戦争参加の決意をした以上、彼らは戦いの術を学ばなければならない。
いくら規格外の力を潜在的に持っていると言っても、元は平和主義にどっぷり漬かりきった日本の高校生だ。
いきなり魔物や魔人と戦う等不可能である(勿論英字は例外中の例外)。
しかしその辺の事情は当然予想していたらしい。
イシュタル曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているそうだ。
王国は聖教教会と密接な関係があり、聖教教会の崇める神──創世神エヒトの眷属であるシャムル･バーンなる人物が建国した最も伝統ある国という事らしい。
国の背後に教会があるのだからその繋がりの強さが分かるだろう。
英字達は聖教教会の正面門にやって来た。下山してハイリヒ王国に行く為だ。聖教教会は【神山】の頂上にあるらしく、凱旋門もかくやという荘厳な門を潜るとそこには雲海が広がっていた。
高山特有の息苦しさ等は感じない為、恐らく魔法で生活環境を整えているのだろう。
生徒達は太陽の光を反射してキラキラと煌く雲海と、透き通る様な青空という雄大な景色に呆然と見惚れていた。
(中々の絶景だな…。今度はこう言う絶景スポットを作るのも面白いかもしれないなぁ)
英字が心の中で呟く中、どこか自慢気なイシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の白い台座が見えてきた。
大聖堂の物と同様と思われる素材で出来た回廊を進みながら、促されるまま台座に乗る。台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。
それでも興味が湧くのは止められない様で、キョロキョロと周りを見渡しているとイシュタルが何やら唱えだした。
「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん──"天道"」
その途端、足元の魔法陣が燦然と輝きだした。そしてまるでロープウェイの様に滑らかに台座が動き出し、地上へ向かって斜めに下っていく。
どうやら先程の詠唱で台座に刻まれた魔法陣を起動した様だ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。
ある意味初めて見る"魔法"に、生徒達がキャッキャと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。
「ふっ…」
その生徒達の様子に、英字は小さく笑みを溢していた。
やがて雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、いや国が見える。山肌からせり出す様に建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都である。
台座のロープウェイは、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いている様だ。
その様子はまさに。雲海を抜け天より降りたる"神の使徒"という構図そのままである。
英字達の事だけでなく、聖教信者が教会関係者を神聖視するのも無理はない。
英字は無意識の内に、かつての戦いの記憶を思い出していた。理不尽な神々と、それに踊らされた人々。
または妄信する狂信者たち。
最初は止めようともしたがその様な連中が英字の言うことを素直に聞き入れる筈がなく、子供までもが武器を取ってきた時は流石にショックを受けたのを今でも覚えている。
「まったく……、神様と言うのはどうしてこう面倒事ばかりを持ってくるのだろうか」
小声で愚痴を溢しつつ、英字は今後の行く末に天を睨んだ。
王宮に着くと、英字達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。教会に劣らぬ煌びやかな内装の廊下を歩く。
道中、騎士らしき装備を身に付けた者や文官らしき者、メイド等の使用人とすれ違うのだが、皆一様に期待に満ちた、或いは畏敬の念に満ちた眼差しを向けてくる。
英字達が何者か、ある程度知っている様だ。英字は慣れたものだと受け流し、生徒達の後を付いていった。
美しい意匠の施された巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両側で直立不動の姿勢を取っていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来た事を大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。
イシュタルはそれが当然とばかりに悠々と扉を通る。光輝等一部の生徒を除いて、生徒達は恐る恐る扉を潜る。
