マクシムは高度を落としている。上層遺跡を越えた段階で、ゾロが砲撃を始めている。
砲撃というか、斬撃だが、なんでかうちのクルーが乗ってたところに、エネルが来たっぽいので、援護だ。とりあえず、切り刻んでみる。
ゾロも混乱している。なんで、あの三人は空を飛んでいるのか。落としたら、そのクルーが危ないが、必死だ。
ゾロの頭の中のロギアは、エースかクロコダイルなので。
斬り刻まれて飛んでいるのは、なんとか妖精さんがマクシムを維持しているからだ。妖精さん自身、なにをしているのかわからない。
ただ、ワチャワチャしていて面白い。艦娘以外とも遊びたいのだ。異世界へ来てよかった。
こんなにもたくさん、妖精さんと遊んでくれる人たちがいる。
「ゾ〜ロ〜!!」
そんな折に、船長が通りかかった。
「なに遊んでんだ!?」
龍驤に爆撃されて、今は雷がひっきりなしで、船が空を飛んでいる状況で、我らが船長は。
「うおおっッ!?」
ゾロの隣に着弾した。突き刺さった。
「アヒャヒャヒャヒャ」
「真面目にしろ!! 鐘はどうなったんだよ!?」
そもそも、鐘がなんなのかわからないが、麦わらは自由だ。みんな好き勝手している。
「祭りだぞ? ゾロも楽しめよ」
「なんだ、祭りって?」
「知らね。でも、神がいるなら、祭りがなきゃな」
どうせまた、あのチンチクリンになにか吹き込まれたのだろう。ゾロはちょっと不満そうに口を歪め、黄金船を指差した。
「いいのかよ? 抜かれてるぜ」
「そうだな。これからが本番だ」
そのとき、森の中から、ワイパーが飛び出してきた。勢いの限界に到達すると、ケツからジェットを噴き出して、上空へ一直線で向かった。
「やべ。仮面のやつも本気だな」
「なんだありゃ?」
マジで意味不明。不格好。
「ウソップだ。なんか、手、貸してた」
「ああ、そう」
なんて言ったらいいかわからない。
「それより、ナミとロビンがあの船に乗ってる」
「コックもだろ? アフロにされてたな」
「じゃ、大丈夫だろ」
根拠が知りたい。船長は気楽だ。
「なんだってんだ?」
「龍驤が考えてるさ」
「そうか?」
決して安心材料ではないが、ルフィは違う。仲間を信頼している。
言っている間に、船からペガサスが飛び立つ。背中に女性陣もいる。ゾロはわずかに、息を吐いた。
「その龍驤はどうした?」
「楽しんでんだろ?」
ルフィはニヤッと笑って、身体を捻り上げた。そして、飛んでいく。
「俺も負けねえ!!」
「おう、勝ってこいよ」
ゾロは座り込んだ。やる気が失せた。
どこからか、太鼓の音が聞こえる。本当に、祭りでもやっているのかも知れない。
巨大な森と、突き立つジャイアントジャック。どこまでも続く雲海に雷の降り注ぐ、壮大な光景。
「酒がねえや」
ドンドッドット、ドンドッドット。
さあ、伝えてくれ。解放の音色を。
「もうちょっと、なんとかならなかったのか?」
即席のバリスタで打ち上げられた親友の、あまりに痛ましい姿を見送って、シャンディアの戦士たちは呟いた。
「推進に使う靴が、一個しかなかったからな。人体の構造的に、尾てい骨へ設置するのは、やむを得ない措置だった」
バックパックタイプだと、空中で回転するからとかいう、ロマンを無視したアレ。リアリティなんか死ね。
助けてくれたのだから、文句は言いたくない。言いたくないが、あれはあんまりだ。
姿勢制御のために両足を開いてバランスを取り、なのに空気抵抗を減らすため、両手を重ねている。
牛丼が好きそうな飛び方だ。
せめて、二つあれば、鉄人になれたものを。
悲願ではあるものの、そこまでしなければならないのだろうか。疑問は尽きない。
ワイパーは、シャンディアの灯をともしに行った。
「空の上じゃ、もう任せるしかないな」
「そんなこともねえ。そのバリスタ、解体して担いで行こう。少なくとも、神のやつに好き勝手させることもねえ」
頼りになるな、この長っ鼻。
最初に、この空をめちゃめちゃにしたのは龍驤なのだが、実害のなかったシャンディアは忘れていた。
「あたしは、アイサたちが心配だから戻るよ」
「怪我人がいるかも知れないしな!!」
そのぬいぐるみはなんだ。なんで抱いてんだ。かわいいな。
