VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　この世界。

　第二世界(スフェリカ)は、とことんリアリティに拘った設計をしている。

　余計なインターフェースは、視界になく、完全にもう一つの現実を思わせ、錯覚させる。

　太陽も、月も、星々も。

　独自に定められた法則に従って、公転自転している。

　故に。

　雲も、季節も、風も動く。

　なんなら、天気予報が可能なスキルだってある。

　だから。

　首都の上空に差し掛かった急な暗雲が、土砂降りの夕立をもたらしたとしても、特段不思議なことではない。

　ローリエが。

　自分を入れてくれるパーティに巡り合うために。

　屋根の上をうろつき、下界を見下ろし。

　たまに地上に降りたかと思えば。

　人気のない場所にぽつんと立ち。

　いかにもな『私強いですよオーラ（自己評価）』を出し。

　誰かに、『パーティに入りませんか』と声をかけられることを期待するような。

　全く持って無駄で、頭の悪い、都合のいい愚考を繰り返していた時。

　それは起こった。

　数度の雷鳴が轟いたかと思えば、首都全域は急な豪雨に見舞われた。

　種族がら、雨が大好きだったり、有利だったり、全く気にしない輩も居るけれど。

　多くは、人間の思考のそれで。

　街中のプレイヤーやＮＰＣは、次々に傘や雨具を纏い。

　雨天に閉店する店は、そそくさと看板を下げ始める。

　そして、雨が嫌いで、雨具の無い輩がやることは一つ。

　雨宿りだ。　

「ひぃ、ヤバイヤバイ」

　雨はともかく、雷に撃たれたらただでは済まない。

　突っ立って、『誘ってオーラ』を振りまいていたローリエは、一目散に近くの建物の軒下に逃げ込んだ。

　幸い、首都の中でも人気のない路地で、誰かに巡り合う率は少ないだろうと思われた。

　降りしきる雨。

　地面に強く打ちつける、雫、雫、雫。

　ざぁぁぁぁぁ。

　聞こえる音が、雨音だけに支配されたかのような。

　そんな錯覚。

　ローリエは、路地の軒下から、曇天を見上げる。

　冷静になる。

　――なにをやっているんだろう。

　そう思うのは、生きてきて何度目だろうか。

　何千回目だろうか。

　どうしてこうなったのだろうか。

　そう、思う時は良くあるけれど。

　その答えは、既に分かっているのだ。

　他人と付き合うことが怖い。

　他人が怖い。

　なのに、仲良くしたい。

　不毛な、二律背反。

　全部、自分が悪い。

　こんな、性格なのがいけない。

　他人の中に入っていけない。

　他人に自分から、声をかける勇気がない。

　お腹がすいても。

　飲食店には入れない。

　個人経営も、チェーン店も、ファーストフード店も。

　コンビニでさえ。

　うまくお買い物ができない。

　ネット通販だけが、ローリエの、愛海の、友達だ。

　そんなやつが、パーティプレイに憧れるだなんて、きっとおこがましい事なんだ。

　ローリエは、もうすぐ成長限界だ。

　よく考えれば、割とやり切ったと言えなくもない。

　――もう、やめようかな。引退しようかな。

　そんな考えがよぎる。

　雨の中。

　冷たい雨の中。

　軒下から零れた、水滴が顔に当たって。

　頬を伝って。

　顎を伝って。

　地面に落ちる。　一滴。

　そんな瞬間に。

　物思いにふけっていて気づけなかった。

　すべてのスキルの警戒をかいくぐって。

　遅れて知った時にはもう遅い。

　魔銀製甲冑(ミスリル)の擦れ合う金属音を奏でさせ。

　ロングマントをカッパのように身体に巻き付けて。

　その小柄は、ローリエの居る軒下に駆け込んできた。

　ばしゃばしゃ、と――。