扉を潜った先には、真っ直ぐ伸びたレッドカーペットと、その奥に豪奢な椅子──玉座があった。その玉座の前で覇気と威厳を纏った初老の男性が立ち上がって待っている。
その隣には王妃と思われる女性と、金髪碧眼の少女と少年が控えている。
更に、カーペットの両サイドには武官や文官らしき者達がざっと三十人程整列していた。
玉座の手前に着くと、イシュタルは生徒達をその場に留まらせ、自分は国王の隣へと進む。
そこで徐に手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度の口付けをした。どうやら教皇の方が立場は上の様だ。これで国を動かすのが"神"である事は確定だと英字は心の中で溜息を吐いた。
そこからはただの自己紹介だ。国王は名をエリヒド･S･B･ハイリヒといい、王妃はルルアリアというらしい。
因みに少年は王子のランデル、少女は王女のリリアーナだそうだ。
後は騎士団長や宰相等、高い地位にある者の紹介がなされ、続けて晩餐会が開かれ異世界料理を堪能する事になった(その際ランデル王子の視線が何度も香織の方へ向けられた)。
その後王宮で英字達の衣食住が保障されている旨と、訓練における教官達の紹介もなされた。現役の騎士団員や宮廷魔術師から選ばれた様で、いずれ来る戦争に備え親睦を深めておけという事だろう。
晩餐が終わり解散になると、各自に一室ずつ与えられた部屋に案内された。その途端英字は、部屋の内装や天蓋付きのベッドを無視して中空に手を翳した。
すると先程まで何もなかった空間に、突如黒い渦が現れる。英字が「ワープゲート」と呼ぶその渦の先に、魔王城の自室が見えてきた。
試しに渦を潜ってみると、あっさりと英字は自身の城に戻ってこれた。それを確認した英字は再び渦を潜り、ハイリヒに戻って来た。
(やはりいつでも私は元の世界に帰れる様だな)これでいつでも妻の元に帰れるとわかると、少し安心する。
「神の悪戯か…付き合うのも悪くないかもしれないな…」
その後妻や七体罪の者たちと連絡を取りしばらくこの世界を堪能する許可をもらった後制服から普段着に着替えベッドに横になって瞼を閉じた。
翌日から早速訓練と座学が始まった。
すると先ず、集まった生徒達に十二センチ×七センチ位の銀色のプレートが配られた。
不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド･ロギンスが直々に説明を始めた。
騎士団長が訓練に付きっきりで良いのかと思う英字だが、対外的にも対内的にも“勇者様一行”を半端な者に預ける訳にもいかないという事らしい。まぁ、暇潰しを理由に国を空けている英字からすればその思いは特大ブーメランと言ってもいいだろう。
メルド本人も、
「寧ろ面倒な雑事を副団長に押し付ける理由が出来て助かった！」
と豪快に笑っていたので大丈夫なのだろう。副団長はかなりきついだろうが。
「よし、全員に配り終わったな？ このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化してくれる物だ。最も信頼の置ける身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？」
非常に気楽な喋り方をするメルド。彼は豪放磊落な性格で、「これから戦友になろうってのにいつまでも他人行儀に話せるか！」と、他の騎士団員達にも普通に接するよう忠告したらしい。
生徒達もその方が良かったと安堵する。遥か年上の人達から慇懃な態度を取られると、居心地が悪くてしょうがないのだ。
私は慣れているが。
「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう？ そこに一緒に渡した針で指に傷を作って血を一滴垂らしてくれ。それで所有者が登録される。“ステータスオープン”と言えば表に自分のステータスが表示される筈だ。あぁ、原理とか訊くなよ？ そんなモン知らないからな、神代のアーティファクトの類だ」
「アーティファクト？」
聞き慣れない言葉に光輝が質問する。
メルド曰く、現在では再現できない強力な能力を持った魔術道具だそうだ。このステータスプレートは一般市民にも普及している唯一のアーティファクトで、プレート作成専用のアーティファクトを使って毎年教会が作製･配布しているらしい。
それらの説明に「成程」と頷きつつ、生徒達は顔を顰めながら指先に針を軽く刺し、浮き上がった血を魔法陣に擦り付けた。すると魔法陣が一瞬淡く輝く。
因みに英字もやろうとしたところ針が折れてしまった為、英字は爪を伸ばして反対側の指を軽く切って血を擦り付けた。
すると英字のプレートも一瞬淡く輝き、直後真綿にインクが染み込む様に赤黒く変色していった。
その変化に英字は片眉を軽く上げる。他の生徒達はもう少し大きく驚いている。