わかっているけど、わからない。
男たちは、疑問を言葉にすることも出来ない。
そんなわけで、シャンディアは三々五々、散らばった。
迷いの森では、シャンディアとスカイピアの住民が鉢合わせした。神隊の半分が戻り、感動的な再会が繰り広げられた。
その裏で酋長と、神隊で偉かった人が睨み合い、ホワイトベレーが仲裁するという、カオスを展開していた。
神の不在。大変だ。
アイサはコニスの膝に抱かれて、空島の出来事へ、耳を澄ませていた。
「どうですか?」
「神以外に、残ってるのはいないよ。もう、終わりだね」
後ろでは、喧々諤々である。六年、強制収容されて、解放されたら、アッパーヤードの居住権を、シャンディアに奪われていたのだ。突然、そう言われた。
色々とおかしい。聞きたいことがあり過ぎる。
神隊は神に囚われ、この国に来た海賊のことも知らない。
知らないが、エンジェル島は焼け落ちた。今、弱った身で、シャンディアと争えるわけでもない。向こうもこっちも、避難して来た一般人ばかりだし。
だからといって、認められない。
「ガン・フォールとの取り決めだ」
「しかし、ここは我らの聖地だ!!」
「もう違う。貴様らは、エネルに奪われた。そして、我々が奪い返した」
その通り、なのかどうか。神隊の時間は、六年前で止まっている。エンジェル島の住民は、立ち入りを禁止された。その上、そもそも、シャンディアから奪った所有権だ。
状況を整理出来ない。
「だが!! エネルはあの通り、まだ飛んでいる!!」
「では、今からこの戦争に参加するかね? 我々は止めない。好きにするといい」
コニスとアイサは、つまらなそうに空を見上げている。
「空が狭いよ」
「ここは、窪地ですしね」
それだけでなく、厚い雲がある。そして、巨大な船が飛んでいる。
雷もうるさいし、大人は荒々しいし、実に気分がよくない。
なんで、こんなわかりきったことで、争わなければならないのだろう。
コニスとアイサは、もううんざりだ。
「神隊の皆さんがいなくなったあと、戦うことをやめた我々が、あの海賊の方々やシャンディアの方々と戦うのですか? エネルの味方をして? 今度は、なんの罪に落とすんですか?」
思わずと言ったボヤキだった。誰に聞かせるものでもないが、みんな聞いた。
落とせなかったけど、そのつもりだった。何度もしてきた。罪悪感は、拭いきれず、存在する。
海賊だから、わざわざ落とす必要もないのだが、海賊がよくわかんないので。
隔絶されたこの空では、海賊という言葉すらない。青海という、地上の様子を示す言葉はあるのに。
昔はいなかったのかよ、海賊。
神隊の人間が、スカイピアの住民を振り返る。住民は目を逸らし、顔を上げない。
人々が落ち込む割に、なんとも空気が浮つく。なにもわからないからだ。
「共存は、ガン・フォールさまの願いです。それに従うのは、そんなに嫌ですか? この土地を、独り占めにしなければいけない理由が、なにかありますか?」
「もう、あたしらの住処も、なくなっちゃったからね」
それだけですんだのだ。すませてくれた。神も恐ろしいが、海賊も化け物たちだ。
天罰は避けられても、こっちは祟りである。落とし前ってやつが、青海じゃ戦争を引き起こそうとしている。
ケンカを売ってしまった以上、買うか買わないかの主導権を握られて、スカイピアにもシャンディアにも、出来ることはなにもない。
麦わらの財布を握っているのは、異世界の艦娘なんだから。
水平線の向こうから、一味と関係なく、好き勝手に出来る。
麦わらの一味は、小遣い制。そして、自由である。
安いもんだ。島一つの命運なんぞ。
「結論は、成り行きを、少し見てからでよいのではないか?」
酋長の言葉に、エンジェル島を背負ったつもりの神隊が黙り込む。成り行きもなにも、なにが起こっているかもわからない。スカイピアの住民は、不満を口にするぐらいしか出来ない。
神が、ここにいないのだ。
雷が降る。ときたま、この窪地にも落ちてくる。なによりも、ここに爆弾が落ちていたことは、あちこちに残る跡でわかっている。
出来た広場で、シャンディアがなんかしている。
「祈りましょう。エネルがいなくなれば、それでみんな、都合がよいはずです」
