龍驤がヤサグレるワンピース

オモロい敵が一番厄介

　雪に佇む、荘厳な城。開け放たれた扉と、スノウバードの巣。

　暖かみのある城だ。積み重ねた歴史とともに、今の持ち主の人柄も偲ばれる。

　名君が続いたのだとわかる。滅びたとしても国は国を守ったのだと、そうした感傷が浮かぶ。

　名前や政治が変わっても城がある限り、この国はこの国だと胸を張れるはずだ。そうであってほしいと、龍驤は思う。

　雪と氷のダンジョンと化したホールにワクワクしてしまうのは、日本人だからだろうか。焚き火したりしたい。

　気分だけソウルを高めつつ、登って行くと部屋をのぞき込む仲間たちが見えた。だから、尻を蹴飛ばす。

「入れ、アホが」

　治療の邪魔をしないようにだろうが、寒いのだ。扉を閉めて、床を舐めるバカどもをスルーする。

「どや?」

　なんか言われているが知らない。こんな寒冷地の、標高5000mである。そこにいるだけで凍傷になるはずだ。ならないことにいまさら驚いたりしないが、だからなんなのだ。

　冗談抜きで、危険なことをしないでほしい。一般人もいるのだ。

「落ち着いたよ。もう少ししたら薬も効いて、熱も下がり始めるだろうさ」

　一般人だろうか。この婆さん、ヘソ出してるけど。

「腹巻きいる?」

「いらないよ」

　残念だ。なんでか後生大事にしているゾロの持ち物を処分したかったのに。

　あれはダサい。怒るかもだが、ちゃんとカッコよくしてほしくもある。難しい。

「で、あれはなんのギャグ?」

「チョッパー、逆だよ」

　片目隠して、全身を晒すヌイグルミ。かわいい。龍驤はペットを飼いたい。

　トナカイは慌てふためいて、全身を隠して片目を覗かせる。角があるので、とっても目立つ。

「変形トナカイ!!」

「待て、ルフィ!!　そいつ、一応、医者だった!!」

「医療用変形トナカイ!?」

　ルフィが嬉し過ぎてアヘりながら走り始めた。なにか、琴線に引っかかるものがあったのだろう。トナカイは純粋に恐怖した。

　サンジも龍驤も、今のルフィはなんか怖い。

　三人の姿が消えていった。悲鳴が後を引いたが、雪のおかげか、あっという間に静かになる。

「うちのに一目ぼれかい?」

「結婚すると強くなんねん。子供も出来ん。愛されとるかもわからん。でも、間違いなくウチは愛するようになる。敵を殺すためにな」

「ケッタイな生き物だね」

　龍驤は笑った。そんなものが、思春期を迎えている。艦娘にしたら別に珍しくもないが、幸運ではあるのだろう。

　ルフィのおかげだ。だからこそ、冗談なのだ。そんな選択肢を取らなくてすむように、龍驤は生きなければならない。

　そもそも、今選べるような選択肢でもない。途方もなく積み上げていった先の、最後の手段だ。

　それでも、手っ取り早く愛なら乗り越えられるのではないかと、夢を見た。思春期は恐ろしい。

　あと一週間でアラバスタである。

「男ってのは、本当に」

「一端の口を利くじゃないか」

「関係あらへんさ。何歳だろうが、女は女。男は男やよ」

　花の139歳を名乗る老婆は笑った。頷く他ない。まさか、０歳とは思うまい。寝ているナミの顔は、穏やかだ。

　生きている。治るのだ。

「助けられると、思わなんだ。仲間を失って、どう生きていくかと、そればっかり。ウチはキミに、なにもしてやれなんだ」

「また、大層なことを」

