今回シアは、活躍なしです。
その竜の体長は七メートル程。漆黒の鱗に全身を覆われ、長い前足には五本の鋭い爪がある。背中からは大きな翼が生えており、薄らと輝いて見えることから魔力で纏われているようだ。
空中で翼をはためかせる度に、翼の大きさからは考えられない程の風が渦巻く。だが、何より印象的なのは、夜闇に浮かぶ月の如き黄金の瞳だろう。爬虫類らしく縦に割れた瞳孔は、剣呑に細められていながら、なお美しさを感じさせる光を放っている。
その黄金の瞳が、空中より英字達を睥睨していた。低い唸り声が、黒竜の喉から漏れ出している。
その圧倒的な迫力は、かつてライセン大峡谷の谷底で見たハイベリアの比ではない。ハイベリアも、一般的な認識では、厄介なことこの上ない高レベルの魔物であるが、目の前の黒竜に比べれば、まるで小鳥だ。その偉容は、まさに空の王者というに相応しい。
蛇に睨まれた蛙の如く、愛子達は硬直してしまっている。特にウィルは、真っ青な顔でガタガタと震えて今にも崩れ落ちそうだ。脳裏に襲われた時の事がフラッシュバックしているのだろう。
一方英字は、自身を睥睨する黒竜の瞳を見ていた。睨み返すでも威圧するでもなく、まるで『見定めているかの様に』。
その黒竜は、ウィルの姿を確認するとギロリとその鋭い視線を向けた。そして、硬直する人間達を前に、徐に頭部を持ち上げ仰け反ると、鋭い牙の並ぶ顎門をガパッと開けてそこに魔力を集束しだした。
キュゥワァアアア!!
不思議な音色が夕焼けに染まり始めた山間に響き渡る。英字の脳裏に、川の一部と冒険者を消し飛ばしたというブレスが過ぎった。
「お前達、私の後ろから動くなよ」
英字は警告を発し、徐に片手を上げる。
実のところ、英字が指示を出さずとも愛子や優花達、そしてウィルもその場に硬直したまま動けないでいた。愛子達は、あまりに突然の事態に体がついてこず、ウィルは恐怖に縛られて視線すら逸らせていなかった。
「英字様！」
「英字さん！」
英字の指示に従いつつ、迫るブレスの脅威につい心配の言葉が漏れるユエとシア。
直後、竜からレーザーの如き黒色のブレスが一直線に放たれた。音すら置き去りにして一瞬で英字に肉薄したブレスは、轟音と共に衝撃と熱波を撒き散らし周囲の地面を融解させていく。
対して英字は口を開けながら一言告げる。
「グラ」
次の瞬間ブレスは無効化された。まるで全ての影響力が無くなったかの様に熱波と衝撃が止まり、その魔力光は英字の口に吸い込まれていく。それどころか、黒竜に不意打ちをしようとしたユエの魔法すら英字に飲み込まれていった。
ウィルや愛子達だけでなく、ユエやシアすらも驚愕に目を見開く中、英字は口を閉じて言った。
「……気に入った」
「えっ？」
突如英字が漏らした言葉に、何が何やら分からないながらもユエが疑問符を浮かべた。先程の能力の事かと思えば、英字から更なる言葉が続く。
「ユエ、シア。良いことを考えたぞ」
「な、何をですか？」
何の事か分からず恐る恐るシアが訊ねれば、英字は黒竜を見据えながら言った。
「あの竜を、私の部下にする」
英字のその言葉に、一同度肝を抜かれた。
英字はそう言うと、グリードドライバーとグリードバイスタンプを取り出し、仮面ライダーに変身した。
グリード
憤怒・怠惰・嫉妬・傲慢・暴食・色欲・強欲
『変身』
スクランブル
全てを欲して！
全てを奪え！
仮面ライダーグリード‼︎
Lump of desire
愛子達は英字の姿を見て驚愕した。
「悪魔」
誰かがそう言うと英字は…仮面ライダーグリードは、その言葉を自ら訂正する。
