Persona3 Temperance

#022 ありふれた日常

　五月に入ると、S.E.E.S.一年組の探索はほぼ週二回のペースで落ち着いた。

　戦い方は、少しずつ変わり始めている。

　相変わらず順平は敵を見ると真っ先に飛び出していく。

「うおおっ！」

　叫びながら大剣を振り下ろす姿は以前と変わらない。

　しかし、無茶をして負傷した順平の元へは、以前より早く回復魔法が飛ぶようになっていた。

「順平、下がって！」

　ゆかりのディアが淡い光を放つ。

「悪ぃ！」

　口では軽く返しながらも、以前ほど深追いはしない。

　一方、湊は相変わらず寡黙だった。

　誰より前へ出るわけでもない。

　だが、順平へ向かうシャドウを優先して処理していることに、あなたは気付いていた。

　突出する順平。

　それを支えるゆかり。

　危険な敵から順平を切り離す湊。

　三人とも自覚はないだろうが、少しずつ役割が形になり始めている。

＊　　　＊　　　＊

　翌朝。

　探索帰りの疲労は、まだ完全には抜けない。

　昼休みになると、保健室の扉が勢いよく開いた。

「先生ぇ……」

　順平だった。

　椅子へ座るなり机へ突っ伏す。

「だりぃ……」

──だから昨日は早く寝ろと言った。

「寝たって！」

　言い返したかと思えば、大きな欠伸。

「俺だけじゃねぇんだぜ。ゆかりっちなんか授業中寝て、先生に注意されてたし。」

──……そうか。

　シャドウとの戦闘は、体力だけではなく精神も削る。

　無理を重ねれば、いずれ集中力が切れる。

　夕方。

　あなたは巌戸台寮を訪れ、美鶴へ状況を伝えた。

──今日は探索を休ませた方がいい。

「疲労ですか」

──ああ。戦闘能力より判断力が落ち始める方が危険だ。

　美鶴は少し考え、

「分かりました。今日は休養日にしましょう」

と頷いた。

＊　　　＊　　　＊

　5月8日──朝。

　保健室へ提出される書類を整理していて、一枚足りないことに気付く。

　2年F組の保健委員の書類である。

　職員室へ向かうと、鳥海先生は「あっ」という顔をした。

「ごめん、完全に忘れてた！」

　こちらも今日まで確認していなかったのだし、今日中に出してくれれば構わないということで話を収めた。

　放課後。

　慌てて届けを持ってきた鳥海先生は、書類だけ置いて逃げるように職員室へ戻っていく。

＞保健委員：結城湊。

　紙を見て首を傾げた。

　委員会の決定は、結城が入院していた時期だったはずなのだが。

　……後で本人に聞くか。

＊　　　＊　　　＊

　仕事を終え、今日は夕食を外で済ませることにした。

　駅前の牛丼チェーン『海牛』。

　混み合う店内にいくつかある空席に、自分が座るまで空いてますようにと願いながら、食券機の前に並ぶ。

「あ」

　先に気付いたのは湊(みなと)だった。

　前に並んでいた彼が、あなたの分も食券を買う。

　お陰で空き席に座ることが出来た。

──助かった。

　あなたが礼も含めて千円札を差し出すと、彼は無言で頷き、受け取った。

　二人並んで牛丼を食べ始める。

　しばらくしてから、

──保健委員になったそうだな。

　そう切り出した。

「……先生に」

──断れなかったか。

　湊は少しだけ考え、

「どっちでも」

と答えた。

「選べと言われた」

　なるほど。

　鳥海先生らしい。

──嫌なら俺から断ってやってもいいが。

　湊は首を横に振った。

「別にいい」

──そうか。

　それで話は終わった。

　それ以上踏み込む必要はない。

＊　　　＊　　　＊

　店を出る。

　金属製の外階段を降りようとした、その時だった。

　不意に誰かに呼ばれたような気がして、空を見上げる。

　夕暮れ。

　東の空。

　満ちかけた月が昇っていた。

　瞬間。

　世界が切り替わる。

　静寂。

　青い月。

　そして。

　マダム・ニュクス。

『──鉄の川に、渡し守が訪う』

　ただの一言。

　それだけ告げると、託宣は終わる。

　景色が戻る。

　駅前の喧騒。

　行き交う人々。

　何事もなかったかのような日常。

──……神というものは。

　小さく息を吐く。

──どうしてこう、回りくどい。

　意味は分かる。

　だが、場所も時刻も理由も語らない。

　いつも肝心なことが足りない。

　隣を見る。

　湊は変わらず無表情だった。

──今日は早めに休め。

「……？」

──いや、何でもない。

　そうして二人、無言で帰路についた。

　明日の夜、何かが起こる。

　それだけは間違いなかった。

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