隻腕の狼、玄界に降り立つ

生米×狼×生米

「おお……！」

　狼と、米屋との一本目。

　決着は一瞬であった。

　槍を掲げての突きの一撃。狼の喉元を狙いしそれは――体軸を横に向けた狼に穂先を踏み躙られる。

　その勢いのまま体勢を崩され、背後へと回られ、弧月にて背を貫かれる。

　五秒にも満たない、決着であった。

　――やっぱり。この人なんかやってたな。

　現代に一般的に伝わっている武道や剣術とは違う。トリオン兵を倒すために磨かれてきた技術とも違う。

　明らかに、『殺し』を意識した技術。瞬時に隙を見出し、もしくは隙を作り出し、一瞬の間に殺す。そういう技術。

　――こっちの突きが完全に見切られてる。どんなタイミングで放っても完璧に避けて、こっちの体勢を崩してくる。

　米屋陽介はA級部隊の一員であり、槍使いである。

　この槍は――ボーダーの精鋭たるA級の特権により弧月を改造し、作られし得物。

　刀ではなく、槍にすることで。近接戦においてリーチの長さを確保するため。

　槍を扱うならば。その基本的な攻撃方法は自然と突きとなる。

　狼は、それを見切る。

　斬撃ではなく、己が一点に向かいし突きの一撃。狼は、その対処を知っている。

　突きに対して避けるではなく、敢えて前に出る。前に出つつ体幹を横に逸らし、その得物を踏みつける。

　米屋は、その技巧を前にして、一瞬でその命を狩られた。

「――成程ねぇ」

　この動きは、一朝一夕でできるものではないだろう。

　幾度となく繰り返してきた、狼の血肉となりし技術。

　なんとなく。なんとなく、米屋は勘付いた。

　この男は――間違いなく、人を殺している。恐らく一人や二人ではない。夥しいほどの人間を。

　この男が持つ技術は、その類の力だ。

　――面白い。

　勘付いた事実の前。米屋は恐れることなく狼へ向かう。

　この男が何者であるかなどどうでもいい。たとえ元は殺し屋でも軍人でも――忍者でも。

　二本目。

　突きは慎重に出さねばならない

　その意識が、狼の足先への薙ぎ攻撃へと結実させた。

　下段への攻撃に対して狼は飛び上がり回避を行い、そのまま米屋の頭部を踏みつける。

　狼の体重が込められた踏みつけに視界がぐらつく中。降り立った狼の斬撃が襲いくる。

　なんとか防護を行うが――槍が有利を取れる距離感が、瞬時に潰されてしまった。

「む……」

　米屋は、瞬時に――槍の穂先を狭める。

　刀の距離感で、狭められた槍を小刻みに突く。狼の弾きを誘発させ、己はバックジャンプにて流れる。

　当然追撃に向かわんとする狼であったが――放たれし旋空の一撃に足が止まり。距離が離れることとなった。

「……あっぶねー」

　突きは見切られ。足元への攻撃は飛び上がられる。

　――間違いなく、槍相手の実戦経験を積んでいる者の動きだ。

　狼は”韋駄天”をセットし、米屋に向け突進を行う。

　米屋はその軌道上に槍を突き出すが――狼が韋駄天で設定した軌道は、米屋の槍の効果範囲ギリギリにて左斜めに変化する代物であった。

「げ」

　槍を突き出すと同時に、側面を取られた米屋は。その視界外から、旋空の一撃が見舞われる。

　横薙ぎのそれを何とか身を屈め米屋が回避すると共に、体軸を横に回転させ――突きの一撃。

　旋空を放つために刀を振り切ったこのタイミングならば、見切りは出来まい。

　狼はすぐさま体軸を傾けての回避を行わんとするが――即座に危険を察知し、避けるではなく防ぐ方向に舵を切った。

　己が左手にてレイガストを発動し、盾を構えた瞬間――その槍の穂先が変化している様を、見た。

　元は一本槍であったその刃に、鈎爪が生まれていた

「――いや。これも見抜かれるのか」

　仮に回避行動にてこの突きを防ごうとしたならば、この鈎爪で首を掻っ切られていたであろう。

　トリガー、幻踊。弧月専用のサブトリガーであるこれは、刃の形状を変化させる。

　リーチによる有利が担保される反面、突きという点による攻撃に頼らざるを得ない槍の弱点。それをカバーすべく、セットしたのであろうか。

「……」

　一瞬の判断で命拾いした狼の様に、何一つ変化がない。

　レイガストをさっさと収め。また両の手で弧月を握り米屋と向き合っている。

　――多分、この人の強さは太刀川さんとかの系統の強さじゃねぇな。

　太刀川慶。

　A級1位部隊の隊長かつ、個人ポイント1位の怪物。

　あの男は、的確に攻撃を通す力を突き詰めたが故の強さがある。

　この男の強さは、それとは異なる。

　――強さの本質が、多分迅さんと同じだ。

　そんな事を思った。

　何をしても対応される。何をしても弾かれ、防がれる。

　鉄壁。

　特殊な能力がある訳ではない。ただ積み上げてきた膨大な経験や、身につけてきた技術がそれを可能としている。

「……面白ぇ」

　鉄壁を打ち砕く。これはそれが出来るかどうかの戦いだ。

　米屋は更なる笑みを浮かべ――狼へ走りだす。

「.....」

　狼と米屋の戦い。

　その様を――仮想空間の離れた場所から観戦する者、一人。

「え。ちょ、マジで感動してんけど。狼さん、マジ動きやばない？あれで新人なん？」

　腕組みしうんうんと頷きながら――生駒達人はそんな事を呟いていた。

〇

「.....」

　米屋と狼との個人戦。

　新入りがいきなり米屋から一本を取ったという事が伝わり――そこそこ観客が集まっている中。

　その様を、「へぇ～」と呟きながら頷いている男が一人。