「違うな。私は悪魔ではなく…魔王だ」
そう言った後のグリードの行動は早かった。グリードは黒竜の傍まで一足飛びに移動し、再度ブレスを吐こうとしたその顔を蹴り飛ばす。
「ユエ、止めろ」
「……ん、ん！ "禍天"」
突然の指示に一瞬戸惑いつつ、ユエは準備していた魔法を発動する。その魔法名が宣言された瞬間、黒竜の頭上に直径四メートル程の黒く渦巻く球体が現れる。見ているだけで吸い込まれそうな深い闇色のそれは、落下した途端押し潰す様に黒竜を地面に押さえつけた。
「グゥルァアアア!?」
豪音と共に地べたに這い蹲らされた黒竜は、認識が追い付かない衝撃の連続に悲鳴を上げる。しかし渦巻く球体は、それだけでは足りないとでも言う様に、なお消える事無く黒竜に凄絶な圧力をかけ地面に陥没させていく。
〝禍天〟
それはユエの重力魔法だ。渦巻く重力球を作り出し、消費魔力に比例した超重力を以て対象を押し潰す。重力方向を変更することにも使える便利な魔法だ。
重力魔法は、自らにかける場合はさほど消費の激しいものではない。しかし、物、空間、他人にかける場合や重力球自体を攻撃手段とする場合は、今のところ、ユエでも最低でも十秒の準備時間と多大な魔力が必要になる。ユエ自身、まだ完全にマスターしたわけではないので、鍛錬していくことで発動時間や魔力消費を効率よくしていくことが出来るだろう。
地面に磔にされた空の王者は、苦しげに四肢を踏ん張り何とか襲いかかる圧力から逃れようとしている。だが直後、天からウサミミを靡かせて「止めですぅ～！」と雄叫び上げるシアがドリュッケンと共に降ってきた。激発を利用し更に加速しながら大槌を振りかぶり、黒竜の頭部を狙って大上段に振り下ろす。
ドォガァアアアン!!!
その衝撃は、今までの比ではない。インパクトの瞬間、轟音と共に地面が放射状に弾け飛び、爆撃でも受けたようにクレーターが出来上がる。それは、グリードがドリュッケンに施した改造のせいだ。主材である圧縮されたアザンチウムに重力魔法を付与してある。ただし、重力を〝中和〟するものではなく、逆に〝加重〟する性質の鉱石だ。注いだ魔力に合わせて重量を増していく。今のドリュッケンは、まさしく○○トンハンマー！ といった漫画のような性能なのだ。
故に、その超重量の一撃を真面に受けた者は深刻なダメージは免れない筈だ。そう、真面に受けていれば……
「グルァアア!!」
黒竜の咆哮と共に、ドリュッケンにより舞い上げられた粉塵の中から火炎弾が豪速でユエに迫った。火炎弾はユエに直撃する前に英字が吸い寄せ、近づくと同時に吸収していった。しかし、そこでユエの集中力が切れたのか、重力球の魔法が解けてしまった。
火炎弾の余波で晴れた粉塵の先には、地面にめり込むドリュッケンを紙一重のところで躱している黒竜の姿があった。直撃の瞬間、竜特有の膂力で何とか回避したらしい。黒竜は、拘束のなくなった体を鬱憤を晴らすように高速で一回転させドリュッケンを引き抜いたばかりのシアに大質量の尾を叩きつけた。
「あっぐぅ！！」
間一髪、シアはドリュッケンを盾にしつつ自ら跳ぶことで衝撃を殺すことに成功するが、同時に大きく吹き飛ばされてしまい、木々の向こう側へと消えていってしまった。
黒竜は、一回転の勢いのまま体勢を戻すと、黄金の瞳でギラリとグリード……を素通りして背後のウィルを睨みつけた。