「筋金入りやよ。そうして死んで、生まれ変わったんや。いまさら、変えようもない。なら、後悔さえも楽しんで生きていくさ。どや?　なんとも女々しいやろ?」

「そうだね」

「実に贅沢な生き方や。幸福でありながら、不幸を弄んで」

「真面目だねぇ」

「ナイショやで?　バレたら、修正されてまう」

「ヒーヒッヒッ。仕方がないね。口止め料は貰うよ?」

「期待してくれ」

　龍驤は礼を言って、部屋を出た。

　年の功は素晴らしい。なにも言わずに、龍驤を肯定してくれた。麦わらの一味では否定することしか出来ない、龍驤の生き方を。

　心が軽い。迷いが晴れた。龍驤は無敵だ。

「ナミを頼むで。ウチは、この国の邪魔者を始末する」

「行っといで」

　老婆は見送った。城は、やはり静かだった。

「なんなんだい?　あの子は」

　寝ているナミは、返事をしない。

「なにをしてんだ、カバ野郎!!」

　ワポルが喚いている。自分の国に戻り、上陸した。なのに、街に入れないのだ。

「防壁が突破出来ません!!　いつの間にあんなものを」

「ただの雪じゃねぇか!!」

　その通りだが、同量の水でもある。雪を固めて壁にすれば、土嚢と似たような効果を見込める。

　銃が効かないといって、じゃあ戦争の役に立つかと問われれば、そうでもない。

　それが技術であれば限界はあるし、発揮出来ない状況もあるし、それぞれで練度が違う。

　寄って集って飽和してしまえば、同じ人間だ。海賊から逃げるような半端な集団、どうとでもなる。

　防壁に姿を隠して戦列を組めば、大砲でもなければ突破は出来ない。

「ウヌぅ。ならば、バクバクショック!!」

　ワポルの両腕が大砲になった。そして、まっすぐ水平に、雪壁に向けて発射する。

「無駄だ」

　ところがどっこい。大砲をどうにか出来る人材なら、こちらにもいる。ドルトンさんが飛び出し、鉾なのか斧なのか団扇なのかよくわからない武器を振るう。

　もしかしたら、スコップかも知れない。パトロールの最中に、雪かきとかするための。

　砲弾はその場で破裂した。実に頼もしい。だが、見ていたウソップは気づいた。

　あれ、うちのクルーが出来ないの、間違いなく物理法則が乱れている。龍驤がヤサグレるわけである。

「ま、それはいい。このまま、近づけさせるな!!　弾は足りるか!?　狙わなくていい!!　とにかく、バラ撒け!!」

「勝てる!!　勝てるぞ!!」

「勝たなくていいから、近づけさせるな!!　ビビ!!」

「どうしたの!?」

「みんな勝つ気だ。突っ込まないように念を」

　遅かった。離れた場所で集まった人たちが、ワポルへ横撃を加えようと、森から雄叫びをあげた。

「マズい!!」

　ウソップは煙幕で、彼らの足を止めた。殴り合いになってしまって、負けそうになったり、凄惨な光景を見せられたら、誰も耐えられない。せっかくの防壁から引きずり出されてしまう。

「やはり、民衆は愚かだな」

　ピエロっぽい奴が、弓を引き絞る。見えないはずだが、十分だ。三本もつがえている上に、太過ぎる。バリスタ並だ。それを手持ちの弓で実現している。

　要は大砲なわけで、群衆に向けて放つにはぴったりだ。邪魔をしようにも、ウソップのパチンコでは弾速が足りない。

「ドルトンさん!!」

「心得た!!　フィドルバンフ!!」

「なッ!?」

　味方の弾幕すら乗り越えて、最前線で喚くワポルへ突撃する。それだけで攻撃の意志を逸らせた。あのバカ王は、明確な弱点だ。ドルトンさんは自分を狙う矢を、冷静に斬り払う。