それはそうなんだけど、あまりにも他人事過ぎる。当事者なのに、介入の余地がない。
神罰がずっと下らない。なのに、先ほどから雷は降やまない。この空島で、雷とはエネルの意志だ。
つまり、なんか害意を向けられてるっぽいのだけは、わかる。神の御心に、誰も心当たりがない。
神隊は、苦虫を噛み潰したような顔をした。彼らはそこにいるだけだった。反論も出来なかった。住民たちは戸惑うばかりだ。
酋長はニヤニヤと声をかけた。
「では、我々は用があるのでね。宴の準備をしてくれと、頼まれたのだ」
「誰に?」
それを聞いたコニスとアイサは顔を突き合わせ、クスクスと笑った。
女神がいたらな。
ただ、そう思っただけだった。
龍驤は森を彷徨っている。ひっきりなしの雷が、昼寝をさせてくれない。空を飛べない龍驤は、あてもなく身体を引きずって行く。
すぐに乗り捨てる船だ。乗り換えの段取りまでしていた。
それなのに、そう思ったのだ。
メリーを死なせたくなかった。そこに、つけ込まれた。
任務を、与えられてしまった。
エネルが来た時点でエラー猫を吐いてたから、ちょっと疑惑だが、そういうことだ。ゲームの参加者には、妖精さんも名を連ねている。
当然、無視する。編成任務は、艦娘を呼び寄せるものだ。懐かしい顔が勢ぞろいである。この世界に、帝国海軍が出現する。
出撃、遠征任務は、明らかに制圧作戦だ。支部とか言って、地上基地しか作れないこの世界に、艦娘たちが跋扈する。
この世界に対応出来るかはさて置き、海賊の自由にはさせない自信はある。
法を行使し、執政権を得れば、領有権は転げ落ちる。
艦娘が世界を支配する。妖精さんの、遊び場になってしまうだろう。彼女らは侵略者だ。
この領有権問題は、異世界も抱える紛争の原因だ。これがはっきりしていないと、争いは起こってしまう。
この空では、エネルでさえこの領有権を持っていない。
なぜなら、森が文明を飲み込んでいる。放置されて、ジャングルになった。育ち過ぎている。
その割に石材建築だったりなのが意味不明だが、簡単な植民地の定義だ。
農業したら、自分の土地。
荒れ地のまま放置して、四百年。誰もアッパーヤードを実効支配出来ないままとか、どれだけ争ったのか。イギリスとフランスだって、百年だ。
教育でも生活でも環境でもなく、何世代にも渡って、人々の人生が争いの中にあったと推測される。衣食住の、土地がないのだ。どうにもなるまい。
ガン・フォールさんが、どうやって話し合いの場を作れたか、検討もつかない。空に生きる全員の人生を否定してんだぞ。
そこに妖精さんを突っ込んでしまった。遊びで国家機能を停止させ、世界大戦を引き起こす邪悪だ。
龍驤は悪くない。
領有権は厄介だが、きちんとしていれば争いは起こらないとも言える。なのに、妖精さんはそもそも、所有権を理解しない。
つまり、勝利条件がわからない。終わらない。
それだけでも争いに参加させてはならないが、もう一つ懸念がある。
この世界の船に、艦娘の修復剤など使ったらどうなるか。普通はバケツ被って船は直らないのだから、物理法則が乱れる。
波は情報を記録し、時間を遡る。つまり、魂はある。量子物理が、それを証明し始めている。
意思や記憶が、なんらかの波形として残留したりなんなりするとわかったのだ。
この世界は、それがさらにわかりやすく、悪魔の実や覇気といった謎の波形によって、物理的な現象を起こす。
メリーは艦娘と化すだろう。おそらくは、龍驤たちとは違う姿で。最初から、命あるものとして。
船体に付随した、なんらかの人格として現れるのではないか。
戦うためではなく、運ぶための形態を選ぶんじゃないかと。
つまり、どっちかって言うと、妖精さんっぽくなる。
現地妖精、または新種の妖精さんだ。とんでもない。
どうしたもんかと。
空でなければまだよかったものを、妖精さんが遊び場に設定したのは、よりにもよって、アッパーヤードである。
どうしたらクリアだ、このゲーム。突破不可能ですよ、こんな海域。
400年だ。誰を吹っ飛ばしたら、このケンカは終わる。皆殺しにでもするのか。
そんな龍驤を救ったのは、ルフィである。我らが船長の目的は、徹頭徹尾、鐘を鳴らすことだ。
