VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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「名前ねぇ」

　マントを身に着けたうさみみのドワーフが、魔銀胸板(ミスリルプレート)の前で、腕を組む。

　ひとしきり考えても、中々良いものが出ないのか、隣の魔法使いに話を振った。

「先生、何か良いのある？」

　二股の黒いジェスターキャップを魔術帽子としてかぶる真っ黒な出で立ち――。

　そんな魔法使いは、ケロリと言った。

「『どらぞん』とかで良いんじゃない？」

「何それ！　まんますぎぃ！　相変わらず先生はセンスが無いんだから。せめてもうちょっと捻ってよ」

「じゃあ『ぞんどら』？」

「いったい、どこ捻ってんの……」

「そういうフェルは？　どうなの？」

「私？　……『ドラちゃん』とか……？」

　ぷっ。

　マナはふいた。

「笑うなァ！」

「ずいぶん、ハイセンスな名前ね」

「うるさぁい」

「でも、ダメよ、それ。それはハイセンスすぎて却下ね」

「それじゃあ……」

　あと頼りに出来るのは、残りの二人。

　その二人も今、あーでもない、こうでもない、と考えている所だ。

　ユナは、持ってきたハルバードを抱きしめる様に保持しつつ。

　顎に手を当てて、未だに初心者服にレザーアーマー姿で考え込んでいるし。

　ローリエは、長い若草色の髪を、流水のように地面に落とし。

　花弁のようなスカートを広げ。

　日傘をさしたまま、地面に座り込み。

　木の棒で、何かを地面に書き込んでいる。

　メモかな。

　フェルマータは、ローリエの謎のメモを見なかったことにして。

　ドラゴンゾンビの飼い主であるユナに聞いてみる。

「ユナちゃん、何か思いついた？」

　ユナは、顔を上げる。

「いえ……今思いついたのは、その……『ロトン』とか、ですかね……？」

「なにそれ、かっこいいじゃない？」

　フェルマータは称賛するのだが。

　ユナとマナはそうでもなくて。

「そのままね」

　とマナは言い。

「ええ、そうですよね」

　とユナも言い。

「どういうこと？」

　と、フェルマータは怪訝な顔だ。

　マナが補足する。

「ロトンって、腐ってるって意味よ。物理学の方でもう一つ意味があった気がするけど、そっちで考える人はまず居ないでしょうし」

「すいません、単純で……。他には『グロース』とか『クリーピー』とか……」

　追加でユナが言うワードは二つとも、気色悪い、と言う意味だ。

　ユナは目を逸らす。

　ローリエはそれなりに、ドラゴンゾンビに慣れれたが。

　肝心のユナはまだ、グロい見た目には不慣れなようで。

　直球のワードしか出てこなかったのだ。

　となると、残るはローリエだ。

「……あの……ロリちゃん。何か候補ある？」

　地面に枝で書かれたたくさんの文字を、フェルマータを含む３人で覗き込む。

　レシートのように長いリスト化されているのだが、一部抜粋すると。

　ヴリトラ

　ユルムンガルド

　ヒューベリオン

　ヘルムート

　ヴィーヴル

　ニーズヘッグ

　ファフニール

　このような感じで。

「聞いたことあるやつも、それなりにあるわね」

「いっぱいありますね」

「あ、はいっ。思いついたもの、全力で書きました……！」

「ロリのおすすめは？」

　マナが尋ねると。

「ヒューベリオン、ですかね？　私のお母さんレトロなゲームが好きで、昔あそんでたドラゴンのゲームに、こんな感じの名前があった気がして……変な見た目のドラゴンでしたので丁度いいかも……」

「かっこいいですね、私、それがいいです」

　ローリエの提案を受けて、ユナが採用を言い渡す。

　飼い主がそういうのなら、もう何も言えることはなく。

「略してベリちゃんかな？」

　ローリエは、イッパイ考えて置いてなんだけど、私が考えたやつで良いのかな、と。

　不安になりつつ。

「良いんですか？　それで」

「良いんじゃない？」

　そんなわけで。

「じゃあ、ペットの名前の所に、入力しちゃいます」

　そうして、正式にインファントドラゴンゾンビの名前は。

『ヒューベリオン』が採用された。

　名前が決まったなら。

　当初の予定通り、ユナの獲得した騎乗スキルを試すべく。

「よし、じゃあ、乗ってみますね……」

　ユナは、ヒューベリオンを見る。

　静かに寝そべって、寝ているかのような、その肢体を。

　腐った内臓なんかはもう、軒並み卵の殻と一緒に地面に落ち切っているので。

　今は、骨に所々皮が張り付いているような状態なのだが。

　相変わらず、生物の皮一枚内側が、どうなっているのか。

　生々しい現実を叩きつけてくるような見た目をしている。

　近づくにはそれなりに覚悟が必要だ。

　ユナは生唾を飲み。

　そろり、そろり、と近づいた。

　すると、ヒューベリオンが起き上がる。

　まだ子供ということで、大きさは競走馬くらいだろうか。

「え、っと、ヒューベリオンさん、乗っても、いいですか？」

　ユナがビビりながら尋ねると。　

　再び、ドラゴンゾンビは伏せるようなポーズを取り、乗ってもいい、という意思を示す。

「あ、ありがとうございます」

　そうして、ユナは、その背中に跨った。

　そのまま、ドラゴンゾンビが立ち上がる。　

「ひゃ、あう……あっ……！？」

「大丈夫、ユナちゃん！？」

　体高１５０～１７０くらいになるヒューベリオンを。

　身長１３０ほどのドワーフが心配そうに見上げる。

「あっ、ちょ、やっぱり、おります。降ろしてッ」

　ユナは慌てて、降りた。

　降りたユナは、お股を抑えている。

「ああ、背中、骨だもんね、痛かったかなぁ？」

「突起いっぱありますからね、ドラゴンの背骨ですし……」

「うっ、いえ、痛い、っていうか……その……」

　このゲームは、痛みをそのままプレイヤーには伝えない。

　極めて緩和された痛みに変換される。

　極めて緩和された、と言う部分が、この場合極めて重要な所で。

　しかし、ユナ以外は、痛かったのだと思っていて。

「騎乗用の馬具、っていうか、鞍みたいなのが必要かもしれないわね」

「はい、是非。必要です。ちょっとこのままだと……戦うのは無理です」

　つまり、次の目標は、鞍を手に入れることになりそうだ。