「諦めろ。私とお前たちは互角。国を背負い、地の利と協力者を得た私に、貴様らが敵う道理などない」

「ウヌぅッ。生意気なァ!!」

「城へ行け。今、この国には海賊がいる。お前たちが統治者だと言うなら、立ち向かってみせろ」

「そうだ!!　奴らのせいで、朝食が貧相なモノになってしまった!!　教えてやれ、チェス!!」

「えー、ワポル様の今朝の献立は、大砲のバターソテー。砲弾と火薬のサラダのみとなっております」

「なに食ってんだ?」

「どこがどう、足りないのかしら?」

「オードブルがないだろうが!!」

「まず、メインはどれだよ」

「相変わらずだな」

　ウソップの耳元で、妖精さんが鈴のようなものを鳴らす。

「じゃあ、ご馳走してやるよ。口を開けな」

「お前、いい奴だな!!」

　なんか、船長と似ててヤダなと思った。素直に口を開けたワポルに向かって、艦爆が急降下する。

「あれは?」

　ワポルの船をボロカスにした、よくわからない玩具である。ワポルはそれが口に飛び込んで来るものと、満足そうに目を閉じる。

　部下たちは逃げ出した。

　超弩級戦艦の水平装甲や主砲天井すら抜く運動量と、その船体すら折る炸薬は、さぞかし美味であるだろう。

　艦爆は爆弾だけ切り離して、スルリと上空に消えた。ワポルも爆炎に消えた。非常に恐ろしい、破壊力に満ちた光景だったが、なぜかみんな真顔でそれを見ていた。

「バカだな、あいつ」

「実は素直ないい人なのかしら?」

「一応は、我が国の王だったのだが」

「ワポル様ァァァ!!」

　そこだけ雪が溶けてなくなるぐらいの大爆発だった。ワポルはトドのように横たわっていた。

「ご無事で!?」

「食い損ねたァ!!」

　ドルトンさんすら、ビクッとした。ワポルが元気に起き上がる。

「なんだ、今の爆発は。濃厚で、コクがあって、雑味のない、超絶スパイシー」

「わかるのか」

「グルメね」

　初めて、妖精さんがちょっと引いた。つまり、まぁ、なんだ。

　本当に、美味しいと言われたわけで。

「あいつら、城にいるのか!?」

「お、おう」

「行くぞ!!　チェス!!　クロマーリモ!!」

「あの、よろしいので?」

「ちょっとしか味わえなかった!!　今度は食い尽くす!!」

　ワポルがカバに乗り込む。そして、ちゃんと街を避けて歩き始めた。

「お前ら覚えとけよ!?」

「後で絶対、やっつけるからな!?」

「リメンバー!!」

「リメンバー・アス!!」

「ドルトン!!」

　ワポルが振り返った。

「なんだ?」

「じゃあ!!」

　ワポル一味は立ち去った。雪と風が、人々に吹きすさぶ。

「憎めない人ね」

「やめてくれ」

　ドルトンさんは座り込んだ。

　ゾロは再び迷い、山の中にいた。途中、ウサギを見つけて、龍驤のお土産にしようと捕まえたら、その親に襲われた。白熊だった。

　まぁ、敵にはならなかったので、殺さずに伸した。ウサギも置いて行った。

　ゾロはまだ、迷っている。ウサギたちは遠巻きにしながら、早く出ていかないかなと思っている。

　抜き身の刀を両手にしながら彷徨う様は、間違いなくなんらかの魔獣だった。近づいてはいけない生き物である。

「ワポルって奴はどっちだ?」

　なんか、おかしなセリフだと思うのだが、具体的にどうと言えないぐらいには、全体的におかしなことを言っている。

　まず、自分がどこにいるかを把握してほしい。なんで海岸に向かって、こんな山奥にいるのだ。

　ワポルが誰かもゾロは知らないが、海岸だと知っているのだから、どっちなのかはわかる。

　なんでわからないことをわかっているように言って、わかっていることがわからないのだ。

　白い世界で、ただでさえ幻惑されて、しなくてもいい混乱をするゾロは立ち止まる。

　目の前に口があった。口だ。

　雪の平原のど真ん中に、でっかい口だけがバックリと開いている。ゾロは目を擦った。

「なんだこりゃ?」

「雪国名物、雪化粧」

「オワァ!!」

　ゾロは慌てて飛び退いた。そこを両サイドから、アフロと弓矢で襲われる。

「アフロ!?」

　斬れない。斬れたかも知れないが、くっついた。

「なんだこりゃ!?」

　二度目である。説明は難しい。

「フフフ、エレキマーリモだ」

「言っておくが、そいつはよく燃えるぞ?」

「なんかの能力かよ」

「失礼な。地毛だ」

「お前の毛か、コレ!?」

　なんかバッチィので、振りほどこうとするが、取れない。そこに火矢が撃たれて、刀が燃えた。

「お、いいねぇ。いや、微妙か?」

　思ってたのと違う。これでは松明だ。

「まだまだ、行くぞ!!」

　ゾロはスパンと斬り伏せた。エレキマーリモは雪に転がった。無言の時間が流れた。

「なんなんだ、お前ら?」

「撤退!!」

「はぁ!?　いや、待て待て!!」

「うるさい!!　忙しいのだ!!　王様の邪魔をするな!!」

「お前らが襲って来たんだろうが!!」

「ロブソン、本気モード!!」

「また、うちのクルーが喜びそうな」

　ドラムには、変形する奴が多過ぎる。流石に追えない速さで、山を登って行った。

　と、思ったら帰ってきた。

「お早いお戻りで」

「言ってる場合かァ!!　ラパーンめ、やりおった!!」

　よく見ると、雪崩が迫っている。はるか上で、白熊がピョンピョンしている。

「お前もさっさと逃げろ!!」

「ご親切にどうも」

　ゾロはバンダナを頭に巻くと、雪崩に向きあった。

「なにをしているんだ!!」

「丁度、腕試しをしたかったんだ」

「言ってる場合かァ!!　何度目だ、コラぁ!!」

「眼・耳・鼻・舌・身・意……人の六根に好・悪・平。またおのおのに浄と染。一世三十六煩悩」

　首に巻くように構えた鬼徹に、ボウっと鬼火が宿る。

「おおう!?」

「一世三十六煩悩、ニ世七十二煩悩、三世百八煩悩」

　鬼火は雪走にも、和道一文字にも灯る。

「なんか、格好イイぞ!?　やっちまうのか!?」

「三刀流、百八煩悩鳳ッ!!」

　斬撃が、飛んだ。

「やったか!?」

「うーん。半分ってとこだな」

「ダメじゃねぇか!?」

「ウッシ、逃げるぞ」

「なんなんだ、テメェは!?」

　仲良く山を下りながら、仲良く雪崩に巻き込まれていった。