零が最初に飛ばされたのはとある一軒家の裏庭だった。直様バッグワームを装着してマップを確認する。マップから消えている反応は零を含めて四つ。おそらく当真、奈良坂の
次に零は生駒と弓場、どちらが近いかを確認する。
「ザキ、俺は弓場の方に行く。お前はイコと合流してくれ」
『分かった』
柿崎との通信を終えて弓場がいる方角へと零は走り出し、一軒家の敷地を出ると同時に零の足元に弾幕が撃ち込まれた。
直様零は弾幕が来た方角を直視する。
「本当に良かったです。アナタが近くに居てくれて」
「・・・・・こちら零さん。これより那須と戦闘を開始する」
◇◆◇◆
『これより那須と戦闘を開始する』
「！？」
零の通信にさっそく作戦が崩れてかけ柿崎は冷や汗を流し始める。現在柿崎は生駒と合流するために走っていたが一度物陰に隠れてマップを見る。
それぞれが合流を目指しているのだろう。近付く反応が多々見られる。
そして零が戦闘を始めると言うことは弓場が一人になると言う事だ。合流した部隊に弓場が遭遇すればおそらく勝ち目はないだろう。
「仕方ない。弓場も俺たちと合流だ。それまでは敵を見つけても戦わなくていい」
『了解！』
『俺はどないしたらえぇ？』
「生駒もこっちに来てくれれば助かる」
『了解』
◇◆◇◆
「先ず各隊合流を目指すもよう。・・・・・いや、来馬隊は来馬隊長が二宮隊員に向かうだけだな」
「二宮隊長には合成弾を撃つ時の隙がありますからね」
「ほうほう。一方奈良坂隊の那須隊員と柿崎隊の風切隊員が既に遭遇して戦闘を開始！」
「か、風切先輩はよく置き玉で隙を着く戦法を、使っていますが今回その隙がなかったので、その・・・」
「那須隊員の方が有利に立ち回れるでしょう」
吃る辻をフォローするように嵐山が続ける。仁礼もうなづいて再び試合の進行を見届けた。
◇◆◇◆
「お、あっちで那須ちゃんと零さんがドンパチやってんな。国近ちゃん、タグ付けといて」
『りょうか〜い』
少し離れた所から当真が零と那須の戦闘を見て国近に指示を出す。撃っても当たらないと判断したのか当真は別の場所を覗き始める。
現在当真がスコープ越しに見つけた隊員は零と那須を合わせて四人。太刀川と生駒だ。
「奈良坂隊の誰かを見つけてーところだが・・・。ここじゃあ射線が通らねーな。ちょっと移動するわ」
『気を付けろよ。おそらくその近くに二宮さんか奈良坂が居るはずだ』
「了解了解」
村上の指示を聞きながら当真が立ち上がる。すると次の瞬間当真の居た建物の近くからいくつもの弾が打ち上がり零と那須の方へと飛んでいく。
「こっちが二宮さんだったか。あぶねーあぶねー」
◇◆◇◆
正直に言って零には辛い戦いだろう。戦場での
勝ちのビジョンが零の頭には未だ浮かんでこない。
それでも那須の
「どうしましたか先輩？動きがだいぶ鈍いですよ？」
『玲、落ち着け』
奈良坂の通信にも聞く耳を持つ事はなく那須は更に追い討ちをかけて行く。
那須は零が刺されたと聞いた時それは酷く動揺した。しばらくの間は何も身に入らなくなるほどに。
そして、そろそろ零が退院するから景気付けに試合をすると太刀川から聞いた時直様名乗りを上げた。
それからは幾度となくランク戦を行った。自分の慕う先輩にカッコ悪いところを見せない為に。先輩が居ない間に自分はもっと強くなったと胸を張る為に。
だが、どうだ。今目の前にいる先輩は以前よりも弱くなったのは日の目をみるより明らかだ。入院していたブランクや完全な
そんな時、それは起こった。
『頭上注意！』
氷見のその通信の直後空から幾つもの弾が降ってきて地面に直撃するとともに爆発する。
（
直様バックステップで爆発を避ける。
『無事か？』
「えぇ。でも先輩が見えないわ」
奈良坂の通信に受け答えしながら晴れてきた煙の中を注視する。そこにはもう誰も居なかった。
逃げた。那須の頭に浮かんできたのはその三文字だった。
◇◆◇◆
「二宮隊員の
「これは上手いですね。一度体勢を立て直すつもりでしょう」
一目散でその場を離れる零の映像を見ながら嵐山はそう告げる。
