VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　水素、酸素、窒素、etc……。

　現代世界に満ちる、エレメンタルたち。

　ＶＲＭＭＯ－ＲＰＧ第二世界(スフェリカ)には。

　そこに、もう一つの、元素が加わる。

　『魔素』

　この世界には、現代世界の自然元素に混じり、『魔素』と呼ばれる粒子が大気に満ちている。

　それには、伝説として語り継がれている諸説と歴史があった。

　――それは何千年も前の事。

　かつては、この世界には巨大な大樹――世界樹が聳えていた。

　それは物理的に存在する植物ではなく。

　精神性の霊的な、いわゆる神に近しいモノだった。

　しかし、大樹に内包する膨大な『力』を欲した魔族の王によって、ある時、大樹は滅ぼされる。

　そうして、大樹がこの世から消える瞬間。

　霧散した世界樹の欠片が、まるで雨のように、世界に降り注いだのだという。

　その欠片は、大地に刺さり、粒子を放ち始めた。

　それが、魔素であり、マナという別名を持つ魔法の源となったのだ。

　しかし　魔素(マナ)は有害な物質だ。

　そんなものが世界に充満してしまっては、どのような動物もそのままではいられない。

　だから。

　世界の環境は、魔素(マナ)に適応するために、あるいは利用するために、少しづつ変化を遂げていった。

　まず、植物は大きく、禍々しく成長し。

　時に自我をもって闊歩する植物系の魔物となった。

　さらに、魔素(マナ)に汚染された植物を食料にしていた草食動物も、少しづつ魔物となっていき。

　魔物となった動物を食すようになった肉食獣もまた、同様の変化を遂げる。

　それだけにとどまらず、やがてその影響は当然ヒト族にも波及した。

　そうしてエルフやドワーフといった特殊な人類が誕生していったのだ。　

　特に、魔素(マナ)は過剰に摂取すると、残虐性や攻撃性を強める働きがあることで知られているが。

　その作用に影響を受けない進化を遂げた新生物が、現在の人類――キャラクターであり。

　その作用に抗う術を持てなかった狂暴な存在が、魔物、あるいはモンスターと呼ばれている。

　さて。

　ローリエたちがやってきたのは、中級～上級冒険者御用達の山岳地帯で。

　一帯には、山岳系モンスターの昆虫、鳥類、動物、爬虫類、両生類、植物、怨霊、骸骨、不定形、精霊、亜人などが生息している、SP６０K～７０Kくらいが適正の狩場だ。

　そんな山道を歩く最中。

「いたわ。アイツね」

　魔銀製全身甲冑(ミスリルフルプレートメイル)に身を包んだ、うさみみドワーフの少女

　――フェルマータが声を上げる。

　フェルマータは、首都での準備時間の間に、魔物素材の収集クエストを受けてきていた。

　依頼内容は、『オーグジェリーの核』を３０個程度収集してほしいとのこと。もしも３０個を超える収穫になった場合、超過分一定数につきボーナスが支給されるそうだ。

　ちなみに。

　この世界では、クエストはNPCが依頼している物ばかりではない。

　プレイヤーが依頼書を提出して、冒険者のお店が斡旋している例が多分にある。

　例えば。

　スキルの構成上、戦闘力に乏しい生産特化職からの依頼や。

　属性相関において火属性特化キャラクターが水属性モンスターに太刀打ちできない例などがあげられる。

　ただ、どちらかといえば、生産特化を目指すプレイヤーは、課金ガチャで最高レアを５連引きするくらいには希少な生存確率なので、後者の例のほうが多い。

　まぁそんなわけで。

　今回の依頼書は、自称錬金術師様からの依頼である。

　フェルマータが示した先を、ローリエが見ると、そこには大きな不定形のモンスターが蠢いていた。