そんな生徒達にメルドが説明を加える。曰く、魔力というものは人其々違う色を持っているらしく、プレートに自己の情報を登録すると所有者の魔力色に合わせて染まるのだそうだ。つまり、そのプレートの色と本人の魔力色の一致を以て身分証明とするのだろう。
(赤と黒かぁ)
偶然にも私と妻がそれぞれ好きな色だと言うことに内心驚きつつも他のものたちを見ていた。
因みに光輝が純白、龍太郎が深緑、香織が白菫、雫が瑠璃色である。
「珍しいのは分かるが、しっかり内容も確認してくれよ？」
苦笑いしながらメルドが確認を促す。その声で生徒達はハッとした様に顔を上げて直ぐに確認に移った。
英字も自身のプレートに視線を落とす。そこには……
七葉英字(真名セブギル):2159歳 男 レベル：1
天職：欲望の魔王/仮面ライダーグリード/邪神の伴侶
筋力：測定不能
体力：測定不能
耐性：測定不能
敏捷：測定不能
魔力：測定不能
魔耐：測定不能
技能：仮面ライダー・グリード召喚・屑ヤミー(強化)生成・ヤミー生成・鳥系コンボ・昆虫系コンボ・猫系コンボ・重量系コンボ・水生系コンボ・恐竜系コンボ・爬虫類系コンボ・超速再生・体力超速回復・魔力超速回復・心眼・暗視・邪眼・魔法付与・状態異常無効化・念話・全属性魔法・不老不死・死者蘇生・万物鑑定・隠密・隠蔽・気配遮断認識阻害・万物錬成・無音・無臭・暗殺・透明化・思考超加速・言語理解・言語解読・記憶操作・アイテムボックス
と言う表示されていた。
まるでゲームのチートキャラにでもなった様だと感じながら、英字は自身のステータスを眺める。
他の生徒達もマジマジと自分のステータスに注目している。
するとメルド団長から説明がなされた。
「全員見られたか？ 説明するぞ？ 先ず最初に“レベル”があるだろう？ それは各ステータスの上昇と共に上がる。上限は100でそれがその人間の限界を示す。つまりレベルとは、その人間の到達できる領域の現在値を示しているという訳だ。レベル100という事は、自分の潜在能力を全て発揮した極致という事だからな。そんな奴はそうそういない」
どうやらゲームの様にレベルが上がるからステータスが上がる訳ではないらしい。
「ステータスは日々の鍛錬で当然上昇するし、魔法や魔法具で上昇させる事もできる。また、魔力の高い者は自然と他のステータスも高くなる。詳しい事は分からんが、魔力が身体スペックを無意識に補助してるんじゃないかって話だ。それと、後でお前達用に装備を選んでもらうから楽しみにしておけ。何せ救国の勇者御一行だからな、国の宝物庫大解放だぞ！」
メルドの言葉から推測すると、魔物を倒すだけでステータスが一気に上昇する事はないらしい。地道に腕を磨けという事だろう。
「次に"天職"ってのがあるだろう？ それは言うならば"才能"だ。末尾にある"技能"と連動していて、その天職の領分において無類の才能を発揮する。戦闘系天職と非戦闘系天職に分類されるんだが、戦闘系は千人に一人、ものによっちゃ万人に一人の割合だ。非戦系も少ないっちゃあ少ないが……百人に一人はいるな。十人に一人なんて珍しくないのも結構ある。生産職は持ってる奴が多い」
その言葉に英字は自身の天職を見返し、少しばかりの苦笑を溢す。
(この手の世界で『欲望の魔王』は不味いだろうな。さてどう誤魔化したものか…)
「後は……、各ステータスは見たままだ。大体レベル1の平均は10位だな。まぁお前達ならその数倍から数十倍は高いだろうがな、まったく羨ましい限りだ！ あ、ステータスプレートの内容は報告してくれ、訓練内容の参考にしなきゃならんからな」
羨ましいと言いつつも嬉しそうなメルドの呼び掛けに、早速光輝がステータスの報告をしに前に出た。そのステータスは……
天之河光輝 17歳 男 レベル：1
天職：勇者
筋力：100
体力：100
耐性：100
敏捷：100
魔力：100
魔耐：100
技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解
「ほぉ～、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か……、技能も普通は二つ三つなんだが…規格外な奴め！ 頼もしい限りだ！」
「いや～、あはは……」
光輝はメルドの称賛に照れた様に頭を掻いた。
「……………は？」
そのステータスに、英字は驚きを覚えた。
低すぎると。月とスッポン、天と地、という言葉では足りない程に。
自身のステータスはそもそも測定不能なので、自身が普通でない事を考慮しても、他の者ももう少しあると思っていたのだが。
しかし話に由れば、メルドのレベルは62、ステータスは平均300前後。これがこの世界トップレベルの強さだそうだ。
他の者たちも部分的に光輝を超える者もいたが、それも英字から見れば誤差とも呼べない程度の差だ。勇者である光輝が最高なのだから、当然と言えば当然なのだが。
(それにしても低すぎるだろ)
そして報告の順番が回ってきて、英字はメルドにプレートを見せた。
