VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　下顎を大きく開き。

　声なき声が上げる咆哮は。

　竜の威厳と、不死なる異形さで戦場の戦意を失わせる。

　それは、ゲーム的に言えば、範囲内の敵の先制攻撃をためらわせるという効果で。

　怯んだ前方の魔物に向けて、竜は飛ぶ。そのボロ布のような翼で。

　そうして。

　閉じ込められっぱなしだった不機嫌さを叩きつけるかのように、振るわれた鍵爪が、魔物に突き刺さった。

「ヒューベリオン！！」

　傍若無人なドラゴンに向けて、ユナが叫ぶ。

　重装甲の騎乗用甲冑と馬具一式を身に着けた、竜の骸は。

　何の統制もなく。

　ユナの声も聞かず。

　ただ感情のままに暴れ出す。

　そんなヒューベリオンは、まだ主との信頼関係が皆無だ。

　鎖を解かれた狂犬に他ならない。

　しかも、端的に言えばレベル１だ。

　さしもの竜族と言えども、突き立てた爪はレベル７０の敵の有効打にはなりえない。

　しかしながら。受けた反撃で即死しないのは、流石だった。

　初期で２５０を超えるＨＰは、キャラクターではありえない。

　そして、アンデッド種族特有の再生力もある。

　耐久面だけなら、ＶＩＴを振っていない、ＳＰ６７Ｋのマナよりも既に高いのだ。

　その上、高速で飛び回るため、飛行できない近接型の魔物に対して、アドバンテージを得ている。

　まぁ。

　今直面しているのは。

　だから何だというレベルの大問題なのだが。

　というのも。

　さぁ、狩るぞ。

　と意気込むパーティメンバーを放って飛び出したヒューベリオンは、全く言うことを聞かないのだ。

　これは、騎乗スキルではどうにもできない。

　ペットの感情と、飼い主との信頼関係。

　この二つを良好に保てなければ、連携プレイなど夢のまた夢となる。

「どうしましょう」

　ユナは攻略サイトの情報で、ペットのことをある程度把握していても。

　現状、事前知識程度にしか働いていない。

　全く有効打になりえない攻撃を、ヒットアンドウェイで繰り返すドラゴンゾンビを見つめ。

　ユナは途方に暮れる。

「……閉じ込めっぱなしでしたからね、機嫌が悪いのでしょうか」

「私が『聖櫃なる鎖(セイクリッドチェーン)』で縛ろうか？」

「そんなことしたら、ますます信頼は得られないわよ」

　ローリエ、フェルマータ　マナも、ペットには詳しくないため、対処に困っていた。

　暫くして。

　ヒューベリオンを観察していたマナが言う。

「でも、良く見るとベリオンは上手く戦ってるわ。ちゃんと隙を作ってから殴りかかるし、余計なダメージを負わないように、距離も測ってる。まだステータスが足りていなくて敵を倒すのは無理だけど、そう簡単には死なないんじゃないかしら」

