これ読んだ人で一生を誓う仲の方がいらっしゃればすみません。
それではどうぞ。
試合展開はまさに一進一退だ。漫遊寺中の時とは動きが全く違う。それほど雷門は強くなった。デザームは興奮して、叫ぶ。
「そうだ……この血の沸き立つような感覚こそ、私の求めていたものだ!」
しかし、このままでは勝てない。両チーム無得点のままだ。痺れを切らした吹雪さんが、ボールをキープして走り出す。
「吹雪っ⁉︎」
「完璧じゃなきゃ……俺はいる意味がねえ‼︎」
そう叫び、走る吹雪さんはまるで白恋との試合のようだった。スタンドプレーで、点を取りに行く。雷門に入って間も無い時の彼が復活していた。
ゴールで構えるデザームが、ニヤッと笑う。
「打たせろ! こいつが今日のメインディシュだ‼︎」
デザームの声に、彼の前に立っていたDFが吹雪さんに道を譲った。その声は、吹雪さんをさらに激昂させた。
「ふざけんなっ! このッ……! エターナルブリザード‼︎ うぉおおっ‼︎」
「待っていたぞ、このシュートを。あの時は遠距離から打って、あのパワー。この距離なら、どれだけ強烈か……!」
デザームは余裕を崩さず、必殺技を発動した。
「ワームホール‼︎」
デザームの両手から放たれた緑色の光が網を作り、シュートを吸い込む。再び出現したホールから、ボールが地面に勢いよく叩きつけられた。吹雪さんの視線も、さらに鋭くなる。
「もっと打ってこい! 私を楽しませろ‼︎」
そう叫ぶデザームの瞳は赤く、狂気に揺らいでいた。私はその瞳に、背筋がゾッとした。
その後も試合展開に動きはなく、前半は0対0のままだった。ハーフタイム、イレブンがベンチに戻って休憩を取る中で、瞳子監督が吹雪さんに注意をした。
「吹雪くん、攻撃に気を取られ過ぎよ。ディフェンスに集中しなさい」
吹雪さんは、そのまま黙って俯く。そういえば、前半の吹雪さんは少しおかしかった。
吹雪さんは何を抱えているの? 自分のことを棚に上げて、そんな疑問を抱いた。
後半のホイッスルが鳴る。後半も展開は変わらず。ボールが両陣営を行き来し、時間だけが過ぎていく。
吹雪さんへとボールが渡り、カウンターを開始する。
「吹き荒れろっ‼︎ エターナルブリザード‼︎」
再び放たれたシュートは、前半に打ったものよりも威力が上がっていた。しかし、これもワームホールで安安と止められてしまう。
「くそ、またかッ……!」
悔しさからか、吹雪さんの拳が震える。そして、デザームの歓喜の叫びが、さらに吹雪さんを怒りへと陥れる。
「いいぞ、もっと激しく蹴り込め‼︎ 我が闘志を燃え上がらせるのだ‼︎」
「ふざけやがって……‼︎」
吹雪さんの瞳がギラギラと輝く。点を決められず焦っているように見えた。
その後、一点が決められてしまった。一点を追う側となってしまった今、吹雪さんは余計に焦っている。しかし、決めなければという使命感からか、彼がシュートを打つ度に威力が上がっていった。
また吹雪さんの必殺技が炸裂し、デザームが迎え撃った。
「ワームホール‼︎」
シュートを止めようとした瞬間、デザームが押され気味になる。これには、あのデザームも顔をしかめた。
「決まれぇえっ‼︎」
「いっけぇぇえ‼︎」
円堂さんと吹雪さんが、シュートにパワーを与えるように同時に叫ぶ。デザームはシュートに耐えていたが。
ピピィーッ‼︎
デザームの背後にあるゴールのネットが揺れた。
「ぃやったぁぁあ‼︎」
「うぉおおおお‼︎」
円堂さんが拳を振り上げ喜び、吹雪さんは天井へと雄叫びを上げた。これで同点。試合は振り出しに戻った。
「「「ガイアブレイク‼︎」」」
イプシロンFW3人のシュートが、円堂さんの守るゴールを強襲する。円堂さんも負けじと腰を落として構えた。
胸から気が円堂さんの右手へ飛んで行き、パワーを溜める。
「マジン・ザ・ハンド‼︎」
短縮化されたマジン・ザ・ハンドだ。だが、威力は今まで通り、いやおそらくそれ以上。ガイアブレイクをがっちりとキャッチした。
こちらからのカウンターだ。ボールが吹雪さんへと渡る。これで勝てる! 誰もがそう思っていた。
「これが最後だっ……! 吹き飛ばせ、エターナルブリザード‼︎」
「来るか……ならば、私も応えよう!」
突然、デザームが右手を高く振りかざす。すると、彼の掌からドリルのオーラが現れた!
「ドリルスマッシャー‼︎」
それははシュートを完全に捉え、弾き飛ばし、最終的にはデザームの手にすっぽりと収まった。
「私にドリルスマッシャーまで使わせるとは……ここまで楽しませてくれた奴らは初めてだ」
そう言うと、デザームが高らかに笑う。せっかく行けると思ったのに、奴はまだ力を隠していた……!