グリードは、直ぐさまアイテムボックスからオンインバスター50を取り出し発砲する。轟音と共に幾条もの閃光が空を切り裂いて黒竜を襲った。回避など出来ようはずもない破壊の嵐の直撃を受けた黒竜はその場から吹き飛ばされ、地響きを立てながら後方の川へと叩きつけられ、盛大に水しぶきが上がった。
グリードは、射線上にウィルがいるのはマズイと、自ら黒竜に突貫し、オンインバスター50で再度連射し追い討ちをかける。しかし、黒竜は、川の水を吹き散らしながら咆哮と共に起き上がると、何と、グリードを無視してウィルに向けて火炎弾を撃ち放った。
「ほぅ……」
ウィルが狙われない様に敢えて接近し攻撃して注意を引こうとしたが、黒竜はそんなグリードの思惑など知った事ではないと言わんばかりにウィルを狙い撃ちにする。
「ユエ」
「んっ、"波城"」
「ひっ！」と情けない悲鳴を上げながら身を竦めるウィルの前に、高密度の水の壁が出来上がる。飛来した火炎弾はユエの構築した城壁の如き水の壁に阻まれて霧散した。
「っ、て、手伝わないと！」
「お、応っ」
怒涛の展開に漸く我を取り戻した優花が、必死な表情をしながら自身のアーティファクトである投擲用ナイフを取り出した。
十二個一式のナイフで互いに引き合う能力を持っており、一つでも手元に残っていれば何度でも呼び戻せる。そのナイフに魔法で炎を纏わせて一直線に投擲する。
同時に、淳史もまた己のアーティファクトである二本の曲刀を取り出し振り抜いた。天職"曲刀師"を持つ淳史がこのアーティファクトを振るえば、それだけで鋭利な風の刃が飛ぶ。
しかし優花の燃えるナイフも、淳史の風の刃も、まるで巨岩に小石を投げつけたかの様にその硬い黒鱗に阻まれ、あっさり弾かれてしまった。
驚愕で悲壮な表情になりつつも、もう一度とナイフを手に取る優花と曲刀を振りかぶる淳史。そんな二人の姿を見て、未だ黒竜の威容に震えているものの昇や明人、奈々や妙子も其々ユエの守りの奥から遠距離攻撃を放つが……
「ゴォアアア!!」
今度は黒竜の身体に届くどころか、咆哮による衝撃だけであっさり吹き散らされてしまった。しかもその咆哮の凄まじさと黄金の瞳に睨まれて、ウィル同様に「ひっ」と悲鳴を漏らして後退りし、妙子や奈々に至っては尻餅までついている。
「下手に手を出すなよ、巻き込まれても知らんぞ」
「っ、七葉君……でも……！」
なけなしの勇気も空振りに終わり、恐怖に身を竦ませてしまった優花達を見て完全に戦力外だと判断したグリードは、瞬時に近くまで跳び愛子にこの場所から離れる様声を掛ける。
それに逡巡する愛子。グリード、英字とて愛子の教え子である以上、強力な魔物を前に置いていっていいものかと教師であろうとするが故の迷いを生じさせる。
その間に周囲の川の水を吹き飛ばしながら、黒竜は翼をはためかせて上空に上がろうとしていた。しかも、ご丁寧にウィルに向けて火炎弾を連射しながら。
グリードも先程からオンインバスター50を連射しているのだが、一向に注意を引けない。
黒竜は執拗にウィルだけを狙っている。まるで何かに操られてでもいる様に。
命令に忠実に従うロボットの様である。先程の重力による拘束の様にウィルの殺害を直接邪魔する様なものでない限り、他の一切は眼中に無いのだろう。
グリードはそこまで執拗にウィルを狙う理由は分からなかったが、目標が定まっているなら好都合だとユエに指示を飛ばした。
「ユエ、ウィルの守りに専念しろ」
「んっ、任せて！」
ユエはグリードの指示を聞くとウィルの方へ"落ちる"事で急速に移動し、その前に立ちはだかった。チラリと後ろを振り返り愛子と優花達を見ると、こういう状況で碌に動けていない事に苛立ちを露わにしつつ不機嫌そうな声で呟いた。