　半透明の身体は、ジェル状に自在の形状を取り、内部は常に気泡が立ち上っている。

　かなり美味しそうな表現をするならば、シャンパンやソーダのようなシュワシュワ感だ。

　ただ。

　美味しそうな表現というのは、かなりのオブラートであり。

　実際には、超強酸のボディを持った魔物である。

　現に、発見した個体はその体内に、消化中の獣の肉や骨格が収まっている。

　むしろ、あばら骨は、ジェル状のボディを突き出てしまっていて、全体的にとてもグロい見た目だ。

「うっ、苦手なタイプです」

　ローリエは、思わずその姿から目を背けた。

　盾を背中から外し、後衛より前に出て、殺る気満々だったフェルマータが振り返る。

「え？　アイツ水属性よ？　ロリちゃん、火属性マスタリも取ってた？」

「いえ、そういう訳ではなくて……」

　って、あれ？　そういえば、マナさんが見当たらない。

　ローリエが周囲を見渡すと、かなり後ろにポツンと黒い人影が。

　膝に両手を置いて、肩で息をしている。　

　大盾の裏側からウォーハンマーを引き抜き、戦闘態勢を取るフェルマータ。

「ああ、見た目の話？　まぁ、でも、そんなことを言ってたら、アンデッドとか相手にしてられないわ」

　全くマナのことを気にしていないフェルマータに、ローリエが声をかける。

「フェルマータさん、あ、あの……マナさんが」　

「ああ？　先生まだあんなとこに居るのね」

　先生？　マナさんのこと？　

「先生って、殆どＦＡＩ(ファイ)極なのよ。ＶＩＴ(ヴィット)も１だし、ＭＥＮ(メン)もちょっとしか振ってないから、スタミナ１４０くらいしか無いの。だから山道はつらかったのね、忘れてたわ」

　草(ｗ)と、語尾にたくさんつきそうなほど、フェルマータは含み笑い気味に言う。

　まだローリエは戦闘シーン扱いでないため、各自のHP、MP、STの状況が解らないが――。

　１４０という数値はかなり低い部類だ。

　ローリエの１／３ほどしかない。

「だ、大丈夫なんですか？」

「大丈夫大丈夫。ちゃんとスタポいっぱい買ってるはずよ。ほらね」

　ローリエが、フェルマータの指差す後方を、再び見やると。

「せ、先生って言わないで」

　口元から、スタミナポーションの液を滴らせ、手に小瓶を握った、自称魔法使いが、ヨロヨロと追いついてくる。

　魔法使いって大変なんだ、とローリエは思いました。

　というわけで、やっとメンバーがそろった。

　フェルマータは、大盾と戦槌を構えて戦闘準備は終わっている。

　マナは、魔導書のようなモノを取り出し。

　ローリエは、大きな羽ペンのようなワンドを構える。

　その様子をＡＩが感知すると、戦闘用インターフェースが起動し、全員の情報が視界の端に移りこむ。

　【ローリエ】

　　ＨＰ　　３９２／３９２　

　　ＭＰ　　６２６／６２６　

　　ＳＴ　　４５２／４５２　

　【フェルマータ】

　　ＨＰ　１４８１／１４８１　

　　ＭＰ　　１６０／１６０　

　　ＳＴ　　４５１／５５３

　【マナ】

　　ＨＰ　　２１４／２１４　

　　ＭＰ　　６４５／６４５　

　　ＳＴ　　１０１／１４１

「さて、気を取り直して、始めるわよ。私が注意をひきつけるから、ロリちゃんは好きにやっちゃって」

「うん、ロリに任せる」

「わ、わたし！？」

「もちろん。私はロリの戦いぶりを見に来たのよ」

　まるで、面接か試験みたいだ。

　ローリエは緊張してきた。

　怖いし、恥ずかしい。

　でも、やらなければ――。

　何も始まらない！

　仮にも、カンスト間近の実力があるんだ。

　格下の狩場で、失敗する筈ない。

　「わ、解りました」

　そして、ローリエは、風の魔法を準備し始める――。