FATE/IN THE DARK FOREST

episode１００ 夢、もしくは後悔

「―――ン！」

　声がした。

　奈落の底から、天上の雲間から。

　声。

　五月蝿いと思う。

　私は、こんなに気持ちいいのに。

「―――い！―――ン！」

　呼ばれる。

　私の名前？それとも、私以外の名前？

　懐かしい、それともどうでもいい。

　もう、眠っていたいんだ。

　起こさないで欲しいな。

「―――きなさい、リ―――！」

　知っている。

　誰かが、今、ここにいないこと。

　私がここにいては、いけないこと。

　でも、でも、でも―――！

「起きなさいって言ってるでしょ、リン！」

　目が、覚めて。

　そこには。

　蛍光灯に光に照らされる、雪の少女と。

　掛けられた、暖かい布団。

　ああ、置いていかれたのだと。

　守られたのだと、自覚する。

　それは、優しくて、残酷で、情けなくて。

　私は、お腹を摩りながら。

　自分が泣いていることに、しばらく気付かなかった。

◇　

　夢を見ている。

　これは夢だ。それ以外では在り得ない。

　だって、何も聞こえない。

　建物が崩れていく音も、燃え盛る炎の音も、断末魔の悲鳴も。

　きっと、あの時の夢。

　死んでゆく街を、あても無く歩いて、やがて彼と出会う。

　彼の人生が彼と出会ったことで始まったとするならば、これは多分前世の記憶。

　空気は肺を焼き、光は目を焼いた。

　動かない体。主人を失った四肢。

　ぼんやりと見上げる空、冷たい雨。

　ただ、息苦しくて。

　見上げた空に、懐かしい顔が。

　ああ。

　夢を見ている。

　これは夢だ。それ以外では在り得ない。

　だって、世界が漂白されている。

　白いシーツ、白い壁紙。窓の外は白い青空、話しかけてくる白い看護婦。

　無彩色の世界の中、ただ一つ色を持った存在が語りかけてくる。

　よれよれのダークグリーンのコート。

　しわくちゃのスーツ。

　ぼさぼさの黒髪。

　ところどころ剃り残しのある無精髭面。

　誰よりも知っている、見知らぬ男が問いかける。

「こんにちは。君が士郎くんだね」

　知っている。

　俺は、知っている。

　その、ぶっきらぼうで、不器用で、でも、どこまでも温かいその声が。

　どれほど、その子に安心を与えてくれるのか。

「率直に訊くけど。孤児院に預けられるのと、初めて会ったおじさんに引き取られるの、君はどっちがいいかな」

　彼は、選び取るだろう。

　必然の、選択肢を。

「―――そうか、良かった。なら早く身支度をすませよう。新しい家に、一日でも早く馴れなくっちゃいけないからね」

　たどたどしい手つきの、旅支度は。

　それでも、震える手で、一生懸命に。

　そうだ。

　今なら分かる。

　この頃から、彼は、もう―――。

「おっと、大切なコトを言い忘れた。うちに来る前に、一つだけ教えなくちゃいけないコトがある」

　いいかな、と。

　何気ない、必死さで。

「――――うん。初めに言っておくとね、僕は魔法使いなのだ」

　夢を見ている。

　これは夢だ。それ以外では在り得ない。

　だって、縁側に、男の子と、切嗣がいる。

　切嗣は、なんだか疲れたような顔で、月を見上げている。

　彼の視線の先には満月。

　やっぱり、疲れたような顔で。

「僕は正義の味方になりたかったんだ」

　知ってるよ、爺さん。

「でも、だめだった。正義の味方は期間限定で、大人になると、名乗るのが難しい」　

　そんなことはない。

　あなたは、いつだって、俺の理想だった。

　今だって、俺の理想だから。

　だから。

　あなたの理想は、俺が。

「ああ、安心した」

　彼は、静かに、眠るように息をひきとった。

　月は、まるで今夜みたいに真ん丸で。

　そのぼやけた輪郭が、本当に綺麗だったから。

　その子が泣いているのか、分からなかった。

　夢を見た。

　嵐の、夢だった。

　嵐のような、夢だった。

　嵐のように激しく、嵐のように儚く、嵐のように穏やかな夢だった。

『―――問おう。貴方が、私のマスターか』

　少女は、まるで俺の知っている少女で。

『関係あるわよ！　魔術ってのは金食い虫なんだから、使ってればどんどんどんどんお金は減っていくものなの！そうでなければ許さないんだから、とくにわたしが！』

　少女は、まるで俺の知っている少女で。

『はい。おはようございます、先輩』

　少女は、まるで俺の知っている少女で。

『ああ、時間を稼ぐのはいいが―――別に、アレを倒してしまっても構わんのだろう？』

『―――聖杯は欲しい。けれど、シロウは殺せない』

『判らぬか、下郎。そのような物より、私はシロウが欲しいと言ったのだ』

『―――やっと気づいた。シロウは、私の鞘だったのですね』

『最後に、一つだけ伝えないと』

『シロウ―――貴方を、愛している』

『お喋りはそれぐらいにして、お昼ご飯の準備をしてくれない？　道具一式、トートバッグの中に全部入ってるから。それと、あんまりモタモタしてると殺すわよ？』

『理想を抱いて溺死しろ』

『……信じられない。男の子に、泣かされた』

『そうだ、誰かを助けたいという願いが綺麗だったから憧れた！ 』

『えへへ。キス、しちゃった』

『だ、だから色々は色々なのっ！　もう、それぐらい察しろ馬鹿っっっっ！！！！』

『ええっと、し、しろう。士ろう。しろウ。しロう。し郎、城う、ではなく、士郎、士郎』

『ついて来れるか』

『……わたし、馬鹿、でした。ごめんなさい。ごめんなさい。こんなのつらいだけだった。ダメだって、負けるなって姉さんはずっと言ってくれてたのに、わたし、バカだから分からなくて、先輩が信じてくれたのに、裏切って、ばっかりで―――』

