VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　遺跡内、地下２階フロア。

　その端っこの一部が、今しがた崩落した。

　先が行き止まりの細い通路の。

　その途中に大穴が開き、通行は断絶されている。

　そして、そこには一人、冒険者が佇んでいた。

　ついさっきまで二人だったのに。

　傍にいたはずの先輩は、もう居ない。

　崩落と同時に、落ちて行ったからだ。

「先輩……私を庇って……」

　今はもう効果を失ったが。

　咄嗟に先輩が貼った防壁が、残された冒険者を守っていた。

　その代償に、先輩は、自分自身を守ることが疎かになったのだろう。

　そう、冒険者――ユナは思う。

　助けてもらったのは二度目だ、とも。

「ローリエ先輩……」

　残されたユナは、断崖絶壁と化した通路の先端から。

　直下の奈落を、見下ろす。

　そこからは、闇の合間に、寸断された遺跡の構造が垣間見え。

　人の姿は見えない、誰一人として。

　どこかに、ローリエの身体が、ひっかかってぶら下がっていないか、という淡い期待も叶わなかった。

　戦闘不能になって、街に戻っただろうか？

　しかし、フレンド登録リストに表示される居場所は、消息不明(Unknown)となっている。

　街なら街の名前が表示されるはず。

　だから、先輩はまだこの下に居る……。

　フェルマータも、マナもまだ接続していないし、二人に助けを求めることもできないし。

　それに、助けられてばかりも、ユナは嫌だったから。

　ユナは行動に出る。

　ユナの持っている初心者セットの中には、気付け薬(アウェイクポーション)が、用意されている。

　これを使えば、街に戻る選択をまだしていなければ、今がけ下で倒れているであろうローリエの意識を戻すことができるだろう。

　そう思えば、ユナはフランベルジュを鞘に納めると、初心者セットからロープを取り出し、近くの柱に結び付ける。

　長さ５０ｍのロープを崖上から垂らした状態にして。

　その先に見えるちょっとした足場のような所まで。

　ユナは降下を開始した。

　所々に見える、出っ張りを目指して下りれば、底にたどり着けるかもしれないと考えたからだ。

　そんなユナは冒険マスタリを１も上げていないので、本当ならロープの扱いはド素人なのだが。

　そのロープの結び方も、降下の手つきも、リアル世界のプロの腕前だ。

　なぜなら、スキルとはそういうモノだから。

　第二世界(スフェリカ)では。

　各種族にはそれぞれ種族特徴という個性が付与されている。

　SP１０００獲得ごとに、ステータス補正の上昇や、固有スキルの習得が行われるのだ。

　エルフなら森林や草原での行動に長けたスキル。

　ドワーフなら、製造や日の届かない屋内での活動に長けたスキル。

　ホムンクルスなら、魔法に長けたスキル。　

　そのどれもが、その種族でないと覚えない物ばかりだ。

　でも、ヒュムは違う。

　冒険スキルは誰でも覚えられる物ばかりだ。　

　かわりに、SP消費なしで自動習得していく。

　イキナリ高レベルの冒険スキルを覚えたりするので、探索などに関しては馬鹿にならない優秀さを発揮する。

　それが、ヒュム種族という物だ。

　そしてユナが２０ｍ程を降下したころ。

　ガキン、ガキン、と、崖上の方から音がして。

　その異変にユナが見上げると。

「骸骨兵(スケルトン)！？」

　一度倒し、バラバラに崩れ去ったはずの魔物が、もう一度骨格を組みなおすようなリポップ演出と共に。

　再起を果たしていたのだ。

　そいつが、崖上から上半身をのぞかせ。

　ロープを断ち切ろうと剣を振るっている。

　このままでは落ちる。

　ユナは焦り。

　やばい。

　やめさせなければ。

　と思う物の。

　ユナの両手はロープで埋まっている。

　その状態で遠距離攻撃する手段はない。

　急いで残り３０ｍを降りなければ、と。

　ユナは降下を急ぐが。

　さほどの時間もなく、ロープは無慈悲に断たれてしまった。

　断たれた衝撃で、短い悲鳴を上げ。

　突然の浮遊感と共に、ユナの身体は、大穴に向かって落下し始める。

　落下の途中。

　目指していた足場に、着地を試みるが。

　着地の衝撃に耐えられずに、足場はすぐに崩れ去った。

　まだ、大穴の底は見えておらず。

　かなりの高所であると予想できる。

　ユナのHPは、１９。それにローリエの強化を貰って２８だ。

　地面に叩きつけられたら絶対に死ぬ。

　そうなったら、誰も助けることは出来ない。

　だから咄嗟の悪あがきだ。

「こん、のぉぉ！」

　落ちながら、引き抜いた大剣を、絶壁に、突き刺すようにして叩きつける。

　切っ先の摩擦をブレーキにして、落下ダメージを緩和しようという策だ。

　しかし、岩盤には刺さらない。

　何度も叩きつける。

　どこかに引っかかれ。

　どこかに引っかかれ、と。

　そうして。

　試して、試して、試して。

　ようやく。

　ついに。

　岩盤が、土壁に変わったところで。

　刺さった！

「止まってぇぇぇ！」

　刺さった切っ先で、がりがりと土壁を削りながら。

　剣の耐久力を、すり減らしながら。

　ユナの落下速度が緩まる。

　だが、まだだ。

　HP２８では死ぬ。

　だから、もっと。もっと遅く！

　握る剣に力を籠める。

「お願い、頑張って、私の、筋力ーッ！」

　そしてまた。

　岩壁になったあたりで、剣が弾かれ、その反動でユナの身体は崖から離れて放り出された。　

　そのまま、地面に激突する。

「あうっ！」

　バウンドする。

「ぐふゅッ！」

　ゴロゴロと転がる。

　フランベルジュが地面に突き刺さる。

　そうしてユナは、大穴の底に、到達した。

　真っ暗闇の、地の底に。