妖精さんは、それは理解した。
勝ち負けはともかく、鳴らせばいいんだ。よかった。
試練に繋がるミルキーロードが、なんか見慣れた海域マップになってた。あの、謎に深海棲艦の居場所がわかるやつ。
羅針盤回すの、嫌過ぎる。全部、男どもに押しつけた。異世界は最高だ。艦娘が主力ではない。
まさか、いちいち受領しなければ果たせない任務の煩わしさを、感謝する日が来るとは。
大淀は、こんな事態を想定していたんだね。異世界転生。
怖い。
怖いついでに、核の脅威について、根本的なところから説明しよう。
龍驤の世界で、妖精さんが日本を滅ぼしかけたイタズラ。様々な文書の紛失。
これが、核の目指すところだ。指揮系統、能力、設備、事務に至るまでを、根こそぎ吹き飛ばす。
そう、核の脅威とは、民間人が百万人単位で死ぬことでも、放射能でもない。国家機能の停止。それこそが、核の脅威である。
おかげで、それまで戦争の終結を意味する、野戦軍の撃破が戦術にまで貶められた。国家の滅亡が、戦略となった。
限定戦争が、本気でなくなった。
よく戦争で、政治家は戦場に出ないからとか、そんな可愛らしい主張をする人間がいるが、目を覚まして欲しい。
核のある世界で、安全な場所などない。
政治家なんか、兵士よりもよっぽど狙いやすい弱者だ。
そして弱点を狙うのは、単なる常識である。
冷戦は、本当に怖い時代です。
しかし、核というのはなかなか使えない。自分の身はかわいいし、技術もいる。濃縮とか大変だ。消費期限もある。汚い。威力がデカ過ぎる。
龍驤の世界は、使える核を研究してきた。覇権を握るために。
その覇権が、なぜか確立されている。
まず、この世界は海軍と海賊が領有権争いをしている状況だ。貿易もグダグダで、政治も統治も上手くいっていない。アラバスタすら、海賊には無防備なのだから。
実は、これらの情勢に不参加な世界政府が、覇権を握っている。とても、不思議な状況だ。
海で分断されろよ。大人しく。
まあ、核があるんだろうと予測したわけだが、核そのものである必要はない。
勇者で魔王城。これも、核と同じ脅威である。国家機能が喪失するから。
要は、斬首作戦が出来ればいい。この世界の政治状況だと、そうなる。レヴェリーがある以上、みんな中央集権国家だからだ。
これは核よりも簡単だし、核以上に難しい。イギリスとアメリカなど、限られた国家にしか出来ない。
つまり、核の脅威とは、爆弾の威力ではなく、正確で確実な運搬手段こそが、その本質となる。ロケットとかね。
考えてみよう。
空軍はないから、空からでは無理となると、潜水艦だ。
でも、この世界の海って風や波より、意味不明な海流の方が怖いんだよね。島が飛ぶし。
そんな海に沈んで逝くんだ。なるほど。
また、船よりもより正確な海図が必要だ。まあ、クロコダイルの隠れ家みたいなガラスがあるなら、海中での有視界航行も可能なのかも知れないが、星や太陽など、空を見るのも大事な航海術だ。
舵が屋根の下にあるのは、龍驤の世界と同程度の航海技術があったことを示している。あらゆる場所を、自由に航海出来る実力がなければ、舵を屋根の下に置くことはない。
が、この島である。
全然、辿り着けてないじゃん。
航法がなければ、なにをしても迷子だ。空も海も、運搬手段になり得ない。ゾロみたいに、適当にフラついていたら、その分野のトップになれるわけもない。
だから、悪魔の実しか思いつかない。手漕ぎ、つーか、根性論で解決だ。
ところが、空気が泥だった。五種しかない、という飛行種に陰謀論を感じていたのだが、それどころではない。
歩いては行けないにしろ、走って行けるとなれば、どう考えてよいものか。そこまで根性論か。いっそ、泳いで行け。
いや、船で行けないなら、走っても泳いでも無駄か。
とにかく、航法だ。それがなければ、運搬手段をどれだけ用意しても、実現性を担保出来ない。
だが世界政府は、ミサイルや爆撃機以外で、国家の中枢を壊滅可能な戦力の、運搬手段を持っている。
政治家、権力者、官僚、そして、彼らの扱う書類とか諸々。それらを、核みたいに吹き飛ばすか、もっとスマートに始末する手段がある。