「……死にたくないなら、私の後ろに」
ユエ的には優花達に関してはどうでもよかったのだが、愛子に関しては英字もそれなりに気にかけている人物でもあるから、一応死なせない様に声を掛けておく。序に邪魔になるから余計な事はするなと釘を刺すのも忘れない。
妙子や奈々、それに昇や明人などはユエの冷たい言葉にも特に反応する事無く這う這うの体で傍に寄って来たが、優花と淳史、そして愛子は何も出来ない事、思う様に出来ない事に唇を噛み締めながら近づいていった。周囲の水分を利用し、無詠唱で氷の城壁を築いていくユエの傍が一番安全と悟ったのだろう。
本来なら、彼等とてもう少し戦えるだけの実力は持っている。しかし、いくら英字が生きていたと分かっても、たとえもう一度と立ち上がるだけの心を取り戻しても、あの日ベヒモスやトラウムソルジャーに殺されかけ、英字の奈落落ちにより"死"というものを強く実感した彼等の心に蔓延ったトラウマは、そう簡単に彼女達を解放したりはしない。
愛子について来たのも、勇者組の様に迷宮の最前線に行く様な事は出来ないが、ジッとしてもいられない、という中途半端さの現れでもあったのだ。そこへ黒竜に自分達の魔法が効かず、殺意がたっぷり含まれた咆哮を浴びせられ、すっかり心が萎縮してしまっていた。とても戦える心理状態では無かった。
加えて、仮に本来の能力をフルに活かせたとしても、彼女達にとって別次元の強さを誇る黒竜に自分達が敵うとは思えなかった。故に、美しさすら感じる透明な氷壁の向こう側を、優花達はただ見つめる事しか出来ないのだった。
グリードは、ユエがいる以上、ウィルの安全は確保されたと信じて攻撃に集中する。黒竜は、空中に上がり、未だ、ユエが構築した防御壁の向こうにいるウィルを狙って防壁の破壊に集中している。しかし、火炎弾では、防壁を突破できないと悟ったのか再び仰け反り、口元に魔力を集束し始めた。
「ふっ、ここまで無視されたのは久しぶりだ。ならば、無視できないように、光線勝負といこうじゃないか」
グリードはオンインバスター50をアイテムボックスにしまうと、地面に手を突っ込む。
そして地面から手を抜くと、その手にはティラノサウルスの顔を思わせる紫色の斧『メダガブリュー』が握られていた。
英字懐からセルメダルを取り出し、それを恐竜の顎を象った刃『クランチガルバイダー』に投入する。
ガブッ！ゴックン！
そして直ぐさまメダガブリューを『アックスモード』から『キャノンモード』に変形させ、トリガーを引き、必殺技を放つ。
プ・ト・ティラーノ・ヒッサ〜ツ‼︎
流石にグリードの次手がマズイものだと悟ったのか、その顎門の矛先を英字に向けた。
死を撒き散らす黒竜のブレスが放たれたのと、グリードのメダガブリューから放たれる破壊光線『ストレインドゥーム』が放たれたのは、同時だった。
共に極大の閃光、必滅の嵐。黒と紫の極光が両者の中間地点で激突する。衝突の瞬間凄まじい衝撃波が発生し、周囲の木々を原子レベルで分解させる。威力だけなら、おそらく互角。
しかし二つの極光は、その性質故に拮抗する事無く勝敗を明確に分ける。ブレスは継続性に優れた極光ではあるが、ストレインドゥームのそれは、敵の破壊に特化しているため単純な火力ならこちらの方が勝る。従って、必然的にブレスの閃光を押し除け、その余波を黒竜に届かせた。
ブレスを放っていた黒竜が突然弾かれた様に吹き飛ぶ。ブレスを破壊したストレインドゥームの衝撃が黒竜の全身を襲ったのだ。しかし殺さない様に加減したのもあって、当然ながら致命傷には至らなかった。だが鋭い牙を数本蒸発させ、背後で羽搏く片翼を消し飛ばす。
