VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　「そういえば、ロリちゃん、何か頼む？」

　「え？」

　唐突に、フェルマータが聞いてきた。

　「ほら、ここ一応カフェだから」

　「あ、いえっ！　大丈夫、です！」

　ＳＴＰ(スタミナ)は満タンだし、美味しいかどうかもかなりあやしい。

　なにせ、味覚の伝達においてはまだ発展途上のＶＲだ。

　ＳＴＰ(スタミナ)の回復以外の用途で、ゲーム内での飲食は、本当にただの趣味で。

　特に、お店を経営しているプレイヤーのメニュー開発のセンスの具合によっては、緊急ログアウトが必要になるかもしれない。ダッシュで、お花畑に水をやる羽目になる。

　まぁ、ローリエはお店で何かを食べたことは１度もないので、全部攻略サイト情報だけれど。

　「そう？　ここの料理はけっこう頑張っているのよ」

　しかし、フェルマータはここの料理を試したことがあるのだろう。

　すこし残念そうだ。

　マナも、ここの料理は食べたことが無い様子で、「そうなの？」とフェルマータに尋ねる。

　「ええ、なんでもスフェリカの料理を研究するって、お店を建てたみたいだし期待はできると思うわ。たぶん、今もマスターはメニュー開発しているんじゃないかしら」

　そういえば、お店の店員はまばらで、店主の姿は見えない。

　開発中だというのなら、バックヤードに居るのかもしれない。

　しかし、店員も少ないが、客も少ないのは気になる所。

　ここは仮にも首都のど真ん中なのに。

　それに、この仄かに香る木材の香。

　予想できることは一つ。

　ローリエは、何気なく尋ねる。

　「そ、そういえば、このお店、出来たばかり……ですか？」

　「そうよ。まだオープンして一週間くらいじゃないかしら。だから、斡旋できるクエストも少ないし、メニューも少ないし、稼ぎが少ないから店員もそんなに雇えないみたい」

　へぇ。

　こんなすごい立地にこんなに広いお店を建てるなんて、結構なリアルマネーが必要なのに。

　と、ローリエは感心してしまう。

　そして確かに、まだお店としては未完成らしく。

　たまに入ってくる客は、まるで美術館に来たかのように、店内を一巡すると出て行ってしまう。

　階段という境界を隔てた対岸のクエスト斡旋所からは、「ろくな依頼ねぇじゃねえか？　なんかねぇのか？　まだ貼りだしてないやつとかよォ？」なんて、客のクレームが聞こえてきている。

　「露店の代行も、まだ受けてない？」

　マナが口を挟む。

　「たぶんね――」とフェルマータ。

　「――そもそもお店に知名度が無いのよ。ここでアイテムを売るとなれば、代行費用を取られるわけだし、疎らにしかお客が来ないお店で、アイテム売っても効率悪いでしょ？」

　「まぁそうね」

　「せめて何か、ものすごいレア物の露天販売の代行を取り付けることが出来たら、ちょっとは違うんでしょうけどね」

　確かに、現状、広い店内は遊んでいる空間が多いようにみえる。

　おそらく、その遊んでいる空間が、代行販売のための場所なのだろう。

　今はがらんとしている。

　ローリエはさらに問う。

　「２階は何に使ってるんです？」

　「２階は、宿よ。長期滞在も出来るわ。今の所、宿が一番の収入源みたいだから、良かったらロリちゃんも使ってあげてね」

　「私たちも使ってる」

　「うん、一番安い部屋なら、一泊５０００グランで、首都の中ではリーズナブルな方よ」

　うん。どうだろう。

　ずっと森に居て、宿を使ったことが無いローリエには、高いか安いか分からない。

　それにしても、二人はこの宿を拠点にしているのだろうか。

　だとしたら、ローリエも使う必要があるだろう。

　自分だけ、使わないというのは、なんか……疎外感を感じるので。

　ローリエもこの宿の利用を検討しよう、と思っていると。

　フェルマータが立ち上がった。

「さて、では、せっかくだし、このまま三人で今日の宿代でも稼ぎに行きましょうか」

　続いてマナも席を立つ。

「そうね。ロリの実力も見たい」

「へっ！？」

　ローリエは驚く。

　二人を見上げて。

「――場所どこにする？　いつもの場所？」

「そうね。急にランクを上げても上手くいくか分からないわ。今日はロリの戦いぶりを観察するだけにする。あそこなら、雷属性の魔物は出ないし、ロリにも戦いやすい筈」

「おっけー」

　オォ！？

　おっけーではない！

　勝手に話が進んでいく。

　それに、ロリというあだ名が定着してしまっている。

　なんということでしょう。

　フェルマータとマナは、今から出立する気満々で、ローリエの行動を待っている。

「え、行くんですか？　今から！？」

「そうだけど、このあとなにかリアルで用事でも？」

「いえッ……。別に、無い、ですけど」

「じゃ、行きましょ」

「大丈夫。フェルが守ってくれる」

「うんうん。私、治癒も出来るし、盾スキルもマスター済みよ」

　安心して、とフェルマータは魔銀(ミスリル)のブレストプレートに掌を置く。

　――これは断れない流れ。

　そして、パーティを組むという事は、一緒に戦うのは当然で。

　むしろ、それが一番の目的で。

　そもそも。

　雑魚とすら戦えないというのなら、大精霊なんて相手にできる筈もない。

「解りました」

　ローリエが立ち上がる。

「よし、では各自、準備が出来たら首都の南門に集合！」

「心得たわ」

「りょ、了解、です！」