今まで規格外のステータスばかり確認してきたメルドの表情はホクホクしている。
多くの強力無比な戦友の誕生に喜んでいるのだろう。その表情が英字のプレートを見た瞬間に凍り付いた。
次いでプレートをコツコツ叩いたり、光に翳したりする。
そしてその反応を見越していた英字は、メルドに見えない位置で指を鳴らし魔法を発動させた。
すると周りに人はいなくなり暗い空間のに英字とメルドだけがそこにいた。
メルドは周りの異様に気づくとあたりを見回すとそこは暗い空間が広がっていた。
「これを…貴方が？」
(流石に騎士団長をしているだけあるな即座に対応を切り替えるとは)
「あぁ私の仕業だ思考超加速を貴様と私の二人に使ったここでの一秒は周りのものからすれば0.0001秒くらいだろうな」
「早速だがメルドこのことは他言無用にしてくれないか」
「何故でしょうか？」
「理由は聞かないでくれこれを知るものは少ない方がいいからな、それはともかくだステータスは偽造できるのか?できれば隠したいんだが」
「はい偽造可能です」
「ふむ分かった感謝する」
試しに少しいじってみた結果
七葉英字 17歳 男 レベル：1
天職：錬成師
筋力：10
体力：10
耐性：10
敏捷：10
魔力：10
魔耐：10
技能：錬成・言語理解
(よしっうまく偽装できたな)
そして私が再び指を鳴らすと魔法が解けた。
「あのーどうですか団長さん」
英字は笑顔で返した。
「ああ、その、なんだ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛冶するときに便利だとか……」
歯切れ悪く英字の天職を説明するメルド団長。
その様子に英字を目の敵かたきにしている男子達が食いつかないはずがない。
鍛治職ということは明らかに非戦系天職だ。クラスメイト達全員が戦闘系天職を持ち、これから戦いが待っている状況では役立たずの可能性が大きい。
檜山大介が、ニヤニヤとしながら声を張り上げる。
「おいおい、七葉。もしかしてお前、非戦系か？ 鍛治職でどうやって戦うんだよ？ メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？」
「……いや、鍛治職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな」
「おいおい、七葉～。お前、そんなんで戦えるわけ？」
檜山が、実にウザイ感じで英字と肩を組む。見渡せば、周りの生徒達――特に男子はニヤニヤと嗤わらっている。
(うっわうっざー)心の中でそう呟いた。
「さぁ、やってみないと分からないかな」
「じゃあさ、ちょっとステータス見せてみろよ。天職がショボイ分ステータスは高いんだよなぁ～？」
メルド団長の表情から内容を察しているだろうに、わざわざ執拗しつように聞く檜山。本当に嫌な性格をしている。
取り巻きの三人もはやし立てる。強い者には媚び、弱い者には強く出る典型的な小物の行動だ。事実、香織や雫などは不快げに眉をひそめている。
香織に惚れているくせに、なぜそれに気がつかないのか。そんなことを考えながら、英字はプレートを渡す。
英字のプレートの内容を見て、檜山は爆笑した。そして、斎藤達取り巻きに投げ渡し内容を見た他の連中も爆笑なり失笑なりをしていく。
「ぶっはははっ～、なんだこれ！ 完全に一般人じゃねぇか！」
「ぎゃははは～、むしろ平均が10なんだから、場合によっちゃその辺の子供より弱いかもな～」
「ヒァハハハ～、無理無理！ 直ぐ死ぬってコイツ！ 肉壁にもならねぇよ！」
次々と笑い出す生徒に香織が憤然と動き出す。しかし、その前にウガーと怒りの声を発する人がいた。愛子先生だ。
「こらー！ 何を笑っているんですか！ 仲間を笑うなんて先生許しませんよ！ ええ、先生は絶対許しません！ 早くプレートを七葉君に返しなさい！」
ちっこい体で精一杯怒りを表現する愛子先生。その姿に毒気を抜かれたのかプレートが英字に返される。
愛子先生は英字に向き直ると励はげますように肩を叩いた。
「七葉君、気にすることはありませんよ！ 先生だって非戦系？ とかいう天職ですし、ステータスだってほとんど平均です。七葉君は一人じゃありませんからね！」
そう言って「ほらっ」と愛子先生は英字に自分のステータスを見せた。
畑山愛子 25歳 女 レベル：1
天職：作農師
筋力：5
体力：10
耐性：10
敏捷：5
魔力：100
魔耐：10
技能：土壌管理・土壌回復・範囲耕作・成長促進・品種改良・植物系鑑定・肥料生成・混在育成・自動収穫・発酵操作・範囲温度調整・農場結界・豊穣天雨・言語理解
愛子は自分のステータスを英字を元気づけた。
因みに余談だが愛子のステータスは、私からみたらはっきり言って『雑魚』その者であったであった。
執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！