Persona3 Temperance

#014 顕現する死

　キタロー（P3主人公）の名前はアニメ版から姓を、漫画版から名をそれぞれ採っています。
　「理」だと地の文に埋まりやすくて、ちょっと扱いづらかったので。

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　大型シャドウが巌戸台分寮へ到達してから、しばらく後。

　あなたは寮の屋上、給水タンクの陰に座っていた。

　影時間の静寂に包まれた屋上へ、三つの人影が姿を現した。

　先頭を歩くのは、岳羽(たけば)ゆかり。

　その後ろに、転校してきたばかりのメカクレ少年(キタロー)――結城(ゆうき)湊(みなと)。

　そして最後尾には、青い囚人服を纏った“あの少年”が独り、足音もなく続いていた。

――……来たか。

　ゆかりの顔色は死人のように白く、呼吸はひどく浅く、早い。

　だが、それ以上に目についたのは湊だった。

　妙に落ち着いている。

　初めて死活(たたかい)の場へ放り込まれた人間とは思えないほどに。

　その時。

　外壁を、ずるり、と巨大な影が這い上がってきた。

　黒いヘドロのような大型シャドウ。

　粘液を滴らせながら、昆虫めいた不気味な動きで壁面を｜登ってくる。

　ゆかりが息を呑む。

「う、そ……っ」

　ヘドロじみた巨体が屋上へ乗り上げた瞬間、大気が震えた。

　圧倒的な存在感。

　そこから振りまかれる、言いしれぬ圧迫感。

　ゆかりは震える手で、腰のホルスターから召喚器を抜く。

　桃色と白の、可愛らしい拳銃のようなもの。

　逆手に持って額へ向け、浅くなった呼吸を必死に整えようとする。

　だが――

「いや……っ！」

　少女には引き金が引けなかった。

　なにを躊躇ったか。

　なにを恐れたのか。

　彼女の視線は定まらず四方を彷徨(さまよ)い、必死に整えた呼吸はすぐに荒れてしまった。

　その一瞬の隙を、大型シャドウは見逃さなかった。

　ぶん、と粘液塗れの腕が横薙ぎに振り抜かれる。

「きゃあっ！」

　ゆかりの身体が吹き飛び、床へ激突した。

　召喚器が乾いた音を立てて滑っていく。

　べちゃり、べちゃりと汚らしい音を立て、異形がゆっくりと迫る。

　だが衝撃に意識が飛んだのか、ゆかりは立ち上がることができない。

　その時だった。

　湊が、静かに召喚器を拾い上げた。

　まるで最初から使い方を知っているような、自然な動作だった。

　囚人服の少年が、彼の耳元へ顔を寄せる。

『やっと逢(・)え(・)る(・)ね』

　囁き。

　あるいは宣告。

　湊は無表情のまま、拳銃を自らのこめかみに当てる。

　そして引き金を引いた。

　淀み無く流れるような所作には、なんの躊躇もない。

　パリン！！

　ガラスが割れたような、澄んで甲高い音が広がる。

　今、何かが決定的にズレてしまった。

　そして蒼い光が炸裂した。

　刹那、湊の背後に巨大な影が立ち上がる。

　黒い仮面。

　青銅色の胴体に、白い四肢。

　まるで球体関節人形のような、作り物めいた人型。

　竪琴を抱えた異形。

　ペルソナ――オルフェウス。

　竪琴が爪弾かれる。

　炎が迸(ほとばし)った。

　だが炎に炙(あぶ)られ、小さな爆発に曝されても、異形の動きは止まらない。

　複数の腕がそれぞれに持つ短剣を打ち鳴らし、手にした複数の白い仮面が湊に向けられる。

　あなたは僅かに眉を動かした。

――足りないか。

　目覚めたばかりの【ペルソナ使い(まどうし)】では、出力不足なのだ。

　すると囚人服の少年が、オルフェウスへ両腕を差し伸べ、導く。

『……さあ』

　世界が軋(きし)む。

　影時間が脈動する。

　黒い裂け目のようなものが、オルフェウスの胸を走った。

　裂け目が大きくなるにつれ、そこから漏れた赤光が、心臓の鼓動のように明滅する。

　変貌。

　強制進化。

　だが、その変化は途中で停滞する。

　裂け目から時折、白い何かが出ては引っ込む。

　あと一歩、何かが不足していた。

　囚人服の少年が、ゆっくりとこちらへ振り返る。

　その眼はしっかりとあなたを捉え、切実な願いを語っている。

　あなたは小さく息を吐いた。

――貸しイチ、だな。

　右手を掲げる。

　指先から、赤黒い燐光が溢れ出した。

　圧縮された生気(マガツヒ)。

　本来、人の身には剰(あま)るだろう。

　あまり与えすぎても、却って悪化させかねない。

　少量に制御し、オルフェウスへと流し込む。

　瞬間。

　変化が臨界へ達した。

　裂け目から伸びた白い五指が、その縁に手をかけて左右に引き裂く。

　オルフェウスの身体が裂ける。

　内部から現れたのは、“死”。

　獣の頭骨のような白い頭部。

　黒のコートに黒のベルトを締め。

　中に浮かぶ八つの棺を繋ぐ、大きな銀の鎖。

　そして右手には長大な片刃の剣。

　ペルソナ――タナトス。

　死神が空を仰ぎ、大口を開けて吼(ほ)える。

　次の瞬間。

　タナトスが右手の剣で、仮面を横薙ぎにする。

　周囲の腕が数本、巻き添えになって切り飛ばされる。

　腕だったものを左手でつかみ、握り潰す。

　飛び上がり、剣を投げてヘドロの巨体を床に縫い留める。

　そのまま剣でつけた裂口に両手指を突っ込み、左右に引き裂いてゆく。

　声にならぬ絶叫。

　白仮面と短剣がこぼれ落ち、主に代わって乾いた音を立てる。

　どろり。

　異形は形を失って黒い泥となり、霧散する。

　静寂。

　屋上には荒い呼吸だけが残った。

　そして湊は、その場に崩れ落ちる。

――無茶が過ぎる。

　あなたは給水タンクの上から、静かに呟いた。

　だがその視線は、倒れた少年ではなく。

　その背後に一瞬だけ覗いた、“死”の気配を見つめていた。

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　感想、評価、お気に入り、ここすき、いつもありがとうございます。

　キタローこと結城湊はプレイヤーであって、なるべく透明なままにしたいのですが、観察対象になるとそれも難しいんですよね。公式でもゲームの他、漫画、アニメ、映画などマルチメディア展開してますが、それぞれ別人格にデザインされているので軸が定まらず。ぐぬぬ……

　次回は原作でカレンダーがパラパラーと進む期間のエピソードです。