「つまり？」

　とフェルマータ。

「放っておいても大丈夫、ってこと」

「なぁるほど」

「一人は寂しいですからね、そのうちユナさんの所に戻って来るかもですし」

　ローリエはしみじみと言った。

　放っておかれるのも意外と寂しいものだ。たぶん、ドラゴンもそうだろう。

　ふと振り返った時。

　誰もが皆、自分が居ないかのように振舞う。

　そんな、ただの空気みたいな扱い。

　ローリエは慣れっこだが。

　ヒューベリオンには慣れてほしくない。

　そう思いながら。

　ローリエは、戦闘準備する皆に混じる。

　というわけで、いったんヒューベリオンは放置し。

　ユナを含めて４人で、狩を開始することになった。

「ユナちゃん、持ってるアクティブスキルは、『装備武器防御(ウェポン・ディフェンス)』だけ？」

「いえ、『薙ぎ払い(モーダウン)』という範囲スキルを取りました。ＬＶ１ですけど」

「オッケー」

　ヒューベリオンが暴れている一画とは別の方向。

　その魔物の群れをターゲットに。

　フェルマータが、皆に言う。

「私が、あの群れに突っ込んで注意を惹くから、先生はボム、ロリちゃんはサイクロン、ユナちゃんは今のでやってみて。順番は、サイクロン、ボム、さっきのね！」

　皆がそれぞれ、了解したのを確認すると。

　フェルマータが、防御スキルを幾つか使ってから、敵の群れに吶喊していく。

　そんなウサミミドワーフの身を包む魔銀全身甲冑(ミスリルフルプレート)は伊達ではなく。

　とても堅牢だ。　

　元の最大ＨＰが１５００近くある上、自前の自動回復もある。

　さらに今は、ローリエの強化で、追加の自動回復も乗っているし、防御力も上がっている。

　最大ＨＰは、強化で２２００に届いている。

　だからフロア内の２５％に及ぶ数の魔物から猛攻を受けても。

　数々の防御スキルを帯びた、フェルマータのHPは微動だにしない。

「――虚無(そら)にたゆといし見えざる羽根よ、想起、高みのすべてを示せ――、破壊の奔流よ、無慈悲にして冷徹な神罰となって荒れ狂わん――『風の大災害(サイクロン)』！！」

　そこに巻き起こるのは、ローリエが紡ぐ風の暴力だ。

　遺跡の奥深くには風の現象核(オリジン)が少なく、日傘の風結晶からの抽出がメインとなり。

　いつもよりも遅い速度で完成したが、魔法とは、自然現象の再現。

　たとえ屋内であろうとも、無関係にその大災害は再現される。

　強風に巻き上げられ、切り刻まれ、天井と地面に叩きつけられる、魔物の群れ。

　それで負傷した魔物を、マナの【炸裂魔弾(マジックボム)】が吹き飛ばし。

　風耐性などで生き残っていた瀕死の魔物を、ユナの【薙ぎ払い(モーダウン)】がとどめを刺す。　

　特に、ユナの一撃は、低レベルながらも高い筋力と、新調したハルバード攻撃力の高さで馬鹿にできないダメージを出す。

　そうやって、まとめて敵を倒すことで、効率的にSPを稼ぐことができ。

　それを３週間ほど続けることで。

　ユナは２５０００まで、ヒューベリオンは２００００までＳＰを稼ぐことが出来た。

　ヒューベリオンのしつけは、まだまだだが。

　強くなったことで、その爪も尾撃も、敵にかすり傷程度なら追わせられるようになったし。

　ユナに至っては、既にパーティで一番の物理攻撃力値に躍り出た。

　ついでにフェルマータも１０００、マナも２０００ほどＳＰを稼いでいて、フェルマータは７６K、マナは６９Ｋとなり、種族特徴が強化されましたというアナウンスがパーティに流れていた。

　そしていつものごとく。

　ユナのタイムリミットでその日の狩りは解散する。

　それがここ３週間ほどの流れだったが。

　今日は、マナの一言で狩りは終了を告げた。

「悪いけど、今日はこんなもんでいいかしら」

「オッケー、そろそろ切りあげましょうか」　

「あ、はいッ」

「私もそろそろ、時間だったので丁度良かったです。今日も、皆さんありがとうございました」

　よし、撤収。

　の前に、フェルマータがローリエに言う。

「そういえば、ロリちゃんは、索敵範囲が広いのね。それに、敵を見つけるのも早いわ」

「え？」

「今日も何度か後方に来たやつを魔法でさばいていたでしょ？　いつも先生より後ろに陣取ってるのは、そういう時のため？」

「え、あ、いえ……その……、まぁ、そうです……」

　ローリエは、無意識的にずっとパーティの殿を担当していた。

　だから、一番柔いマナに強襲しようとする魔物を、いち早く察知して撃退していた。

「ありがとう、助かったわ。ＰＫの時といい、ロリちゃんは頼りになるわね」

「――!!!!」

　その一瞬。

　ローリエは、落雷を受けたかのように脳裏が真っ白になった。

　それから、どうやって街に戻ったのか記憶がない程だ。

　そのとき、フェルマータが言った言葉。

　頼　り　に　な　る　わ　ね。　

　ローリエは、その日、その一言だけでご飯３杯は余裕だった。　

　なぜなら、パーティプレイできていたって、ことだからだ。