VRMMO-RPG：SecondWorld／第二世界スフェリカ ――『ガールズ・リプレイ』――

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　時刻は２３時。

　現実に戻ってきた皇(すめらぎ)愛海(なるみ)は、ヘッドギアを外す。

　あの後、フェルマータと名乗ったドワーフとフレ登録を済ませ、

　時間も時間だからと、翌日に会う約束をして、別れた。

　ログアウトする前に、愛海は何度も確かめた。

　確かに、フレンドリストに、フェルマータの名前が刻まれていることを。

　たった一人だけだけど。

　やっと、トモダチが出来た。

　まだ、まともに会話らしい会話は何もしていないし、一緒に雨宿りしていた時間は僅かなものだった。

　しかし、フレンド登録してしまったのだ。

　これはもうトモダチ、いや、シンユウと言っても良いのでは？

　真っ暗な自室。

　勉強机の横に設置されたＶＲゲーミングスペースに座る愛海。

　そこで。

　ふへへ……。

　にへら、と愛海は気色の悪い笑みをこぼす。

　トモダチいや、シンユウを得て、さらにパーティにまで入ってしまった。

　一瞬、引退という文字がよぎったが。

　とんでもない。

　今日からは、ゲームの世界が本当の現実だ。

　しかし。

　はぁ。

　溜息。

　愛海の脳内に咲き誇っていた薔薇色が、一瞬で灰色に枯れ果てる。

　明日も学校だ。

　また『空気』として過ごす苦行が始まる。

　同時に、やるべきことを思い出した。

　「明日の予習しなきゃ……」

　愛海は気だるげに立ち上がる。

　勉強用の机に移らねば。

　確か明日の授業の予定は……。

　いや、

　そういえば。

　予定と言えば、フェルマータは明日、街のとある冒険者亭に、２０時に来てほしいと言っていた。

　冒険者亭は、クエストなどを斡旋してくれる、お仕事大好き系プレイヤーと、誰かとわいわい騒ぎたい系プレイヤーがたくさん集まる場所だ。

　そんなところに、果たしてたどり着けるだろうか……。

　不安になる。

　不安はそれだけではない。

　ずっとパーティプレイを夢見ていたから、パーティプレイのセオリーをネットで勉強したり、脳内でイメージトレーニングをしたり――そういう準備は常日頃からしていた。

　でも、いざやるとなったら、ちゃんとできるか、不安でしかない。

　もう一度、第二世界(スフェリカ)の攻略サイトや、ブログを漁って

　勉強し直す必要があるのではないか？

　『あ、パーティ組もうって言ったけど、そんなに使い物にならないんじゃダメね、やっぱり外れてくれる？』

　そう言われないとも限らない。

　そんな想像をしていると、わなわなと震えてくる。

　そうだ。

　失望されたらおしまいだ。

　パーティを組もう、と約束をしただけだ。

　すぐに、やっぱり要らないと言われる可能性を考えていなかった。

　放り出されたくはない。

　せっかく掴んだチャンスなのに。

　９９Ｋという数字の強さにだけ頼るわけにはいかないのだ。

　ＶＲＭＭＯは、プレイヤースキルのウェイトがとても高いのだから。

「や、ややや、やっぱり学校の予習とかしてる場合じゃない……！」

　もうＶＲゲームが生きがいになってしまったのだから。

　ゲームが本当の現実だというならば。

　気は抜けない。

　予習すべきは、学校の事ではなく。

「第二世界(スフェリカ)の予習しよう、うん、そうしよ」

　こうして、愛海は、さらにＶＲゲーム廃人化が加速しました。