VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　ここのフロアボスは、二種類居る。

　石化したドラゴンと、骸となったカトブレパスだ。

　どちらも、レアアイテムの卵の奪取をトリガーに動き出し、暴れまわる。

　多人数ならば、両方相手にしなければならないが。

　今回は、暗殺者を含めても３人。

　がらがらと、まとわりつく巨大な骸を砕き散らし。

　硬く頑丈な尻尾で周囲を薙ぎ払う。

　動き出したのは、ドラゴンの方、『石化竜(ペトリファイドドラゴン)』だった。

　幾重にも並ぶ牙に、一本の角。

　強靭な筋肉に支えられた、太く、筋肉質な四肢と竜爪。

　石化によって飛ぶことはできないが、それでも威圧感を発揮する巨大な翼。

　全身を鱗に包まれた堅牢な身体は、石化によってさらに防御力を増し。

　凄まじい自重で、衝撃の一歩を繰り出す。

　踏み出すたびに、遺跡フロアの床面が砕け散り、破片と砂塵が舞い踊る。　

　ＶＲで再現されたドラゴンの迫力は、きっとゲームＣＧ班の力作で。

　ユナは震えあがった。

　昔見た、博物館のティラノサウルスの骨格や実物大模型の比ではない。

　その大きさも。恐ろしさも。臨場感も。なにもかも。

　そんな空想上の最強種族の巨体が、ユナに向けて猛然と襲い掛かる。

　もはや本能だ。

　考えなくても解る。

　何をしたって、どうあっても適わない、と。

　だから、恐ろしさで抜けそうな腰を無理やりたたき起こし。

　ユナは、不格好なフォームになりながらも、フロアの壁に向かって必死に走った。

　手にするフランベルジュは、振るう気もなく、もうお守りのようなものだ。

　だが、そいつは。恐竜じゃない。

　ドラゴンだ。

　唐突に立ち止まり。

　口を大きく開け、周囲の魔素(マナ)を吸い込む挙動。

　振り返ったユナは、その動きが何を意味しているのか瞬時に理解して。

　何もしなければ、塵にされると理解して。

　しかして直感的に。

　今度は。

　ユナは、ドラゴンに向かって走り込む。

　命を繋ぐためには、そこしかないと思ったからだ。

　瞬間。

　石化竜の口から、放たれた火と熱のブレスが、ユナの元居た空間を焼き払う。

　高熱に石畳は溶け、壁も溶解する。

　それとすれ違いざま。

　それでも余波でＨＰを一桁まで削られながら。

　ドラゴンの足元に駆け寄ったユナは、なんとか死を免れた。

　ついでと言っては何だが。

　ユナは、チャンスと見てそのごん太の脚のスネに、フランベルジュを叩きつける。

　がきり、と音がして。

　フランベルジュが、折れ曲がり、分断された切っ先が、からんころん、と床を滑っていった。

「うわぁ！？」

　元々絶望的状況だったが、それでさらに絶望みが増大した。

　もう、助かる見込みはない。

　息を吐き終えた竜が、身体を振り回す。

　今度こそ万事休す。

　ユナは、もう全てを諦めた。

　そこへ。

　高速回転で、飛来した一本の短剣が、竜の顔にめり込んだ。

　夥しい血液が、ダメージエフェクトとして迸る。

　竜は吠え。

　救世主は駆けつける。

　大きく怯み、後退するドラゴンとユナの中に割って入る。

　若草色の、長い髪を靡かせて。

「ユナさん、離れて……」

「先輩！？」

「１０秒で倒しますので」

　そう口走った背中。

　その右手と左手には、１本づつ、『木葉短剣(リーヴスエッジ)』が握られていて。

　あふれ出る自信を得て。

　ユナは、じりじりと後退し、距離を開ける。

　咆哮とともに。

　怒り狂って、繰り出される竜の剛腕を。

　一刀の元に、断ち。

　斬り飛ばした腕が、地面に落ちるよりも早く。

　二刀の元で、胴を切り裂いた。

　そして、

「『無双連撃』！」

　続く『不利手マスタリ』――いわゆる二刀流の連撃スキルで、文字通りなます切りに仕立て上げたのだ。

　ピッタリ１０秒。

　それでドラゴンは。呆気なく消滅した。

　何のことはない。

　元々は火属性だっただろうドラゴンだが、石化している所為で土属性に変化していたから。

　木と風をマスターしているうえに、カンスト間近の実力のローリエの敵ではなかった。

　それだけだ。

　「大丈夫でしたか？　すいません、遅くなって……」

　「ローリエ先輩っ！」

　「へうっ！？」

　振り返り。

　ユナの心配をするローリエに、感極まったユナが抱き着いた。

　しかし、ローリエは１４０ｃｍくらいで、ユナは１５４～１５７くらいだ。

　ママが子供を抱きしめてるみたいな状態になって。

　あんまり、ロマンス要素は醸し出さなかった。

　ユナは泣いていたけど。

　ひとしきり落ち着いたころ。

「フランベルジュ、折れてしまったんですね」

「は、はい……でも、もう結構ボロボロだったんですけどね」

　崖にブレーキをかけた時に、武器の耐久力は８０％消耗していた。

　ここまでもっただけでも、良かっただろう。

「よかったら、これ使いますか？　両手剣ではないんですけど、確か、両手武器マスタリ、でしたよね？」

　ローリエは、道中で戦った魔物が落とした武器を、倉庫から取り出し。

　ユナに見せる。

　それは、長さ２メートルほどの、ハルバードと呼ばれる種別の武器だった。

　しかも、店で売っているハルバードと違い、装飾がカッコよく、厨二心を刺激するデザインをしている。

　どうみても、業物だった。

「え？　良いんですか？　こんな良いものを」

「大丈夫だと思います。フェルマータさんのパーティで使える人、ユナさんしかいないと思うので」

「ありがとうございます」

　そうして、ハルバードはユナの手に渡った。

「じゃ、カトブレパスの卵をゲットして戻りましょうか」

「はい、先輩。――でも、そろそろパパとママ戻ってきそうなので、このへんで落ちようかと思います」

「そうですか。うん、わかりました。――ではここで別れましょう」

「今日はありがとうございました、助けてもらって」

「いえ、そんな――。逆に危険な目に合わせてばかりで、護衛役失格でした……次はもっと、頑張ります」

「私の方こそ――」

　ユナとローリエは、他愛のない話に花を咲かせた後。

　ついに、ユナのタイムリミットが来て。

　お互いに、またね、と言って、その日のプレイは終了となったのだった。