独身魔王が婚活を仕掛けてきた！

第33話 理性的ラストスパート！

　魔力を可視化させるほどに滾らせる。

　今か今かと爆発する時を待つゴーレム。それ目の前にして嫌な汗が滲み出る。

　魔力の制限解除。

　魔道具やゴーレムの性能を100%を超えて引き出す機能。

　しかし、当然のデメリットとして、この状態は制作者も安全を保証できないと断言している。

　即ち、半暴走状態。

　諸刃の剣と呼べる代物。

　正直に言って想定外！

　今までの傾向的に、アリュードは安全策を取ると考えていただけに、この命懸けの決断は読めなかった！！

　嫌な空白の時間がこの場を支配する。

　ゴーレムは動かない……いや、動けない？

　攻撃を誘っているのか、はたまたトラブルでもあったのか。

　事情は分からないが、相手が動かないという事は分かる。ならば、取る行動は一つ。

「先手必勝！」

　相手が何かする前に倒し切る！！

　鎖に力が伝わり、聖剣が宙を舞う。

　そしてゴーレムの頭部を切り飛ばす——

　——事はなく、ただ虚空を通り過ぎる。

「ッッ！！」

　速……ゼロから！？　この巨体で！？

　防ぐ……無理ッ！　

　避ける！？　どこに！？

　右…左……下……下！

　沸騰しそうなほど巡らせた脳が身体に一つの命令を送る。

　全力で脱力。崩れ落ちるように前のめりで床に転がる。

　その刹那、ゴーレムが頭上を通り過ぎる。

　後ろから破壊音と瓦礫片。

「完全に不意を突いたと思ったのですが……」

「……不意は突かれたさ」

「だったら大人しく食らってくださいよ」

「当てられない方が悪いだろう」

「ふふ……確かに、あなたの言うとおりですね」

　壁に埋もれていたアリュードは瓦礫をどかしながら立ち上がる。

「それにしても、逃走用の魔道具……魔力放出による高速移動か」

　逃走用の魔道具と聞いていたため、転移系か移動系の魔道具だとはあたりは付けていた。

　だが、あの巨体であの速度。

　制限解除で出力を底上げしているとはいえ、あそこまでの高速移動は予想外。

　王国が保有するどのゴーレムよりも性能が良いな……犯罪やるよりゴーレム職人になった方が稼げたと思うんだがなあ。

「戦闘用でもないだろうに、よく使えるな」

「なんでも使いますよ。あなたに勝てるなら！！」

　魔力が沸る。

　瞬間、ゴーレムが残像を残して消える。

　本来ならば長距離高速移動用の魔道具。

　それを攻撃に転用したタックルはもはや制御などはない。真っ直ぐ進んで体当たりするだけ。

　それでも、その質量と速度は恐るるに足る。

　だが、ネタは割れた。

　性能もある程度把握した。

「後は斬るだけ」

　引き伸ばされた時間の中、アリュードは見た。

　微(・)笑(・)み(・)を(・)携(・)え(・)た(・)勇(・)者(・)の(・)姿(・)を(・)。

　瞬間、脳裏に過ぎるは破滅の未来。

　勇者は避ける体勢ではない。直撃する。

　勇者は微動だにしない。反撃はない。

　勝利は揺るがない。この一撃で終わりだ。

　それでもアリュードは己の予感に従った。

「っ……！」

　急旋回で回る視界の中で見たのは、横一文字に深く切り裂かれた壁と柱。

　先ほどまでいた場所を走る光の軌跡に、ドッと汗が噴き出る。恐怖と、緊張と、安堵と……ごちゃ混ぜの感情がアリュードを襲う。

「いい！　とても良いですよ勇者クリフ！！　今のは危なかった！！」

　その感情の濁流を、楽しげに笑う。

　視界外からの致命の一撃。

　音を極限まで消した、背後からの横薙ぎ。

　時差を利用した予備動作が無いように見える不意打ち攻撃。

「まさか一度で合わせてくるとは……！！　予想外にも程がある！！」

「こっちだって切り札だったんだがな……なぜ初見で避けれるんだ……」

「勘ですよ！」

「勘かぁ……」

　勘で避けられたらたまったものでは無いのだがな。

　制限時間的に今ので倒しておきたかったのもあるが、お互いに消耗が激しい。俺は魔力が、向こうは機体が限界に近い。

　おそらく次が最後の攻防となる。

　速度で負けている敵に攻撃を仕掛けるのは愚の骨頂。カウンターが最善手。

　しかし、今回に限っては時間が敵。相手もそれを理解している。

　したがって、こちらから仕掛けるしかない。

　明らかに不利な状況。さて、どこから仕掛けるか……

「安定は敵です。今の私には経験が足りない……だからこそ、不安定な状況が好ましい」

　ありえない言葉が耳を打つ。

　ありえない光景が目に映る。

「私(・)か(・)ら(・)攻(・)撃(・)を(・)す(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)い(・)と考えましたね？」