「グルァアアア!!」
痛みを感じているのか悲鳴を上げながら錐揉みして地に落ちる黒竜。
グリードは直ぐさまメダガブリューをアイテムボックスにしまい、その巨体を無数の糸で地面に拘束する。黒竜も逃れようと必死に抵抗するが、黒竜を拘束している糸は通称『神織糸』これは今のグリードの普段着にも使われている素材で、柔らかくとても丈夫なのでなかなか振り解けないでいた。
するとグリードはベルト『四回』操作する。次の瞬間グリードは両手に赤黒い炎を纏わせる。
スペルディア・ブレイク‼︎
黒竜の腹を殴りつけた。
凄まじい威力だったのか、たった一発のパンチで、黒竜の鱗には、ヒビが入っていた。
「まだまだ、これからだぞ」
するとグリードは、拳を何度も何度も黒竜の腹に叩きつけた。腹を殴りつける度に黒竜の鱗はヒビ割れ、遂には割れてしまった。
だがそれでもグリードは、殴るのをやめない。
「クルゥ！ グワッン！」
若干、いや確実に黒竜の声に泣きが入り始めている。鱗のあちこちが罅割れ、口元からは大量の血が滴り落ちている。
「すげぇ……」
グリードの戦闘をユエの後ろという安全圏から眺めていた淳史が思わずと言った感じで呟く。言葉は無くても、優花達や愛子も同意見の様で無言でコクコクと頷き、その圧倒的な戦闘から目を逸らせずにいた。ウィルに至っては、先程まで黒竜の偉容にガクブルしていたとは思えない程目を輝かせて食い入る様にグリードを見つめている。
因みに、いつの間にかシアが戻ってきており参戦しようとしたのだが、グリードの意図を察したユエが止めた為、今はユエの傍らで一緒に観戦している。初っ端から良い所無しで吹き飛ばされたので、実は若干しょげている。
グリードが一気に片をつけないのは、部下に加えようとしているのもあるが、愛子達に自分の戦闘力を見せつけるいい機会だと思ったからだ。
黒竜は攻撃が当てやすい上に攻撃は単調、しかしタフであるので、グリードにとっては余裕を持ちつつ周囲に戦い方を見せるのに丁度いい相手だった。なので、愛子達と別れた後に教会や国、勇者達に愛子から情報がいった場合でも安易に強硬手段に出る事が無い様に実力を示しておこうと思ったのだ。
「さて、そろそろ頃合いか……」
黒竜の状態を見たグリードはそう呟き、黒竜の目を覗くと能力の一つをを発動させる。
「ルクスリア」
その言葉と共に、途端黒竜の瞳から淀んだ闇の様なものが消える。その目には、驚きと混乱が見える様な気がした。
「目は覚めたようだな。『竜人族』よ」
暴食(グラ):あらゆるものを食らう能力。食らった物は全てスタミナや魔力などのエネルギーに変えられる。食える数や物に制限はなく、その気になれば星も食らえる。
色欲(ルクスリア):感覚や精神を操る能力。痛覚を操って、少し触っただけで針で思いっきり刺されたのと同じぐらいの痛みを与えたり、精神を操って傀儡にすることができる。傀儡にする能力に関しては、英字はあまり使いたがらないが。その応用で精神を支配された者を正気に戻せる。
『スペルディアブレイク』両手に赤黒い炎を纏わせて何度も相手を殴りつける技。
因みに英字は、身体の中に紫のコアメダルがあるので、メダガブリューを召喚できました。
ただし、メダジャリバーやタジャスピナーのように技を使うのにオースキャナーが必要なアイテムは出せません。
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