『おまえが最後のマスターだ。聖杯を前にし、その責務を果たすがいい』

『―――ううん。言ったよね、兄貴は妹を守るもんなんだって。……ええ。わたしはお姉ちゃんだもん。なら、弟を守らなくっちゃ』

『ええ、ただいま衛宮くん。そっちもいつも通りで嬉しいわ』

　夢を見た。

　騎士王の誇りを受け継いだ少年は、毅然と前を向いて明日を歩いた。

　赤い騎士の背中を見た少年は、己に対する覚悟を抱いて明日を歩いた。

　守るべき最愛の人を守りきった少年は、その温もりを抱き締めながら明日を歩いた。

　その顔のどれもが、輝かしくて、眩しくて。

　だからこそ、正視に堪えないほど、悲しくて。

　それらは、選ばれなかった可能性の残骸で。

　だからこそ、尊くて、冒し難くて。

　そんな、夢を、見た。

　きっと、幸せな、夢。

　嘘みたいに、奇跡みたいに、きらきらした、夢、

　俺以外の、誰かの、夢―――。

◇

　様子見は無かった。　

　余裕など無かった。

　出し惜しみなど、ある筈が、無かった。

　必死である。

　正しく必死である。

　血が玉となり、そして雫となって滴る、逆立った髪。

　赤く染まった眼球は、見開かれた瞼から、今にも零れ落ちんばかりであり。

　いっそ裂けよと開かれた唇、そこから放たれる咆哮は、怒り狂った獅子をも追い払うであろう。

　片腕を失い、血に塗れた身体。

　身体中が傷だらけなのか、傷をもってその男の体が構成されているのかすら分からない。

　しかし、それを見た英雄王は確信した。

　目の前の男は、今が、一番危険である、と。

　この場所に姿を見せたとき、その万全であったはずの彼よりも。

　その手に赤い魔槍を握り、宝具の真名を解放したときの彼よりも。

　今の、満身創痍で、そのまま棺おけに収まりそうなこの男が、今までで一番危険な状態であることを、英雄王の嗅覚は嗅ぎ取っていた。

　先程まで、いくら精強とはいえ、只の人間を前に手も足も出なかった半死人である。

　それでも、やはり、今の彼は危険であった。

　例えば、古来の侍が、刀を手にすることによって自らを別の存在に作り変えたように。

　彼が槍を手にするということは、彼が別の存在に作り変えられるということ。

　人ではない、何か。

　英雄ではない、何か。

　もっと、おぞましい何か。

　獣。

　いや、鬼。

　戦鬼、であった。

「おきゃあああああ！」

　人の声ではない、声。

　人の顔ではない、顔。

　それは、鬼の声だ。

　それは、鬼の顔だ。

　血を滴らせる、鬼。

　血を貪り喰らう、鬼。

　狂ったような笑みは、狂気を飲み込んだ狂喜の笑みで。

　驚喜に爆ぜ踊る彼の四肢は、凶器以外の何物でもなく。

　狂戦士、クー・フーリン。

　心弱いものであれば、そのまま失禁しかねないような、狂相を前にして。

　英雄王は、やはり微笑ったのだ。

　そして、無言。

　無言のまま、手を掲げ。

　そのまま、振り下ろした。

　放たれる宝具の軍勢。

　一切の遠慮なく。

「暖かい血を噴出して死ね、犬ころ」

　切っ先の槍衾を。

　避けない。

　致命的なものは、叩き落す。

　掠り傷なら、儲けものでしょう。

　突き進む。

　突き進む。

　十戒など求めない。

　海は割り裂けないことを、知っている。

　ただ、海底を走り抜ける、求道者のように。

　一直線に。

　我不知に。

　出鱈目に。

　愚劣に。

　蒙昧に。

　只管に。

　前に。

　前に。

　前に。

　そして。

　宝具の敷いた紡錘陣は、ただ一人、満身創痍の英雄が神速によって、走破された。

「―――おのれ、腐っても…！」

　英雄王、その手に、乖離剣。

　唸りを上げる。

　その、前に。

　槍の石突を。

　その刀身に、叩きつけ。

　がらん、と。

　音が、響く前に。