カウンターが来る、そう思いみんなが構えるが、デザームはボールをラインの外へ出してしまった。
「試合終了だ。引き上げるぞ」
エイリアの黒いボールが何処からか舞い降りて、赤い光を放った。イプシロンメンバーがデザームの元へ集まる。
「っ……ふざけんなっ‼︎」
「吹雪、よせ!」
「まだ勝負はついてねぇぞ! 逃げるなッ‼︎」
デザームに殴りかかる勢いで吹雪さんがデザームに掴みかかるが、円堂さんがそれを食い止める。
「……再び戦う時は遠くない。我らは真の力を示しに現れる」
それだけ言い残すと、デザーム達は消えてしまった。後に残された私達は、ただ立ち尽くすしかなかった。その中で一人、吹雪さんが小さく唸る。
「くっ……ぉぉ……」
「吹雪……?」
円堂さんの声に肩を揺らしながらも、いつもの柔らかい声で吹雪さんが答えた。
「なんでもないよ。……もう一点が取れなくてごめんね」
「でも、負けなかったのはお前のおかげだ! ありがとな!」
その場から去っていく吹雪さんの背に、円堂さんが声をかける。吹雪さんは手を軽く上げて答えた。
ベンチへ戻ってきたみんなが、マネージャーからドリンクを貰う。風丸さんがドリンクを飲みながら、悔しそうに呟いた。
「勝てなかった……これだけ頑張ったのに……」
そんな暗い声音に反応したのは、やはり円堂さんだった。
「何言ってんだよ、俺達奴らと引き分けたんだぜ?」
「そうか……この前はコテンパンだったんだ」
「あたし達、強くなったんだな!」
木暮さんと財前さんが続き、みんなの表情に笑顔が表れる。
「何か、勝てそうな気がしてきたッス!」
「俺もでヤンス!」
「おいおい、単純だな」
嬉しそうな壁山さんと栗松さんに軽く呆れた様子の土門さん。しかし彼の表情にも、笑みが浮かんでいた。
「……答えはシンプルさ。互角に戦えるならば、勝利の確率は50%ある。相手から1%を奪い取れば勝てる」
「お兄ちゃん……何か、キャプテンに似てきた!」
鬼道さんが言えば、音無さんが可笑しそうな声色で反応する。浦部さんは一之瀬さんとランデブーしてるし。←
瞳子監督も珍しく口元に笑みを見せながらも、全員に向かって声を放つ。
「勝つまでには至らなくても、一歩前進。でも気を緩めないで」
「そうよ。試合に勝利しない限り、エイリア学園はまた現れるわ」
雷門さんの言う通りだ。今回、試合は同点だったものの勝てたワケではない。まだ戦いは残っている。
「よーし、次は絶対に勝つぞ‼︎」
「「「「おおっ‼︎」」」」
円堂さん達が拳を高く突き上げた。
その後、私達は特訓を再開していた。私は体を動かしていない気持ち悪さもあり、グラウンドに残って走っていた。何周したか分からない。数えていない。分かることと言えば、だんだん息が上がってくるということだけ。
「はァッ、はァッ、……はァッ……」
見えてくるのは客席と芝生のはずなのに、何だか別の景色に見えてきた。夢の中で見た、真っ暗な世界。何処まで走っても辿り着けない。でも、逃げなければ。私を追ってくるあいつらから……!
「ッ……‼︎」
足がもつれ、グラウンドに倒れ込む。芝生の上を転がった私は、仰向けになって天井を見つめた。ドッドッドッドッ、と心臓の音が体の内側に響く。
「はァッ、はァッ、はァッ、はァッ」
……私は一体何をしているのだろう。あいつらから逃げ、彼らを私が逃げるためだけの足にするために雷門イレブンに入ったのに。いつの間にか私はボールを追い、フィールドを駆け抜け、彼らと共に戦っている。自分が分からなくなってきた。
乱れていた呼吸が整い、もう一走り、と息を吐いたその時。
「⁉︎」
「……久しぶり、穂乃緒ちゃん」
誰かが、私を覗き込んできた。天井からの光で少し暗くなっているが、その人物が誰かは分かった。
「ッ……基山さん……」
基山さんは小さな笑みを見せて、私に手を差し出した。しかし私はその手を払いのけ、自分で立ち上がった。
「何をしにここへ来たのですか」
「穂乃緒ちゃんに会いたくなってきちゃったから」
「そうですか。帰って下さい」
「えっ……」
残念そうな顔をする基山さんを放って、額に流れる汗を拭う。すると基山さんは私にぎゅっと抱き着いてきた。
「そんなに殴られるか蹴られたいですかーー」
「分かんないんでしょ」
「……は?」
基山さんの言葉に、硬直する私。基山さんはさらに続ける。
「何で雷門に力を貸すのか。そもそもは彼らなんてどうでもよかったのに。そうでしょ?」
「な……ん、で……」
「分かりやすいんだよ。穂乃緒ちゃんって、意外と嘘吐くの苦手なんだね」
「ッ……‼︎」
ドン、と基山さんを押し、距離を置いて身構える。キッと睨みつけても、基山さんは微笑みを崩さない。
「貴方……やはり、エイリア学園……⁉︎」
「…………」
基山さんは黙ったままで、私の問いに答えない。それどころか、どんどんこっちに近付いてくる。私は一歩後ろへ下がるが、基山さんがさらに距離を詰めて私の手首を掴み、引き寄せ、私の耳元で囁いた。
「辛かったら、俺がずっと側にいてあげるから。ーーーーいつでもおいで」
基山さんはそれだけ言うと、私の手首を放して去ってしまった。私はその後ろ姿を呆然と見ることしか出来なかった。あれは、悪魔の囁きだ。甘言だ。そう分かっているはずなのに。
「ッ……」
何で、こんなに胸が苦しいんだろうーー。
な、長かった……。そして皆様聞いて下さい。4000字行きました‼︎ ぴったし‼︎ ぃやっほぅ‼︎