世界政府が世界政府として、この海に君臨している理由はそれだけだ。海軍の上に立てる理屈がこれ以外にない。
だが、どれだけ推測しても、手段を思いつけない。
だったら、知らない手段だろう。あらゆる可能性を消去して、最後に残ったものこそ、真実だ。
龍驤は結論する。
ワープだ。
龍驤はヤサグレ過ぎて、自暴自棄になっている。兵站を知る軍事関係者なら、必ず夢見る場所へ逃げている。
結論を急いでいる。
エネルの船は、それが出来るのか。
量子の知恵は、ワープも可能にする。悪魔の実なのか、それとも技術なのか。龍驤も使えるのか。
ロビンが握る、古代兵器の情報が対抗手段になるのかどうかとか、期待は大きかった。
無理そうだ。あの黄金船は、空は飛べても、ワープは出来ない。なにより、遅い。
空でも走れる世界で、走るよりもだ。
龍驤は使えない。
残念だ。つまり、ポーネグリフにおける古代兵器の記述は、囮である。運搬手段がなければ、核でさえ、戦力は戦術の域を出ないのだ。
多分、それを使っても負けたんだから、実は政府にとって脅威でもないだろう。絶対にナメてると思う。バカだから。
ポーネグリフの意味は、記述されている情報ではなく、存在する場所や、全体の構成といったところにあるのかも知れない。
一種の、暗号表みたいな。
ラフテルや歴史への謎は深まるが、やはり現代の世界政府を説明するキーとなるのは悪魔の実だ。属人的な能力で、八百年。それを大した努力もせずに維持出来たとなると、なんか嫌な予感がする。
暫定的に、マリージョアの立地を理由としたい。アラバスタのように、その土地に根付いた悪魔の実もあるようだし。
また、世界の混乱を考えると、そう気軽な手段でもないらしい。準備が、ゲート的なものが必要なのかも。そう考えると、シャンドラの黄金の意味も見えてくる。
あれ、ワープを防いでくれるんじゃ。
無意味な装飾でないのなら、そういうことだろう。そういうことにする。
龍驤は首を傾げる。
どうも、機械文明が勝ったのだと思えない。これだけ、技術の痕跡があっちこっちにあるのに。
バイオ文明だとしたら、世界政府って、ちゃんと秘密を守れる組織と言うことになる。バカじゃないのだ。
凄い想定外である。
ならば、技術の普及度合いを見るに、少なくとも、八百年前までは、機械文明を支えられるだけのエネルギーがあったはずだ。エネルギーがあるのに、その代替でしかないバイオ文明が勝つことがあるのか。
バイオ技術が、核を上回るとか。
それ、もしかしてゴジラ。
龍驤はヤサグレる。
ゴジラは死なないし、食わない。食事の必要がない。生産力のまったくないマリージョアで、超然と過ごすにはもってこいだ。
普遍的な技術ではなく、属人的な悪魔の実に頼っても納得は出来る。
なんか状況に当てはまる気がする。
頼むからワープだけでいて欲しいと思う。
ワープも出来るゴジラかも知れないが。
まあ、とりあえず、核だの戦略だのというのは、龍驤の世界における、とってもすっごい知恵と力の塊なのだ。
ゴジラ並みの。
妖精さんは、遊びやイタズラで実現するけどね。
これからは、龍驤が任務娘を兼務します。助けて。
つらつらと現実逃避したが、はっきりしよう。もはや、なにを言いたいのかもわからなくなってきた。
アホみたいだが、つまり龍驤はこの空で、頑張って核レベルの脅威から世界を救った。頑張った。
妖精さんから、ゲームを設計する権限を奪った。
ぜひ、それは認めて欲しい。
世界を守ったのだ。
ところであのコック、なにをしやがった。
電子は電子殻を作り、原子核が互いに安全な距離を保てるよう、宇宙を保護している。電子殻の電荷が、相手を引きつけたり、反発したりして、物理現象は起こる。
キックが当たる。
プラズマは、その電子殻が剥がれた状態を言う。
そして、原子核が直接触れ合う現象を、核反応という。
核の脅威について、また説明しようか。
「覇気よ。どうか世界をお守り下さい」
龍驤は祈らずにいられなかった。敬虔なフリをして、空を見上げた。
あそこで、仲間が戦っている。
懸命に。
命を懸けて。
信念と愛を掲げて。
仲間のために。
やめろ、今すぐ。
龍驤はヤサグレている。