　血塗れの男は、呟いた。

　頬を、急角度に吊り上げて。

「―――刺し穿つ死棘の槍」

◇

　赤い闇の中にいた。

　赤い闇の中にいた。

　赤い闇の中にいた。

　私は、浮かんでいた。

　私の中を開きながら、浮かんでいた。

　私の内と外を逆転させながら、浮かんでいた。

　はらわたが、溢れ出す。

　脳みそが、初めての開放感に感涙する。

　骨が、主の意志を無視しながら踊り狂う。

　そして、眼球は。

　内側に裏返った、眼球は。

　只管に、私を。

　私だけを。

　見つめて。

『―――王は、人の心が分からない』

『お間違えめさるな。剣は敵を討つ物ですが、鞘は貴方を守る物』

『困った御方だ。この期に及んでなお、そのような理由で剣を執るのですか』

『王よ。貴方は私を愛してくださらなかった。故に、私は貴方を愛さなかったのです。ならば、何故罰をもって私に報いようとするのですか。それが、貴方の愛ですか』

『聖杯を求めると。陛下、貴方は十二人の奇跡を持ち、それでも重ねて奇跡を欲されるか。なるほど、ふん、まっこと、貴方は王に相応しい』

『王位を！私を息子と認めてくださらないのなら、せめて王位を寄越せ！』

　私を見つめる二十四の瞳。

　それが、口々に私を罵る。

　私のせいで、早過ぎる死を迎えた者。

　私のせいで、その名誉に、拭えざる泥を塗りたくられた者。

　私が、自ら死を与えた者。

　瞳が。

　その後ろに、なお、瞳が。

　私を愛した妻。

　私が愛せなかった妻。

　私が愛した民。

　私が守れなかった民。

　その子供。

　その子供の子供。

　その子供の子供の子供。

　餓えて死んだ人。

　戯れに殺された人。　

　奴隷として、鞭打たれて死んだ人。

　愛する人の目の前で犯されて、自ら死を選んだ人。

　その死体が。

　その死体が。

　干乾びた死体が。

　蛆の湧いた死体が。

　白い骨となった死体が。

　もう、姿も形も消え失せた、死体が。

　夜空の綺羅星が如き、瞳の群れが。

　夜空の漆黒が如き、呪いを。

　口々に、口々に。

　死ね。

　死ね。

　死ね。

　―――はい、いずれは遠からず。

　呪われろ。

　呪われろ。

　呪われろ。

　―――はい、刺青のように、消えてくれない。

　貴様のせいで。

　貴様のせいで。

　貴様のせいで。

　―――はい、きっと、理解しています。

　―――だから、私は、聖杯を。

　―――相応しい王を。

　―――そして、貴方達を。

　―――なのに。

　―――なんで、私を、そんな目で。

　貴様が、身の程知らずにも、剣を抜いたせいで。

　貴様さえ、あの黄金の剣に手をかけることが無ければ。

　後ろを見たことがあるか、小娘。

　貴様が剣を抜いた、その瞬間の後ろを、だ。

　見よ、どれほど雄々しい勇者がそこにいたか。

　見よ、どれほど威厳あふれる覇者がそこにいたか。

　見よ、どれほど深い教養を湛えた賢者がそこにいたか。

　見よ、どれほど寛容と慈愛に満ちた聖者がそこにいたか。

　己を省みろ、小娘。

　貴様は、その男よりも雄々しいか。

　貴様は、その男よりも威厳を備えていたか。

　貴様は、その男よりも完璧な真理を学んだのか。

　貴様は、その男よりも神に近しい存在だったのか。

　己に問い質せ、小娘。

　貴様は、何ゆえに、王となったのだ。

　貴様は、何を欲して、王となったのだ。

　貴様は、何を目指すが故に、王となったのだ。

　貴様は、如何にあらんとして、王などというものを志したのだ。

　何故、貴様は王であらねばならなかったのだ。

　思い出せ、小娘

　思い出せ、小娘。

　思い出せ、小娘。

　思い出せぬか。

　ならば、それが、お前の罪で。

　永遠に、苦しめ。

　それが、貴様に課せられた、罰である。