いんしゅ・は・ろっく！

市場でいちいち三十六杯目

　翌日。

「頭痛ェ……」

　倦怠感と吐き気、それから頭痛。完全な二日酔いである。しかも、何故かシングルベッドが狭い。

「センパイ、何やってんすか。自分の部屋で寝てくださいよ」

「無理、動けないです……お水と味噌汁をください……」

「こっちの台詞過ぎるな」

　とはいえ、「コイツよりはマシ」を感じると途端に軽くなるのが二日酔いである。強者の義務として冷蔵庫のウェルカムドリンクを取り出して、飲ませてやった。

「ん、ありがと……」

「いえいえ」

　ちらりと時計を見遣れば、朝八時。一応、朝食バイキングの時間ではあるが。

「……センパイ、飯行きます？」

「お腹空いてるけど、今入れたら絶対吐く気がする……」

「わかる〜……」

　二日酔い特有の、胃がバグった感覚。栄養が足りてないけど、異物(アルコール)は排出したいというイカれた状態。これを解決するには一択しかない。

「チェックアウト三十分前にアラームをかけて、と……」

　二度寝である。結局、全ての物事は時間が解決してくれる。

　＊

「寝坊した……！」

　全然アラームで起きられなかった。なんならフロントからの電話で目覚めた。チェックアウト時刻は余裕で過ぎている。

　しかし、ホテルには悪いが睡眠のおかげで体調はかなり改善された。今日はやらなければならないことがあるので、この快復はかなりデカい（そもそもそんな時に二日酔いするなと言われれば、ぐうの音も出ないけど）。フロントで謝り倒して、慌ててチェックアウトした。

「や〜、後輩くんおまたせ」

「ちゃんとホテルの人にごめんなさいしました？」

「そんなに私の信用ないの……？」

「何だったらフロントの人がファンだったみたいで、サイン書いてきたよ」と、口を尖らせたきくりさんは言った。ちゃんと仕事してるじゃん。

「いいじゃないですか。じゃ、今日もアーティストらしく撮れ高作ってくださいね」

「一旦鬼ころ買ってきてもらっていい？」

「迎え酒しようとすな」

　それに、今日の日中は絶対に飲まないでほしい。何故なら今日は、何かあった際の保(・)険(・)が必要なため。

「じゃ、シートベルトと覚悟の準備をしておいて下さいね」

「ほ、本当に大丈夫なんだよね……？」

「たぶん、きっと」

　レンタカーのキーを回して、エンジンをかける。今日は観光地を周りながら高知に向かうため、車移動なのだ。

「ちなみに、オレはペーパーで、数年ぶりの運転であり、実質わかばドライバーであることを、センパイには伝えておきます」

「今からでも変わろうか！？」

　常にアルコールが体内に残っていそうな上に、仮にもゲストである人にそんな真似をさせる訳にはいかない。せめて市街地を抜け、限界を悟ったあとの最終手段とさせていただきたい。

「ちなみに、自動車事故の死亡率って助手席が一番高いらしいですね」

「せめて後部座席に座らせてもらってもいいかな？」

　──などと愉快なやり取りをしていたが、特に何事もなく旅は進んでいった。

　有名な無人駅にいったり、その近くのカフェで名産のじゃこ天と生ビールに舌鼓を打つセンパイに歯噛みしたり、海を眺めたり、山中の悪路を越えた先の雄大な四国の自然に圧倒されたりと、撮れ高盛り沢山で無事、本日の目的地である高知県まで辿り着くことが出来た。

　一旦ホテルにチェックインして荷物を置き、自由を確保する。

「さて、じゃあ本日のメイン目的地に向かいますか」

「ワクワクするねえ」

　市街の方に向かい、商店街を歩いているとその場所は突然現れる。

　広々とした広場みたいな入口と、マスコットである猫の置物。高知県が誇る観光名所の一つ、ひろめ市場である。

「それじゃ行きますよ！」

「おー！」

　中に入ると、所狭しと店が軒を連ねている。平日にも関わらず人でごった返しており、活気と熱気と、それから酒気を感じる。

「色々あって目移りしちゃうね」

「ですね」

　やはり目立つのは海鮮系で、名産のカツオのたたき、王道のまぐろ系だけでなく、蟹だとかクジラだとか、多種多様な物がある。

　餃子とか肉系とか、普通のつまみも多くて全然目移りする。

「一旦、席取りますか」

　奥の方に座席があって、市場内で買ってきた商品をそこで食べることができる。座席のある飲食店も多いらしいが、どうせならまずは色々買って、満遍なくつまみながら飲みたい。

　そんな感じで、諸々買い揃えて戻ってきた。

「んじゃ飲もー！」

「おー！ いただきますか！」

　ぱちん、と手を合わせて、それからボムっとプラカップを突き合わせる。

「「カンパーイ！」」

　ゴクゴクと、生ビールを流し込んでいく。いやあ、一日運転したあとの一杯は格別である。

「何から食べます？」

「お刺身いきたいよね〜」

　まずは通らしく、白身魚からいきたい。

　一旦鯵に箸を伸ばす。臭みがまったくなく、旨味だけが舌先に残る。新鮮だからか身もしっかりしてて、食感がいい。

「良い味(あじ)してる〜」

「鯵(あじ)だけに！？」

　ガハハ、とどちらからともなく笑う。早くもハイになってきている。

「ブリ食べちゃお〜」

「え、後輩くんその緑のヤツ何？」

「ぬたですよ、ぬた！」

「あー、あの美味しかったヤツ！」

　ぬたと言えば一般的には黄色いが、高知の物は緑なのだ（十四杯目参照）。葉ニンニクや味噌、酢などを混ぜて作られたパンチのある味わいは、脂の乗ったブリと大変相性が良く、もうブリブリになってしまう。

「これはお酒が進むね」

「流石にビールが最高すぎますね。でも折角の魚だから、日本酒も買ってきちゃお〜」

「いいね！」

　本当は買いたくなかった。なぜなら、観光地価格と言うべきか、別に東京でも買える銘柄なのに割高なので。

　それで言うと買い漁ったつまみも別に安くないんだけど、まあ、旅行バフで許すことにした。センパイじゃないけど、経費で落ちることを祈るばかりである。

「くじら、美味え〜」

　酒を見ながら、手元を見て思う。魚の方はなかなか大味でガッシリしており、肉感があって美味しい。酒の方ともとても相性がいい。

「うん、満足！」

「そりゃよかったです」

　買ったつまみを平らげたため、追加の品を買おうと市場を回っていたものの、二人とも特に食指は動かず、退出を決意した。面白い場所だったものの、良くも悪くも観光地って感じだった。雑多で混んでるし、若干値も張るため、飯を食う場所として最高かと聞かれると、ちょっと悩ましい。

「え、っていうかなんかガッツリご飯食べたくない？」

「中途半端につまみ食った時のあるあるですよね」

　我々の欲望に際限などないのだ。折角高知まで来てるし、なんか美味しそうなものでも探すか、と、夜の街に繰り出した。