Persona3 Temperance

#013 はじまりの夜

　4月9日――深夜零時直前。

　巌戸台駅前から少し離れた、このあたりでは一番の高層ビル。その屋上の縁に腰掛け、あなたは静かに夜景を見下ろしていた。

　春の夜風がコートの裾を、バタバタと忙しなくはためかせる。

　眼下には巌戸台分寮。

　学生たちの生活の灯りが、あと数分で【異界】に沈む。

――さて……“気をつけろ”とは、どっちの意味かな。

　マダム・ニュクスの警告は、あなた自身へ向けたものではない。

　その確信だけはあった。

　ならば対象は、あのキ(・)タ(・)ロ(・)ー(・)少年か、あるいは特別課外活動部(S.E.E.S.)の誰かか。

　二十歳そこそこにしては歳不相応な、高級腕時計の秒針が0時を跨(また)ぐ。

　瞬間。

　世界が反転した。

　街の灯りは消え失せ、空間はピンと張り詰めた静寂に包まれる。

　夜の街を行き交う人々は直立する棺へと姿を変え。

　車道には不自然に慣性の消えた自動車やバイク。

　巨大な墓碑(ぼひ)のように佇(たたず)む建造物。

　ケミカルイエローに光る月だけが、不気味なほど鮮明だった。

　影時間。

　人の営みから切り離された、女神ニュクス(NYX)の【異界(セカイ)】。

　変わり果てた世界を見下ろし、あなたは眉をひそめた。

――多いな、おい。

　現れたシャドウ――蠢(うごめく)く黒いヘドロのような怪物――の数が、明らかにおかしかった。

　先日見たときは物陰にちらほら潜んでいた程度の下級シャドウが、今夜は群れを成して街を徘徊している。二本の腕を生やし、真白い仮面と短剣を掲げて練り歩く態(さま)は、まるでパレードのようですらあった。

　短剣を打ち合わせて音を立て、踊るように仮面を振るそれは、群れて黒い霧のようなものを撒き散らしている。

　そのせいか、今晩はやけに夜空が重く感じる。

　異様だ。

　あなたは立ち上がると、街を見渡した。

　人間離れした視力が、夜の帳(とばり)に隠された【異界】の細部を拾う。

　ここに落とされた被害者はいないか。

　象徴化を逃れた適応者はいないか。

　群がるシャドウのパレードの先に、何があるのか。

――ん？

　今まさにビルの陰から飛び出して、車道を一直線に駆け抜ける人影があった。

　そこそこの長身。

　鍛え上げられた脚運び。

　見覚えのある赤いジャージ。

――ああ、真田(さなだ)か。

　だが問題は、その後方だった。

　大型トラックほどもある異形が、ずるり、と路面を這っている。

　異形の中でも一際巨大な、小さな象ほどもある巨体。

　左右に生やした数十の足をムカデのごとく動かし、黒い粘液を撒き散らしながら異様な速度で真田を追跡していた。

――ほう。

　あなたはわずかに目を細める。

　真田はアレから逃げている。

　ただ、無闇矢鱈に撤退している動きではない。

　誘導だ。

　寮まで引きつけ、戦力を合流させるつもりなのだろう。

　だが……

――足りるか？

　真田の速度が落ちている。

　カーブを曲がった後、落ちた速度を回復しきれていない。

　おそらくは、体力が尽きかけているのだ。

　このままでは、あと二つ角を曲がれば追いつかれてしまうだろう。

　あなたはビルの縁から身を躍らせた。

　重力を無視するように落下し、途中の非常階段に軽く足をかける。その反動だけで向かいのビルへ飛び移る。

　数秒後には大型シャドウの進路上に着地。

　大型シャドウが気付いたらしい。

　その足を止め、新たに数本の腕を生やした。

　それぞれの腕が白い仮面を掲げると、仮面の穴にギョロリと目玉が現れ、こちらを向く。

――俺とも遊んでくれよ。

　あなたは片手を軽く振る。

　次の瞬間、シャドウの巨体が激突した。

　轟音。

　街の音すべてが消えた影時間に、その音は大気を震わせた。

　アスファルトが砕け、粉塵が舞う。

　だがその直前、あなたの姿は既に数メートル後方へ消えていた。

　翻弄。

　そして【挑発】。

　交錯した隙にシャドウの手から仮面を一つ奪い取ると、それをヒラヒラと見せつけるように振る。

　三十秒ばかり稼げば足りるはず。

　【挑発】の効果は覿面(てきめん)だったようだ。

　シャドウが怒り狂ったように追尾方向を変え、その隙に真田との距離が開く。

　遠く前方、真田が一瞬だけ振り返った。

　こちらの姿を認識したのかは分からない。

　だが足は止めず、彼はそのまま一直線に巌戸台分寮へ向かっていく。

――充分だな。

　あなたは小さく呟くと、右手の指を弾き、息を吹きかける。

　薄い燐光が大型シャドウの体表へ沈み込み、感覚の糸が繋がる。

　ピクシーから習った【いたずら妖精の印(マーキング)】。

　これで見失わない。

――お疲れさん。

　あなたはそれ以上、介入しなかった。

　大型シャドウをあえて解放し、ビルの上へ跳び戻る。

　ヘドロじみた巨体が、再び真田を追って動き出す。

　シャドウたちが何かを祝うように、その後に続いて列を成す。

　その先を見届けるために。

　今夜がおそらくは(・)じ(・)ま(・)り(・)の夜になる。

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　感想、評価、お気に入り、ここすき、いつもありがとうございます。

　というわけで原作最重要イベントの一つが発生します。
　原作とリロードでも結構違ってたりしますが、本作は基本的にはPS2＆PSP版準拠です。（タルタロス探索の衣装だけはリロード版準拠になりますが）
　それでも違いはありますが、その辺は活字とアニメの見せ方の違いということで。