「一方村上隊の村上隊長と奈良坂隊の米屋隊員、村上隊の影浦隊員と柿崎隊の柿崎隊長と生駒隊員がばったり鉢合わせ！」
「く、来馬隊が現在フリーなのが気になるところでひゅ」
「他の隊はできるだけ遭遇したくないでしょうからね」
辻の解説に嵐山が補足を入れる。二宮一人に対しても対峙すれば死ぬ前提で何か仕事をするか、相打ちに持ち込むか、時間を稼ぐかの三つに一つしかない。
陽奈二宮一人でそれなら個人総合1位の太刀川や
もはや来馬隊に勝つには来馬隊に二点差以上つけた上で自発的ベイルアウトするくらいしか方法はないだろう。
◇◆◇◆
「幻踊孤月！」
刃先を変形させながら奈良坂隊の米屋が村上に襲いかかる。それをレイガストと孤月で捌きながら村上も隙を見て米屋に斬り掛かる。
「カ〜、やっぱ硬ェな」
「スラスター
米屋が村上から距離を取るや否や直様加速して米屋との距離を詰める。だがこれを読んでいたのか村上の攻撃を交わした米屋が再び槍を村上に向けて突き刺す。
「旋空孤月」
米屋の攻撃をギリギリでかわした村上が返しに米屋の脚を斬る。体勢を崩した米屋にとどめの孤月を振り下ろそうとする。これで米屋は
「と、思うじゃん？」
「！」
村上が孤月を振り下ろそうとして落ちてきたのは孤月と、それを握った肘から先の無い村上の腕だった。
直様バックステップで米屋から距離を取り自分の腕が落ちた原因を探る。しかし、意外にもそれは直ぐに見つかった。
建物の屋根の上、黒いロングコートの隊服を靡かせた少年。
「よくやった弾バカ！」
「ありがとうございますだろ槍バカ」
米屋が立ち上がり直ぐに槍で突撃する。出水も同様に
前からは米屋が後ろからは出水の
だから
「今だ当真」
『オーケー』
「！？」
村上が屈んだと同時に出水と米屋を狙っていた当真がイーグレットの引き金を引く。
イーグレットを飛び出した弾は勢いよく村上の隠れていないレイガストの上部を貫いて米屋の心臓を貫く。
『トリオン供給器官破損。
米屋が光になり飛んでいく。今この場に居るのは無傷の出水と右腕を無くした村上。
当真はおそらく既に移動している為しばらくは撃っては来れないだろう。
当真の位置が分かっている内にケリをつけようと合成弾を作成する。
しかし・・・。
『出水。誰か来るよ』
「旋空孤月」
出水のいる建物の向かいの建物から太刀川が飛び出して旋空孤月で村上を斬る。
『戦闘体活動限界
「うわっ！太刀川さん！？」
「悪いな出水。村上は俺が貰った」
一人では無理だと判断したのかその場を離れる出水。太刀川も追う事は無く反対方向へと走り出した。
◇◆◇◆
「太刀川隊員が村上隊長を取った！それを見た出水隊員が退いていく！」
「良い判断だと思います。
仁礼が嵐山の解説を聞きながら現在の状況を振り返る。
「現在来馬隊、村上隊が1ポイントずつ獲得。更に影浦隊員が柿崎隊長、生駒隊員と戦闘中。那須隊員は風切隊員を追走。二宮隊員は更に
まだまだ試合は始まったばかりだ。
◾️来馬隊 （来馬、太刀川、二宮、加古、今）
来馬
太刀川 1
二宮
加古
◾️柿崎隊 （柿崎、生駒、弓場、風切、藤丸）
柿崎
生駒
弓場
風切
◾️村上隊 （村上、影浦、当真、犬飼、国近）
村上 ×
影浦
当真 1
犬飼
◾️奈良坂隊（奈良坂、那須、出水、米屋、氷見）
奈良坂
那須
出水
米屋×
勝つのは何処だ！？
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ヤベー奴揃いの20歳組来馬隊
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大穴狙いB級ばっかの19歳組柿崎隊
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サイドエフェクト持ち二人の18歳組村上隊
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弾バカ槍バカ那須熊嵐の17歳組奈良坂隊