞ」

「……そうだな」

　戦闘の音が聞こえてくる。敵は近い。

　もう少し道なりに行くと、交戦している味方と敵である魔物たちが見えた。

　どう見ても、こちら側が劣勢だった。

　屋内のため、敵が進軍して来られる数に限りがあるとはいえ、そもそもの総兵数が違いすぎる。倒しても、倒してもまた奥から湧き出てくる。

　個としての能力も当然違う。

　人間が魔物の兵にかなうはずがなかった。たった数十人の戦力で、まだ戦線が崩壊していないことが既に奇跡だった。

　サテラたちがやってくるまで、こちらの戦力の中心となっていたのはミラクル。ほかの兵士たちは、複数人で一体というのが限界だろう。

　既に、息絶えているものたちが何人もいた。その人間の中には、サテラですら知っている顔ぶれもいる。

「……っ」

「あいつら……ふざけやがって！！　行くぞ、シィル！」

「あっ……は、はい！　ランス様！」

　激昂したランスは魔剣を構え、魔物の群れへと突っ込んで行く。シィルもその後に続く。

「シーザー！！　サテラたちも行くぞ！！」

「ハイ　サテラ様」

　サテラとシーザーもランスに続き、ミラクルと、既に数少ない戦闘中の兵士たちに合流する。

「おぉ、来たか。ちょうどいい。余が一人で耐えるのは、そろそろ限界であったぞ」

「ヒーローは遅れてやって来るのだ！　後は俺様に任せておけ！　ランスアタァァァーーック！！！！」

　挨拶と言わんばかりに、ランスが自身の必殺技であるランスアタックを放つ。それだけで、数十の魔物たちが吹き飛び、敵には動揺が走る。

「がははははは！！　お前ら、俺様に続け！」

　ランスたちが来ても、数で負けているのは変わらない。それでも、ランスが放った一撃は、残り少ない兵たちの、決して小さくはない絶望を取り払った。

　――まだやれる。

「……ランスは不思議なやつだ。あんなにクズで、変態なのに、みんなランスについてく。なぁ、シーザー。あいつ、なんなんだろうな」

「……ソウ、言ワレマシテモ」

「ランス…………本当にすごいやつだ」

　数は圧倒的に負けているとはいえ、大きな戦力が加わった今なら、まだ巻き返せる。

　皆、そう信じて戦い続けた。

　　　　◇

　戦況は一転して、こちらが優勢となり始めていた。

　新たに加わった戦力が、一般の魔物兵など相手にならないほどの強力な戦力だったからだ。

　それに、敵の総兵数も思ったほどでは無さそうだった。相手の軍は息切れして始めていて、その兵も、こちらの強力な戦力に対し、逃げ腰になっているのが分かる。

　敵の兵数が少ないということは、これは本隊ではない可能性が高い。

「ランス、今日は勝てそうだな」

「ふん。このランス様が戦ってやってるんだ。そうでないと困る」

「ただ、ランス……敵の数が明らかに少ない」

「そうだな。あいつらはこんなもんじゃない」

「今日の敵は偵察に来ただけなのか、それとも……ホーネット様がいる方に数が多く向かっているか、のどっちかだろうな」

　一度に進軍できる数が限られる屋内で、片方に戦力を集中させることは考えづらいが、決してありえないことではない。

　もしかしたら、ホーネットがいる方に、魔人のような強力な戦力が向かっているかもしれない。

「敵ももう残り少ない。さっさとこいつら倒して、ホーネット様に加勢するぞ」

　今回の敵の目的は、とりあえずの偵察という可能性が高いが、それでもサテラは、ホーネットの戦況が気になって仕方がなかった。

「……ん？　おい、心の友」

「なんだ」

「感じるぞ。おーー、感じる感じる」

「あ？」

「――魔人、いるぞ」

　魔剣カオスは、魔人が近くにいると、それを感じ取ることができる。

　消耗が激しく、限界を迎え始めているこちら側にとって、その報告は死刑宣告に近いものだった。

「……けっ」

　ランスですら、いつものような強気な返事をすることができないでいる。

「魔人が来ているか……余とて神ではない。そろそろ限界が近いぞ」

　ここまでずっと戦い続けてきたミラクルも、既に体力が底を尽きそうになっているようだった。

「おーーー、なんかやっぱりこっち来てる感じする。それもめちゃくちゃ強そうなやつ。そろそろ近いかも」

　絶望的な状況だった。

　しかし、元より背水の陣。サテラたちは決して逃げることはできない。

「びびるな！！　サテラだって魔人だ、魔人が一体いても勝てる！」

　サテラだって自信があるわけじゃなかった。でも、諦めたわけじゃない。

　それに、今は戦うしかない。

「……ふん。なんでサテラなんぞにそんなこと言われにゃならんのだ。俺様がいれば勝てるわ。そうだな、シィル」

「は、はい！」

「……余も人の上に立つものとして、役にはたってみせよう」

「……頼もしいな」

　一般の魔物兵はもうほとんどが、倒されているか、逃げ出しているかのどちらかだった。

　後は、今こちらに向かっている魔人をどうにかできれば、こちらはなんとかなるだろう。

　――どうにかできれば。

「……心の友、もう来るぞ！」

　３メートル以上はあるであろう巨体が見えた。

　この世界において、一体だけの存在が確認されている最強生物――トッポス。

　しかし、その腹部には異物が取り付いている。それは赤い眼をもった紫色の宝石。

「クケケケケケケケケ！！！！！」

　――魔人レッドアイ。

　ランスはもう既に三度対峙している、因縁深く出会いたくなかった魔人が現れた。

　　　　◇

「シーザー、よく聞け」

「ハイ、サテラ様」

　レッドアイとの戦いを前にして、サテラがシーザーへと声をかける。

「もし、この戦いで私に何かあったら……」

「サテラ様　シーザーガ　守リマス　安心シテクダサイ」

「いいから聞け」

「ハイ……」

　自分の主人が今までになく真剣な表情だったため、シーザーはうなずくしかなかった。

「いいか、もしこの戦いで私に何かあったら、シーザーはシーザーの思った通りにするんだ」

「……」

「――命令だ」

「ハイ　分カリマシタ」

　これが、サテラからのシーザーへの最後の命令になった。