「いやぁ。只者ではないと思っていたけど。まさかあれ程なんてね」

　男は袋詰めの揚げ菓子をぼりぼり食べながら、試合を見物していた。

　サングラスを額の上に置き、飄げた風情で笑みを浮かべる男。

　そして。

　その右頬に――赤痣を浮かべし男。

　飄々とした風情に浮かび上がるようなその頬を――呆れながら見る者、また一人。

「今回は誰に殴られたんだ」

「熊谷ちゃん」

　その隣に立つは――風間蒼也。

　飄々という空気には風が吹き煙が巻く。例えば隣に佇む風間の侮蔑の視線を受けようとも――その視線を煙に巻き、風に流す。そういう男が、そこにいた。

　男の名は、迅悠一。

　現在ボーダーに二名しかいない――S級隊員であった。

「いやあ。風間さんの名前借りて申し訳ない」

「.....何で俺だったんだ？」

「一番適任だったから」

　――狼は、風間が単独でスカウトしてきた人物という事になっている。

　近界出身であると共に、明らかに常人ではない風体と戦い方をしている狼がボーダーに入隊するに辺り。風間の名前を付け、スカウトしたという設定を付与したのだ。

　隠密戦闘の第一人者であり、反近界のタカ派である城戸司令の派閥に最も近い位置にいる男。この人物肝入りで入隊した、という噂が流れれば――狼の特異さがある程度納得いくものとなるであろうと。

　――あのおっさん。元殺し屋だったのを風間さんがスカウトしたってマジ？

　――なんか怪しい古武術の使い手ってきいたけど。

　――風間さんだしなぁ。なんか、そういう筋と繋がっててもそんなに。

「……俺はどういう風に思われているんだ」

「まあまあ」

　それで、と。風間は言う。

「城戸司令に狼と、落水御子の入隊を推したのはお前らしいな」

「そうだね」

「わざわざ――玉狛のお前が、わざわざ城戸司令の手駒を増やすような真似を何故した？」

　狼と御子は、城戸と交渉を行いボーダーに入隊した。

　交渉主も、彼等がボーダーに入った所以も――その全ては城戸の手の中にある。

　自然と。彼等は城戸の派閥に入る事になるであろう。

　そして。眼前の男は、城戸の派閥と相反する、別の派閥にいる者だ。

　それら全ての事情を勘案しても尚――この男は、狼と御子の二名をボーダーに引き入れる事を城戸司令に進言したのだ。

「そりゃあ。城戸司令が手駒にするかどうかよりも。あの二人がボーダーに入ってくれることの方が、重要だったから。――そう、おれのサイドエフェクトが言っていたからだね」

　サイドエフェクト。

　この男――迅悠一には、特殊な能力がある。

「あの二人がいた事で――好転する未来がある」

　未来視。

　そう呼ばれる、副作用(サイドエフェクト)を。

〇

「いやぁ、負けた～。くっそ～」

　米屋は悔しがりながらも――笑みを浮かべ、そう呟いた。

「いや、でもマジで強かったっす。――また手合わせお願いしてもいいっすか？」

「……ああ」

「よし。――そういや、そろそろ昼時ですね。飯食いに行きません？」

「.....」

　昼食の誘いを受けた瞬間。

　狼は――少しばかり渋い顔つきとなる。

「……すまぬ」

「あ、弁当かなんか持ってきてる感じですか？じゃあ食堂に一緒に食べましょうよ」

「……」

　狼は無言のまま。

　己が懐より、一つ包みを取り出す。

「.....？」

　米屋は首を傾げながら、その中身を見た。

　そこには。米が入っていた。

　炊かれたものではなく。――生のままの、米。

「え。まさかですけど。これが昼飯？」

「ああ。――どうやら、このトリオン体のまま食うと、栄養効率がいいらしい」

　そう言って狼は――包みに入った生米を己が手で一掬いすると、ぼりぼりとそれを食い始める。

　まるで菓子でも食う風情で。

　生米を。

「.....生米、好きなんですか？」

「.....ああ。こちらの米は、甘い」

「ええ……」

　戦国の世からやってきた狼にとって――この時代に売られている米の甘さたるや、驚愕に値するものであった。

　変若の御子から作られし豊穣の米には及ばずとも。市販でこれが手に入る世があると知った。

「それで足ります？」

「ああ.....」

　そもそも不死の肉体。飯を食わずとも生存は可能である。

　とはいえ。最低限の栄養は取り入れねば衰弱はしていくため、こうして定期的に生米を噛んでいる訳だが。

「あの……金、無いんですか？」

「.....ない訳では、ない」

　こちらの世界に来た時。最低限の支度金を城戸司令から貰っている。

　とはいうものの使いどころもない上、金は御子の為にとっておいた方がいいだろう――という狼の気遣いにより。彼は最低限の金額のみ、使うようにしている。

　生米を買い。それを噛み締める。それだけの食事を続けていた。

「……せめて炊きません？」

「……炊事を、知らぬ」

「そっかー。知らないか―」

　米屋は――段々、浮かぶ笑みが乾いたものに変わっていくを感じていた。

　何だこの男。

　ボーダーには様々な人間がいるが――まさか生米をそのまま堂々と食っている者ははじめてであった。

「.....」

「.....」

「..... 飯、奢りましょうか？」

「.....いや、構わぬ」

「そっかー」

「ああ……」

「金、本当にあるんですよね？」

「ああ。今日より、日銭も稼げる……」

　米屋陽介。

　本当に久方ぶりに――困惑の表情を浮かべていた。

---

多分狼君、今やってる遠征試験やったらクソほど役に立たないと思う。