　ゴーレムが腕を振り抜く。

　視界を埋め尽くすのは大小様々な瓦礫の雨。

「ちぃっ！」

　有利を捨てて攻撃を仕掛けてくるとは……っ！

　それもタックルではなく、瓦礫の投擲！

　瓦礫の対応は鎖でできるが、次々と飛来する瓦礫に足を動かされている。

　体力の消耗が狙いか？　それとも思考を乱す事が……いや、これは……

「煙幕か！！」

　瓦礫が廊下を破壊する。その影響で天井や壁が崩落、あたりに砂塵が立ち込める。

　煙幕を張ったと言うことは次の攻撃がある。

　瓦礫を投げ続けるのは悪手。位置を自分から知らせているようなものだ。

　高速タックルも無い。視界が遮られているのは相手も同じ。後隙が大きい高速タックルは詰めに取っておくだろう。

　ならば、ここから来るのは……近接攻撃！

　後ろの砂塵からゴーレムが飛び出してくる。そして左腕を振りかぶる。

「読み通りだ！」

　バックステップで攻撃範囲から抜け出す。

　相手が振りかぶった後に聖剣を当てれば！

「いいえ、想定通りです！」

　ぶわりと、真(・)横(・)か(・)ら(・)砂塵が押し除けられる。

　明らかにゴーレムの手が届く場所では無い。

　なにが、なぜ、どうして。

　思考が脳裏を巡る。

　しかし、それより先に身体が動く。

　なにも分からない。分からなくてもいい。

　脅威が来ている！

　防がなければ負ける！！

「っぉおおぉおお！！！」

「これを防ぎますか……っ！！」

　聖剣を切り上げるようにして攻撃を逸らして弾く。

　絶対に壊れない聖剣だからこその無茶な運用。

　その期待に応えるかのように、聖剣は仕事をこなした。

「ですが、状況はこちらに傾きましたね！」

「ちぃっ……！」

　聖剣は壊れない。だがしかし、持ち主はその限りでは無い。

　勢いに負けて聖剣が大きく弾き飛ばされる。

「させません！」

「くそっ！」

　聖剣に手を伸ばそうとするも、すんでの所でアリュードが攻撃を仕掛けてくる。

　流石に見逃してもらえないか……って、あれは……！

「切り飛ばしたゴーレムの右腕か！」

「ええ！　頑丈で壊れにくい、一級品の武器ですよ！」

「お前っ、俺が聖剣を鎖で振り回したら苦情入れてきた癖に、随分と都合がいいな！」

「勝つためならば、私はなんでもしますよ！」

　右手と左手で手を繋いで、ゴーレムの右腕を棍棒のように振り回す。

　見た目のおかしさに目を瞑れば、最善手。これ以上ない有効打。

「くっ……！　仕切り直しだっ！」

　ピンと張った鎖に攻撃が当たる。

　そして引っ張られるように上へ加速して——

「それを待ってました」

　ブーメランのように投げられたゴーレムの右腕は、俺の真上を通過して1本の鎖を断ち切った。

「2度の攻撃で鎖の大半は除去しました。ですが、あえて少しだけ残していたんです。——そう、上に逃げられる鎖を」

「〜〜っ！！」

「タックルを当てるためには、あなたの手(聖剣)と足(鎖)をもぐ必要がありました」

　鎖を失い、重力に従い落下しているクリフに告げる。

　それは死刑宣告をする裁判官のように凪いだ口調で、それでいて難問を解き明かした数学者のような表情で。

　楽しそうにも見えて、悲しそうにも見えて。

「私の勝ちだ！！」

　ゴーレムの魔力が迸る。

　最後の一撃と言わんばかりにパーツが悲鳴を上げる。しかしそれに構わず、一直線に飛び上がる。

　クリフの最後の抵抗か、手を前に突き出し、防御の構えを取ろうとして——

「惜しい、残念賞だ」

　——大きく横にズレた。

「は？」

　手の中にあった勝利(もの)が忽然と消え失せた。

　ありえない事に、思わず言葉を失う。

　鎖はなかった、のにも関わらず空中で移動した。スキル？　魔法？　いや、それならなぜ今の今まで……それに、聖剣に魔力を持っていかれていて魔力はもうないはず……

　濁流のような思考の中、アリュードは見た。

　月明かりに反射して、うっすらと見えるクリフが握る半透明の物を。

（あれ、は……透(・)明(・)な(・)鎖(・)……？）

　そして全てを察した。

　この状況は仕組まれたものだと。

　鎖で上方向の移動手段を見せたのも、

　切り札と言っていた攻撃も、

　聖剣を自身から遠ざけたのも、

　2度目のタックルで見せた笑みも、

　3度目のタックルで見せた焦った顔も！

　すべてこの状況を作り出すためのブラフ！！

「っいいえ、まだです！　衝突後に立て直せばまだ……！！」

「いいや、終わりさ」

　その言葉と共に、アリュードの目の前にキラリと光る物が壁に突き刺さる。

「置き土産だ、存分に堪能してくれ」

　それは聖剣。

　聖剣の柄が壁にめり込み、刃がゴーレムへ向いている。

「聖剣！？　どうして操れて……っ、透明な鎖……！」

　操縦レバーを握り込み——そっと、手を離した。

　アリュードの優秀な頭脳は理解した。理解できてしまった。

　もうすでに手遅れと。

　そもそも、制御が効かない高速移動。

　この距離では回避は不可能、無駄な足掻きにしかならない。

　どかりと背もたれに倒れ込む。

　思い通りにならなかったのも、予想を外されたのも、今日だけで数えきれないほどだった。

　自分が手玉に取られるなんて、記憶がないほどの幼少以来だろう。

　その事を噛み締めるかのように、穏やかな表情で目を瞑る。

「……楽しかったですよ、勇者クリフ」

　心からの呟きは、爆炎に飲まれて消えた。

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決着！！

いやー、アリュードくんは強敵でしたね！！
いやあの本当に強くて……学習能力の鬼というか、データキャラ（脳内完結型）というか……
敗因的には戦闘経験の無さ、うきうきハイテンション、舐めプ時に削られすぎた体力くらい……
なんだコイツ、もうお前が勇者でいいよ（）

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